Оба были поражены: Джек замер на месте, он не ожидал тут кого-то увидеть, так же, как и Карла не предполагала, что кто-то заглянет в её убежище. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец, Карле надоело хранить это молчание и вести себя так, словно они впервые в жизни увиделись, и она спросила первое, что пришло ей в голову.
- Привет, Джеки. А что ты тут делаешь? Не ожидала тебя здесь увидеть.
- Отчего же? - поинтересовался он для поддержания разговора.
- Ты уже давно не был здесь, а я почти каждый день прихожу. Это моё самоё любимое место во всё лесу.
Джек уже полностью избавился от первоначальной скованности, подошёл, сел рядом с Карлой, взял её за руку и широко улыбнулся, обнажив ряд белых ровных красивых зубов.
- Ну что ж, извини, что нарушил твоё одиночество.
- Ничего. Я как раз собиралась искать тебя.
- Искать меня? Но зачем? - удивился Джек.
- Нам надо поговорить, - Карла вдруг стала серьёзной и выпустила свою руку из его рук, - Джек, я видела сегодня, как ты целовался с Розалиной, - неожиданно выдала она.
Джек вздрогнул, повернулся и посмотрел Карле прямо в глаза. Девушка не выдержала взгляда и опустила глаза в землю. Сама не зная почему, она чувствовала себя виноватой.
Некоторое время они молчали, погрузившись каждый полностью в свои мысли. Наконец, Джек нарушил молчание:
- Ты хочешь от меня пояснений? - тихо спросил он.
- Ну хотя бы, - к Карле вернулась её прежняя уверенность, а заодно злость и ревность.
- Ну что ж, ты права. У меня нет секретов от своих друзей, - Джек тоже смог почувствовать себя намного увереннее, чем в начале разговора. Он не понимал, почему вдруг стал скованным и стеснительным. Ведь он не совершил ничего страшного. Нет, конечно, совершил, но это лишь для того, чтобы поставить наглую и не в меру зазнавшуюся девчонку на своё место. Но тогда почему, когда он вспоминает её невинные глаза, золотистые волосы и прикосновения к её гладкой нежной коже, ему становится так хорошо, так приятно в душе и легко на сердце? Уж не понравилась ли она ему? Но нет! Этого просто не может быть! Он прогнал эти мысли прочь, широко улыбнулся, пытаясь придать себе беззаботный вид и сказал Карле:
- Скажи, а откуда ты узнала, малышка? - он подмигнул правым глазом.
- Я просто гуляла по лесу и увидела, - честно призналась Карла. Она тоже придала себе безразличный вид, чтобы Джек не смог догадаться о её чувствах.
- Это совсем не то, о чём ты подумала. На самом деле всё обстоит гораздо проще.
- Если проще, то может быть расскажешь? - напирала Карла. Ревность всё ещё не отпускала её, но она никак не подавала вида.
- Ладно, так и быть уговорила, - рассмеялся Джек, приблизился к ней и заговорщицки шёпотом сказал, - Только учти, это должно остаться между нами. А не то наши ребята станут смеяться над Розалиной и дразнить её. Просто жаль девчонку.
- Хорошо. Ты же меня знаешь, я никому ничего не скажу, - пообещала Карла. Она гордилась тем, что её возлюбленный так ей доверяет. В такие минуты она обожала его и готова была простить всё, что угодно.
Джек устроился поудобней и насмешливым голосом начал свой рассказ, хотя самого его в жар бросало от этих воспоминаний. Карла, однако, не заметила никаких изменений и с лёгкостью поверила в его рассказ. Только на миг ей показалось, что его голос дрожит. Но это лишь на миг. Но всё же она спросила, уточняя:
- Значит, это был простой, ничего не значащий поцелуй? И ты ничего при этом не почувствовал?
- Конечно же нет! - воскликнул он как-то слишком поспешно, - Ну зачем мне какая-то принцесса, когда и у нас девчонок красивых полно, в тысячу раз лучше этой Розалины. Например, ты, - сказал он, чтобы задобрить подругу и погладил её по щеке.
Карла тут же ухватилась за этот шанс и сказала, обиженно надув губки:
- Но меня ты никогда не целуешь.
Джек был немного ошарашен таким заявлением и не подумав брякнул:
- А ты хочешь?
- Да! - с жаром воскликнула Карла, обрадованная таким предложением, а про себя подумала: “Да! Да, Джеки! Я всегда, с самого детства этого хотела! Мечтала об этом всю жизнь! Наконец-то мы поняли друг друга. Я люблю тебя, Джек! Я не могу без тебя жить!” Тут она испугалась, не отобразились ли её мысли как-то на её лице и не заметил ли этого Джек. Но он подумал, что она изобразила страсть шутя, но всё же выполнил своё обещание.
Впоследствии Карла вспоминала это, как самый счастливый миг в своей жизни. Их губы сблизились и они поцеловались. Сначала Джек ничего при этом не чувствовал, просто делая своё дело, но потом неожиданно понял, что вместо Карлы видит перед собой нежную и хрупкую Розалину и целует не Карлу, а её. Он ощутил приятную дрожь во всём теле и стал целовать Карлу ещё страстнее. Но потом на него нашло прозрение и он мягко отстранил от себя девушку, встал с песка и сказал:
- Извини, я немного увлёкся. Но ведь это была всего лишь игра, детская забава. Тебе ведь всего пятнадцать и ты слишком мала, чтобы осознавать всю серьёзность дел.
- А с ней, значит, было всё серьёзно?! - вспылила Карла и тоже вскочила на ноги, - Ты целовал её прямо под Большим Дубом. Я никогда не поверю, что для тебя это ничего не значит! “Если двое влюблённых впервые поцелуются под Большим Дубом, они навеки скрепят свои сердца, будут любить друг друга вечно и только смерть сможет их разлучить”. Так гласит наше древнее придание.
Джек знал это, но лишь сказал:
- И ты веришь во все эти сказки? Лично я - нет.
- А я - верю! Теперь вы навсегда будете вместе! - она кричала, размахивая руками, словно умалишённая.
Джек попытался её успокоить и обнял за плечи.
- Успокойся, пожалуйста. Ведь это же просто бред. Это невозможно, чтобы какое-то дерево решало судьбу человеческих жизней.
Карла уже совсем успокоилась, заглянула ему прямо в глаза и тихо сказала:
- Нет. Не бред.
Потом отстранилась от него и ушла, оставив разбойника в полной растерянности.
*
Ещё одно сердце в этом лесу не знало покоя с тех пор, как это произошло. Это была принцесса Розалина.
Это был её первый поцелуй.
Да, не так она себе это представляла. Она думала, что это произойдёт где-нибудь во дворце или в прекрасном королевском саду с прекрасным принцем, храбрым и мужественным, который способен ради неё на любой подвиг. Она много раз представляла, как их головы склонятся вместе и под любовный ритм стука сердец их губы сольются в мягком сладострастном поцелуе. А что же вышло?
Её поцеловал против её воли в каком-то тёмном лесу, где она находится в роли пленницы, какой-то грязный неотёсанный разбойник с одной лишь целью: отвлечь внимание, а самому тем временем привязать верёвкой к дереву.
Да кому угодно об этом расскажи: маме, отчиму, Изабелле, остальным принцессам и придворным дамам - не поверят и засмеют. Подумаю, что она сумасшедшая. Ей и самой становилось смешно, когда она представляла лица родных, если б они услышали её рассказ.
Она до сих пор не могла понять, почему допустила это, а главное, почему потом не дала пощёчину обидчику, почему не назвала его соответствующими словами, а просто смолчала? Конечно, у неё было объяснение: она была слишком растеряна и напугана, чтобы что-либо предпринимать, но сама она хорошо знала, и как не страшно было ей это осознавать, ей понравилось то, что произошло и она хотела это повторить. Но начистоту с собой она говорила только раз, а во всё остальное время гнала такие мысли прочь и придерживалась первой версии. И всё же, как ни старалась она думать о чём-то другом, её мысли непременно возвращались к Джеку. Она хотела и одновременно побаивалась его снова увидеть.
Это было странное непонятное для неё чувство, одновременно сладострастное и пугающее.
Розалина понимала, что если сейчас же не перестанет об этом думать, то попросту может сойти с ума. С самого детства у неё была удивительная способность: когда она сильно чего-то желала и понимала, что это безумие, всегда имела силу воли себя остановить. Так что и сейчас это не составило для неё проблем. Она пошла к реке, умылась и напилась холодной воды - стало легче. Её горячее, пылающее, словно от жара, лицо немного остыло. Веки стали слипаться, захотелось спать. Она вернулась к своему Дубу, закуталась поплотнее в плащ, который отдал ей Бен, и легла на землю, чтобы немного вздремнуть в полдень. Неожиданно для себя она заснула так крепко, что проспала беспробудно до самого вечера, пока её не разбудили.