Принцесса
Солнце уже опускалось за верхушки гор, и последний лучик света коснулся лица прелестной девушки, сидящей у окна высокой башни. Принцесса поморщилась и тут же ойкнула, уколов палец иголкой. Зашипев от боли, отбросила вышивку в сторону и нахмурилась. Кто придумал, что принцессам положено вышивать? Элисса не любила это занятие: нитки все время путались, и ровным рисунок не выходил. Впрочем, чем еще заняться, будучи запертой в башне?
Камин почти не давал тепла, но дрова кончились. Резкий порыв ветра принес запах сырости, и принцесса, поежившись, натянула кривоватую шаль с торчащими нитками на плечи. Вязание ей тоже не особенно удавалось.
Вдруг с узкой лавки донесся заливистый храп - принц бессовестно дрых. Забравшись наверх - а в башне тысяча ступенек! - он завалился спать, успев выхлебать бурдюк вина. Впрочем, пахло от него так, словно он на каждой ступеньке делал по глотку. Принцесса помрачнела, глядя на него, но тут же одернула себя. Да, у него резкие черты лица и грязные волосы. Судя по книгам, принцы должны выглядеть по-другому. Но шутка ли сразиться с драконом и взобраться на самую высокую башню! Элисса, конечно, играючи преодолевала это расстояние, но об этом она старалась не думать.
И вообще очереди из принцев под окном не наблюдается. Нечего нос воротить! Зато скоро она сможет вернуться домой, в замок, к родителям. Которые по неизвестной причине заперли ее в башне. Любящие родители, да.
В сказках, что читала Элисса, принцессы часто были заточены в башнях, но все заканчивалось хорошо. Всегда находился прекрасный принц, побеждающий дракона и спасающий возлюбленную от злых чар. Но за шестнадцать лет жизни Элисса не заметила никакого ужасного проклятья! Ну, разве что страшную нелюбовь к рукоделию.
Элисса вскочила и, подобрав подол голубого платья, нервно зашагала по комнатушке. Три шага в одну сторону, три шага - в другую. Подумаешь, принц не нравится? Много ли принцев она видела?
Вдруг по стеклу кто-то постучал. Элисса обернулась и увидела морду желтоглазого дракона, зависшего в воздухе прямо напротив окна. Его медная чешуя сверкала алым в свете закатного солнца, а мощные крылья мерно двигались, разгоняя воздух.
- Тише, Кордэн! - Элисса подскочила к окну и взмахнула руками, - Он проснется!
- Не проснется, - смерив принца оценивающим взглядом, пророкотал дракон. - И вообще могла бы быть повежливее! Я десять литров крови потерял, чтобы этот доходяга поверил, что победил меня, и отправился к лестнице. Ты не могла выбрать принца поприличнее?
- Что-то они не особенно-то спешат ко мне, - вздохнула принцесса и устроилась на подоконнике. - Когда был последний? Года два назад? А если следующий придет через десять лет?
- Разумно, - Кордэн когтем почесал голову и предложил, - Полетаем в последний раз?
Элисса взглянула на храпящего принца и радостно кивнула. Взобравшись на подоконник, она открыла окно и, дождавшись протянутого крыла, сделала шаг. Дракон перекинул принцессу на спину, где она ухватилась за костяной гребень. Элисса глубоко вдохнула вечерний воздух, пахнувший терпкой свежестью и наступающей осенью.
Водя дружбу с драконом, принцесса чаще бывала в небе, чем на земле, но каждый раз чувствовала волнение. Поднявшись выше, Кордэн заложил вираж, и у Элиссы перехватило дыхание от восторга и ужаса. Небо, с его сизыми облаками и огненными всполохами далекой грозы, завораживало, а ветер свистел в ушах, раздувал платье и срывал шаль с плеч. С высоты башня казалась небольшой и совсем нестрашной: неужели она видит ее в последний раз?
Десять лет она провела в заточении, но уже завтра оставит долину и отправится домой. Сердце болезненно екнуло - она будет скучать по дракону.
Когда окончательно стемнело, Кордэн снизился, и Элисса увидела голубую речонку, протекающую по долине. Из единственного окна на дракона и Элиссу глядел принц. Он широко распахнул рот, выпучил глаза и замахал руками, едва не выпав из окна.
- Кажется, он нас заметил, - пророкотал Кордэн и закружил вокруг башни.
Глядя на принцессу, влезающую в окно, жених потрясенно молчал, но стоило дракону улететь, как он развопился:
- Разве ты не знаешь, как хитры и коварны эти твари! Я думал, что победил дракона! А ты... Ты!
Элисса стыдливо опустила взгляд, морщась. Принцу не помешала бы ванна и чистое белье.
- Дракон не тронет тебя.
Принц возмущенно надулся и разразился новой тирадой, которую Элисса пропустила мимо ушей. Лишь последняя фраза вырвала ее из задумчивости.
- Я должен был его убить! Вернусь с отрядом...
- Что? - взвилась принцесса, - не смей трогать Кордэна! Именно он помогал мне все десять лет, что я заперта здесь! Он мой единственный собеседник и друг. Без него я бы не справилась. Где были мои родители? Где принцы? А он всегда был рядом!