Я вздохнула. Надо бы вытащить ее на прогулку в парке. Хотя в последнее время папочка и озаботился здоровьем своей первой дочери, однако мысли его ушли не в ту сторону и он нанял для Антонии фехтовальщика. Для девушки!
Парк был разбит стараниями все того же основателя и был единственным во всех желтых равнинах. Земли вокруг нас принадлежали когда-то столь же крупным землевладельцам, но со временем либо были покинуты, либо раздробились - пустыня поглощала любые самые тщательно оберегаемые запасы воды, земли были сухими и неплодородными, единственное, что кормило землевладельцев - торговля. Сааркарский каганат был поставщиком соли и шелка в Империю - те, что привозили по морю, были слишком дорогими. И на границе с каганатом расположились желтые равнины. Так что у нас, можно сказать, монополия. Отец единственный, кто помимо импорта товаров, занимался еще и экспортом - все проезжавшие мимо торговцы останавливались у нас, чтобы передохнуть перед долгим и засушливым переходом через мертвые пустынные земли. Пару сотен лет назад, когда торговля с каганатом еще не была отлажена, они попытались захватить земли Солнечных. Тогдашний рэй принял волевое решение и... Перекрыл водопровод, идущий через мертвые земли (клок земли между нами и каганатом, на котором при всем старании моего отца ничего не растет) к нашей пограничной заставе. Дозорные быстро снялись с места, перебрались к нам, а войско каганата повернуло обратно - нужно быть сумасшедшим, чтобы потащиться через отравленные серой гнилые до самого основания земли без источника чистой воды.
С тех пор у нас нейтралитет и хорошая торговля.
Сладко зевнув, я позволила служанке расшнуровать платье, вынуть шпильки из волос и взяла в руки гребень. Сегодня, пожалуй, ограничусь сотней.
Гребень аккуратно прошелся по волосам, вычесывая остатки шпилек и разглаживая пряди.
- Раз.
На втором заходе я закрыла глаза и позволила телу самому выполнять привычные действия.
Ближе к обеду я привела себя в порядок и спустилась вниз. Папа сидел за столом, потягивая кофе из мизерной хрупкой чашечки. В его лапищах она смотрелась смешно. Пребывая в отличном настроении, я звонко чмокнула его в щеку и уселась на свое привычное место. Служанка тут же принесла горячий чайник с чаем.
- Что пишут? - больше для приличия спросила я отца, уткнувшегося в столичную газету недельной давности. Владения рэя Солнечного, конечно, богаты и таких цветников вы ни у кого не увидите, однако же находятся на самом краю Империи, потому и новости к нам доходят с большим опозданием. Я, сделав глоток, аккуратно поставила чашку на блюдце и мечтательно зажмурилась. Вот если бы можно было обойти сестрицу и раньше нее отправиться во дворец! Говорят, принц устраивает самые грандиозные балы на всем континенте... Однако же ко двору представляли только старших детей, да наследников.
Задумчиво посмотрев на отца, я прикинула - не оставит же он меня тут одну?
- Цены на рыбу опять поднимутся... - ответ отца вернул меня на землю. Сморщив нос, я отрицательно покачала головой и отпила еще чаю. До чего мне не было дело, так это до рыбы. Вонючая, скользкая... Фу.
Больше ничего, достойного ушей младшей дочери рэй не нашел и, сложив газету пополам, встал.
- После обеда жду тебя на экономике.
Я уныло кивнула. Экономика. Смех один. Разве мне она нужна? Владения перейдут к Малкольму, Антония станет управляющей - вот уж в чем не сомневаюсь, замуж она совершенно точно не выйдет - а я? Я могу только найти себе богатого мужа и продолжить иждивение на его шее. Не могу себе представить, где мне может понадобиться экономика.
Однако отец, торговец до мозга костей, различий в обучении между детьми не делал.
Еще немного посидев в столовой, я глянула на часы. Вряд ли до вечера кто-то из вчерашних кавалеров появится. Впрочем, видеть их я желанием не горела - как на подбор торговцы да бывшие военные. То ли дело в столице...
Сразу после завтрака Антония развила бурную деятельность - я, сидя в малой читальной, отлично видела через арку, как она в мужских штанах и просторной рубахе фехтует с учителем Риннэ. По светлой ткани от выступившего пота расплывались мокрые пятна. Фе. Позволить себе выглядеть словно дешевая мокрая курица. И это наследница?! О Боги, ну почему, почему вы сделали меня второй?!
Если бы Антонии дать волю, она и вовсе не общалась бы с посторонними, закрыв поместье ото всех. И мы так и умерли бы в этой глуши, если бы я не заставляла отца хоть изредка устраивать балы, выезжать куда-нибудь. Хотя в последний раз мы были в соседней провинции несколько лет назад, когда я была еще совсем девочкой...