Но Вертон смог усмирить охвативший его гнев на советника, так как не время было сейчас драться, а Клаус - умный, сумеет уладить дело с тем человеком, который стоит сейчас под окнами и ожидает ответа. поэтому король только буркнул в ответ:
- Ладно, делай, как знаешь.
- спасибо, ваше величество за доверие. Итак, первое, что нам нужно сделать, это расспросить его поподробней о цели визита.
*
Джордж стоял и ожидал ответа уже более получаса. Но он знал, что не может уйти отсюда, не выполнив поручение Джека. Ещё он знал, что если его сейчас бросят в темницу или убьют - никто не придёт на помощь. Он пока ещё не член их команды и чтоб им стать он должен с достоинством выполнить это задание.
Тут из дворца вышел человек и потребовал рассказать его всю правду и о цели своего визита. Теперь тебе ни к чему врать, я почти правая рука нашего короля: советник Риччи, так что рассказывай всё начистоту, иначе тебя выставят отсюда взашей, - сказал худой высокий человек в строгом сером костюме, а потом неожиданно спросил, - Ты ведь разбойник, верно?
- Не совсем так, - тут же поправил его Джордж, вспоминая советы Джека, - я - парламентёр, а по нашим законам парламентёров нельзя трогать, их надо выслушать и принять или не принять их условия. Но об этом я буду говорить только с королём.
- Хорошо, тогда пойдёмте за мной.
Скоро они оказались в большой светлой комнате с длинным столом и дюжиной стульев. Однако, заняты были только два места. За одним сидел человек, похожий на советника Риччи, только намного старше и другой комплекции. А за другим восседал сам король Вертон. Он был в чёрном плаще, а его волосы - кудри цвета соломы, были распущены и достигали чуть ниже плеч. Злые глаза зыркали по сторонам, а потом переключились на Джорджа и принялись внимательно его изучать.
Другой человек, что сидел рядом с королём, встал со своего места и приветливо сказал с деланной улыбкой на лице:
- Здравствуйте, садитесь, пожалуйста. Мы давно ждали от вас вестей, там же, как-никак сама принцесса Розалина. Вы ведь по этому поводу пришли, не так ли? Как прикажете вас называть?
- Джордж, - коротко ответил он.
- Ну что ж, Джордж, рассказывайте, с чем вы к нам пожаловали.
- Мы требуем выкуп за принцессу - тридцать тысяч золотых. Вы нам деньги - мы вам девчонку.
Услыхав сумму, Вертон так и подскочил на месте, но всё же промолчал. Он доверил вести переговоры Клаусу и главный советник пока что блестяще справлялся с этой задачей. Он внутренне немного удивился, но на его лице и голосе это никак не отобразилось. Он продолжал вести с разбойником непринуждённую беседу, словно они два приятеля, а не заклятые враги, словно они говорят сейчас о какой-то мелочной жизненной ерунде, а не о жизни и судьбе другого человека.
- Джордж, вы же понимаете, надеюсь, что такие вопросы не решаются спонтанно. Нам нужно немного времени подумать и посоветоваться с королём. Вы не возражаете несколько минут подождать за дверью?
- Нет, думайте. Только побыстрее, - пожал плечами неопытный Джордж и вышел из зала.
Зато умный грамотный Клаус верно всё рассчитал. Сейчас он просто тянул время, а в его голове уже давно созрел план, который он и собирался сейчас поведать Вертону.
Король понял его слова по-своему и резко сказал:
- Если ты думаешь, что я отдам этому проходимцу тридцать тысяч, то глубоко ошибаешься. Я ничего ему не дам!
- Ваше величество, никто и не собирается жертвовать вашими деньгами. у меня в голове созрел недурной план, как вернуть принцессу Розалину в целости и сохранности и в результате не потерять ни гроша.
- Ну-ну, я весь во внимании, - король занял удобную позу: подпёр локтем подбородок и приготовился слушать. Идеи Клауса всегда заслуживали внимания.
- Мы должны сказать этому человеку, что принимаем его условия и согласны заплатить тридцать тысяч. Он этому несказанно обрадуется и расскажет остальным разбойникам. Этим хитрым ходом мы сможем усыпить их бдительность. Они поймут, что проблема улажена и им нечего бояться, начнут вести себя раскованно и уверенно. Тогда непременно допустят какую-нибудь ошибку. Тут-то наши люди их и схватят, - торжествующе заключил Клаус.
Король Вертон минутку сидел молча, стараясь найти хоть какие-нибудь недостатки. И не найдя их, улыбнулся и сказал:
- Что ж, это действительно великолепный план, который заслуживает уважения. Молодец!
Советник лишь скромно улыбнулся, мол, ну что вы, это же моя работа и приказал слуге позвать Джорджа.
- Итак, мы принимаем ваши условия. Человеческая жизнь всегда дороже любого золота. Но вы же понимаете, деньги мы отдадим только тогда, когда вы вернёте нам принцессу. Когда это произойдёт? Хотелось бы поскорее.
- Да, конечно. Думаю, это можно будет сделать завтра. У дороги, что ведёт от дворца к Разбойничьему Лесу.
- Хорошо, договорились.
Джордж довольный удалился.
- Думаешь, они смогут найти их до завтра? - недоверчиво поинтересовался Вертон.
- Думаю, да! Конечно! - советник Клаус был очень доволен собой и сложившейся ситуацией. Он всегда обожал подобные головоломки, которые предстояло решить.
========== 9 глава ==========
9 глава
Говард и Изабелла не спеша ехали по большой широкой ровной дороге. Они выехали на окраину королевства Режиния и миновали большие богатые дома аристократов. Теперь их глаз радовали зелёные луга и жёлтое море колосящейся пшеницы. По обеим сторонам дороги раскинулись маленькие деревушки с опрятными беленькими домиками и добродушными жителями. Изабелла ранее никогда не бывала в этой части королевства и была приятно потрясена красотой этих мест.
Принц не знал дороги к Разбойничьему лесу и поэтому надеялся на Изабеллу. А хитрая девушка, чтоб подольше побыть рядом с любимым, специально выбрала не короткую дорогу, где пути всего три часа, а длинную, объезжую, по которой они, по её расчётам, должны были потратить минимум сутки.
Они ехали уже больше двух часов, но ни разу даже не остановились. Изабелла по-прежнему ехала на лошади вместе с принцем, крепко прижимаясь к нему, с наслаждением вдыхая запах его волос, предавалась счастью - самому дорогому и сокровенному, что может быть у молодой девушки - быть наедине с любимым человеком. Не зря она мучилась столько дней, терпеливо ждала и дождалась своего счастья.
А что же будет потом, когда они найдут Розалину? Она старалась об этом не думать, ещё крепче прижималась к принцу и жила только настоящим.
Неожиданно, после довольно долгого молчания, Говард решился нарушить тишину. Вокруг не было слышно ни звука и его голос мог бы показаться грубым, но Изабелле он был, словно музыка для ушей.
- Слушай, далеко ещё до этого леса?
- Сутки, может, чуть меньше, - не раздумывая, машинально ответила Изабелла, всё ещё думая о своём.
- Да, далековато, - протянул Говард, - может быть, заедем в какую-нибудь деревушку? Лошадь надо напоить, да и тебе подобрать, соответственно, какую-нибудь кобылу.
Изабелла хотела было возразить, сказать, что ей лучше с ним рядом, но не решилась противиться его решительному тону и лишь согласно кивнула.
В посёлке они приобрели хорошенькую лошадку всего за несколько золотых у одного крестьянина, напоили лошадей, сами поели и отдохнувшие, ободрившиеся продолжили свой путь.
*
Король Вертон, а точнее, главный советник Клаус, послали на поиски принцессы самых умных, хитрых, мужественных и храбрых воинов. Таких набралось пять человек. Трое из них были на вид настоящими громилами очень внушительного телосложения. Они были главной физической силой их маленького отряда, а двое - высокие, но худые были “умом и мозгом” всей операции. У одного из них - Мишеля, была с собой подробная карта всего королевства и отдельная карта Разбойничьего леса.