- Ну слушай, - и Изабелла начала вкратце излагать свои идеи. Планом, а тем более гениальным, назвать все это было сложно, но все же лучше, чем ничего.
Девушка вовсе не предлагала нечто совершенно новое, а решила пойти по проторенной дорожке. Она просто вспомнила Тома и весь его маскарад, до полусмерти напугавший принца и который должен был, по мнению Тома, испугать разбойников, или по крайней мере, принять за своего.
- Мы все приготовим и выйдем, когда опустятся сумерки. К полной темноте мы достигнем леса, а там… Находим разбойников, я их отвлекаю, а ты хватаешь пленницу, вы вместе садитесь на лошадь и скачите во весь опор, насколько это возможно, далеко, - подробно объясняла Изабелла Говарду, - Все ясно?
- Вроде да, - как-то неуверенно ответил принц Говард, словно думая о чем-то другом. Неожиданно, он словно вынырнул из пучины своих мыслей, поднял свое красивое лицо на Изабеллу и просил обеспокоенно, - подожди, а как же ты?
Девушка удивленно посмотрела на него. За два дня их путешествия он ни разу не проявил своего внимания к её персоне, считая Изабеллу своей добровольной нянькой, которая все за него решала, делала и даже думала, которая может сама о себе позаботиться, словно она была роботом, а не живым человеком. Изабелла сначала обижалась, но потом привыкла. И сейчас ей было ужасно приятно, что он так спросил, побеспокоился о ней, хотя, может быть она что-то не так поняла.
- Что-что? Прости, я немного не расслышала последнюю фразу, - на полном серьезе переспросила она.
- Я говорю, что не понял, что же будет с тобой, если мы уедем. Мы же не можем тебя бросить, - тоже на полном серьезе говорил Говард. Его большие голубые глаза были искренними, как у ребенка.
- О прошу, не стоит беспокоиться обо мне, сама как-нибудь справлюсь, - пафосно заверила его Изабелла голосом, не терпящем возражений, - спасай лучше себя и свою принцессу!
Однако, принц Говард все же посмел возразить:
- Но мы не можем так просто оставить тебя в лапах этих грязных разбойников. Иначе, тогда придется спасать уже тебя, - здраво рассудил Говард.
- А ты бы пошел меня спасать? Мог бы совершить ради меня подвиг? – неожиданно спросила Изабелла. Но тут же прикусила язык. Что-то она сильно зазналась в последнее время. Чтобы великий принц спасал какую-то крестьянку? Впрочем, каких чудес только не бывает в жизни.
- Конечно, - сразу, без долгих раздумий, ответил Говард и неожиданно добавил, - ты очень красивая, Изабелла.
- Спасибо, - еле слышно ответила девушка, наливаясь краской.
Изабелла вдруг только сейчас заметила, что они вместе сидят на кровати так близко, что… Изабелла понимала, что сейчас, как порядочная девушка она должна была отодвинуться от принца на прилично расстояние. Но поняла, что не в силах сделать это, даже более того, ей приятно вот так сидеть рядом с ним и чувствовать его теплое дыхание.
Говард тем временем ласково коснулся рукой красивых темных пышных волос Изабеллы, рассыпавшихся в беспорядке по спине и по плечам и одним уверенным движением руки откинул их назад. Их губы медленно, но уверенно, стали сближаться… Оставалось совсем немного… Какая-то доля секунды…
Дверь в комнату резко отворилась и на пороге, тяжело ступая, появился хозяин.
- Ужин на столе, - буркнул он, - идите, а не то, все остынет, - с этими словами он удалился с чувством выполненного долга перед своими гостями-постояльцами.
Говард с Изабеллой переглянулись, молча одновременно поднялись с кровати и бодро зашагали на кухню. Момент был испорчен. Изабелла с грустью подумала, что это был её последний и единственный шанс. Говард тоже был немного расстроен, но в общем-то ему было все равно.
Ужин прошел в полнейшей тишине. Её нарушало только постукивание молотка: Энтони сидел в углу на твердом неудобном стуле и чинил себе ботинки. Поужинал он отдельно, немного раньше, чем гости.
Изабелла сидела, как на иголках. Если раньше она относилась к принцу, как к другу, а потом – как к маленькому ребенку, то теперь, после сегодняшнего… Что-то изменилось в их отношениях. Её сильная любовь, немного поутихшая во время путешествия, разгорелась с новой силой. Она не смела даже поднять на него взор, а когда он начинал говорить, вся заливалась краской. Девушка боялась, что перемена в ней стала слишком очевидной и Говард теперь догадается о её чувствах, которые она так тщательно пыталась скрыть. Она старалась держать себя в руках, но понимала, что это вряд ли возможно.
Когда трапеза закончилась, она встала из-за стола и, стараясь не смотреть на Говарда, принялась мыть посуду. Изабелла чувствовала, что Говард не удалился в комнату, а сидит здесь и смотрит на неё, сопровождая взглядом каждое движение. От волнения она уронила на пол тарелку, но к великому счастью, не разбила.
- Изабелла, что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь? Может быть тебе стоит прилечь ненадолго? – раздался за спиной участливый голос.
- Спасибо, все хорошо, - Изабелла подняла тарелку, вытерла её полотенцем и по-прежнему не оборачиваясь, добавила, - Иди, собирайся в дорогу. Уже темнеет. Нам пора выступать.
- Хорошо, - он, наконец, удалился, оставив её одну, со своими мыслями.
Было уже десять часов. На небе зажглись яркие звезды. Ночь была по-летнему теплая и светлая. Говард и Изабелла уже минут десять не спеша ехали на лошадях к лесу. Выглядели они почти одинаково: черные длинные плащи с глубокими капюшонами, крупные выносливые кони, оружие под плащами – у Изабеллы два заряженных пистолета, а у Говарда – кривая сабля и шпага. Свои длинные волосы Изабелла надежно упрятала под капюшон, да и Говард последовал её примеру и его золотую гриву волос также надежно скрывал плотный капюшон. Ехали они очень тихо, почти бесшумно. Если особо не прислушиваться, то можно и не заметить. С виду они выглядели, как настоящие опытные разбойники.
*
Подкрепление для поисков и вызволения из плена принцессы Розалины, прибыло несколько позже, чем на то рассчитывали Мишель и Рик: не днем, а лишь на утро следующего дня уже с достаточным количеством провизии и вещей первой необходимости.
Отряд прибыл из двух десятков опытных, надежных, хорошо вооруженных воинов. Однако, разведка ещё не была завершена и поэтому подкрепление без толку слонялось по лесу.
Незаметно наступил вечер. Никаких конкретных идей, а тем более достойного плана действий, у них не было, поэтому Мишелю с Риком, а заодно и всему отряду приходилось только ждать. С наступлением темноты выставили двух караульных.
- Значит так, - отдавал последние распоряжения Рик немного туповатым воинам, - Услышите шаги – немедля стреляйте. Приличный человек в такое время не будет шататься по Разбойничьему лесу. Только учтите, разбойника мы должны поймать живым! Когда он будет уже в наших руках, то один остается караулить, а другой – бежит сюда и зовет на помощь. Все понятно?! – рявкнул он на притихших вахтеров.
- Да!!! – хором ответили оба и пошли на свое вахтерское место, спрятались за деревьями и стали ждать, тщательно вглядываясь в совершенно темную дорогу.
Там никого не было. Пока.
*
Изабелла и Говард достигли разбойничьего леса, когда стояла полная темнота. Небо было усыпано золотыми звездами, но луна не показывалась. Поэтому было очень темно.
Лес, словно застыл в ожидании, ожидании какого-то события. Изабелла ожидала, что он будет страшным и неприветливым, но все оказалось совсем не так. Впрочем, добрым он тоже не был. Скорее всего, равнодушным. Уж слишком много событий: добрых и злых, произошло здесь, чтоб принимать чью-либо сторону.
И все же девушку не покидало дурное предчувствие. Оно грызло её изнутри настолько сильно, что она не выдержала, остановила лошадь и негромко сказала:
- Стоп!
Говард тоже остановился и с некоторым удивлением посмотрел на неё.
- Что случилось? – спросил он.
Изабелла молчала, она пыталась справиться с волнением. Прошло десять секунд, которые показались Говарду часом.