- Рэй приказал молчать, - проворчала толстушка кухарка, не поворачиваясь ко мне лицом.
- Ну, мы ведь ему не скажем? - хитро прищурилась я, зная, что старая женщина все расскажет. Слишком велик был соблазн поделиться последними сплетнями. Антония застыла в дверном проеме, скрестив руки на груди и не вмешиваясь. Слуги ее не любили, да и дом вести - моя обязанность. Не представляю, что она будет делать в доме мужа. Если он, конечно, появится, в чем я сильно сомневаюсь.
- Что вы хотите знать? - вздохнула Мати, разворачивая необъятные телеса в мою сторону.
- Все! - выпалила я, сверкая глазами. - Убийцу нашли? Кто это был? За что?
- Найдут его, как же! - фыркнула женщина. - Кого искать-то? Дьявол песчинки распадается, разве что песка в камеру насыпать...
- Зачем тогда вызвали дознавателя? - рационально заметила Антония. Мати неодобрительно покосилась на нее.
- Да взяли парнишку из пришлых... Только не он это! Вот хоть режьте - не он!
- Ну конечно, ты-то лучше знаешь... - ядовито заметила сестрица и кухарка, обидевшись, замолчала. Больше я не смогла вытянуть из нее ни слова.
- Кто тебя за язык дергал? - налетела я на Антонию, едва мы оказались в гостиной. Та фыркнула.
- Она ничего не знает! Только и может, что твердить свои байки!
- Ну, по крайней мере, мы знаем, что убийцу поймали, - заметила я, устремляясь за сестрицей в ее комнату и наблюдая, как она воюет с платьем.
- Ты же слышала! - Антония выгнулась дугой, пытаясь достать до шнуровки, и окрысилась на меня: - Поможешь ты или нет?!
Я неохотно помогла ей расшнуровать домашнее платье и влезть в другое.
- Взяли первого попавшегося! Если бы были доказательства, его бы давно уже повесили, а не ждали дознавателя! - продолжила она, поспешно переплетая косу. Нет, ну ни грамма самолюбия - выходить на улицу с таким гнездом.
- А ты-то куда собралась? - спросила для приличия.
- Съезжу в город, заодно письмо отправлю... - проинформировала сестрица. - Может быть, пройду мимо тюрьмы...
- Случайно, ага, - не поверила я. - Тебе мало было вчерашнего? Оставь это, поймали и поймали, пусть расследованием занимаются мужчины!
- Ну неужели тебе совсем не интересно? - воскликнула сестрица, сбегая по ступеням. Я в последний момент ухватила ее за локоть. - Предпочитаешь сидеть здесь?
- Не настолько, чтобы мчаться сломя голову наживать себе неприятности! - возмущенно отозвалась я. Впрочем, задерживать сестру больше не пыталась. Двое слуг отправились с ней - отцу не к чему придраться, приличия соблюдены. По крайней мере - минимальные.
Впрочем, сестра подарила мне хорошую идею. Вихрем пронесшись по дому, я влетела в кабинет отца и, выхватив чистый лист бумаги, черкнула на нем пару строк.
- Ма-ати...
Когда кухарка была в срочном порядке отправлена за продуктами с запиской в кармане, я довольно улыбнулась. Окрестные земли полным полны мелкоземельных лэрдов, а у тех, в свою очередь - большое количество дочерей, которые ужасно любят новые шляпки. И платья. И... Да мало ли что можно придумать, чтобы отправиться к портнихе? Вот как приличные люди узнают информацию, а не носятся по городу в чем придется, суя нос во все щели.
Заодно и время скоротаем.
Поскольку приглашение было за завтрашний день, остаток сегодняшнего я посвятила себе, любимой. Долго отмокала в огромной ванной, всыпав месячный запас розовых листьев, тщательно расчесывала волосы перед камином, пройдясь по ним гребнем не меньше трех сотен раз, увлеченно выбирала платье - чтобы не обидеть слишком вычурным нарядом, но и не поставить себя вровень с лэрдами. Я рэя, а это что-то да значит в желтых землях. Попутно еще раз взгрустнула над несправедливой судьбой. Что за насмешка - первой дочерью сделать Антонию?!
Когда вернулась сестрица, я как раз выдавала последние указания на счет ужина. Вид у нее был не слишком счастливый, а пуще того - потрепанный, как у мокрой курицы. Антония принесла с собой тяжелый, влажный запах мокрой одежды и конского пота - наверняка заезжала к заводчику. Осень - самое доброе время, чтобы заводить потомство. У нас была небольшая конюшня, однако и эта появилась скорее по необходимости, а сестра любила лошадей с фанатизмом праведного пастыря. Кхм. Не слишком хорошее сравнение, учитывая произошедшее.
Проследив, как сестрица крадучись проходит в дом со стороны патио и тихо пробирается к лестнице, я только пожала плечами и вернулась к прерванному разговору с Мати. Пастырь уже умер, а мое любопытство не выходило за рамки «от скуки», поэтому можно спокойно закончить свои дела.
Отец с Малкольмом появились перед ужином - промокшие до нитки, в грязных до колен сапогах, с хмурыми, беспокойными лицами. Сделав знак служанке, я велела приготовить ванны и отложила ужин на полчаса, а уже готовой горячей водой привела обоих мужчин в самое благостное расположение духа.