Через пару часов они смогли добраться до деревни. Было уже очень поздно, поэтому все жители давно спали. Ни одного окошечка не светилось в сонной ночной Опуше.
Неприлично было посреди ночи будить хозяина Энтони, но другого выхода, похоже, не было. Изабелла едва нашла в себе силы постучать в ворота. Однако стучать ей пришлось довольно долго. У старого рыбака оказался очень крепкий сон. Наконец, он, зевая во весь рот, в ночном одеянии и с большим фонарем в руке, вышел к воротам, отчаянно ругаясь:
- Кого тут ещё черти принесли? Кому не спиться в три часа ночи? А, это вы, - протянул он, подойдя поближе, - Чего надо? – весьма невежливо поинтересовался он.
У Изабеллы не было сил даже на то, чтоб открыть рот и она молча указала на принца. Впрочем, Энтони уже и сам все понял и присвистнул. Да, вид постояльцев очень впечатлял: принц в полусознательном состоянии, весь его плащ был в крови, стоящая рядом Изабелла с видом святой мученицы, вся грязная и в порванном платье, одна лошадь, вместо двух.
Обычно угрюмый, медлительный и молчаливый Энтони неожиданно развил большую активность. Он стащил раненного принца с лошади, перенес в дом и уложил на кровать. Изабелла поспешила за ним.
- В деревне есть доктор? Ему срочно нужна помощь!
- Есть местный колдун, но он здесь бессилен. Я не верю в его медицину, а настоящий врач живет в деревне, которая в сутках пути отсюда, - начал пояснять Энтони.
- Что же делать? – вскричала Изабелла, - если пулю не вытащить, то пойдет заражение и он может умереть.
- Согласен, - почесал подбородок Энтони, - значит, будем лечить его сами.
- Но… я не умею, - растерялась девушка, это странно, но мать-знахарка не обучала её своей профессии. Впрочем, Изабелла вовсе не стремилась к этому, она хотела стать придворной дамой во дворце.
- Ничего, - загадочно усмехнулся хозяин, - любовь подскажет тебе, что нужно делать.
- Вы знаете?! – изумилась Изабелла, - Но откуда?!
- Неважно. В общем, можете жить у меня, сколько считаете нужным. И я вовсе не требую оплаты.
Изабелле было нечего сказать. Она ещё немного постояла, словно в ступоре, а потом побежала к постели своего любимого.
*
Розалина так обиделась на Джека, что решила убежать. Куда угодно, лишь бы подальше от него, чтоб глаза её больше его не видели. План её был прост: выйти из леса, потом в любой ближайшей деревне купить лошадь, благо, у неё с собой были золотые серьги и кольцо, и найти проводника. Потом – спокойно добраться до дворца.
Чтоб не заблудиться она решила пойти по берегу вдоль реки. «Уж река-то точно знает, куда ей течь», - думала она. Пройдя немного, она наткнулась на удобный деревянный мостик, ведущий на другой берег. Не долго думая, она прошлась по нему и оказалась на противоположной стороне. Как ей показалось, Джек её там уж точно не найдет. Впрочем, а станет ли вообще искать? Она ведь была всего лишь игрушкой в его руках. Он сумасшедший, ненормальный разбойник похитил её вовсе не ради денег, а ради мести и ради того, чтоб доказать ей, что она не такая смелая, как ей думается. «Что ж, браво, Джек, ты достиг своей цели, когда смог поцеловать настоящую принцессу! А теперь, когда дело сделано, я больше не нужна тебе. Я ухожу. Прощай! Кстати, мог уж и подбросить до дома, а так приходиться самой выкручиваться», - прокручивала в голове Розалина свои пламенные речи к разбойнику.
Уже почти совсем рассвело. Розалина не заметила, как вышла на ухоженную местность, где стояла красивая жилая палатка. «Или мне это кажется, или действительно кто-то поселился в этом жутком Разбойничьем лесу?!» - подумала она.
Не долго думая, и совершенно наплевав на приличия (какие уж тут манеры, когда принцесса целуется с разбойником) она постучала. Двери здесь не было, только штора, но врываться на рассвете к незнакомым людям было уже совсем верх неприличия, поэтому Розалина постучала по деревянной дощечке, прибитой к дереву, на которой было написано: «Всем добро пожаловать в Разбойничий лес». Странная надпись, но чего уж только на свете не бывает.
Шторка почти сразу приоткрылась и оттуда вышла молодая девушка, примерно её возраста. Она приветливо улыбнулась и сказала:
- Добро пожаловать! Проходи побыстрей внутрь. Тереза уже давно ждет тебя.
- Меня? – удивилась Роза, - а ты ничего не путаешь? – но все же зашла.
Атмосфера в палатке очень сильно напоминала ей дом тети Мегги. Только с одним различием: у тетушки Мегги было три комнаты разного назначения, а тут все умещалось в одной. Посередине за круглым столом сидела старая женщина. По её виду и взгляду Роза как-то сразу догадалась, что это и есть гадалка. Может быть жаже более могущественная, чем тетя Мегги.
- Ну проходи, чего у порога стоишь? Садись, ведь в ногах правды нет. Не стесняйся, девочка. Ты ведь принцесса Розалина?
- Откуда вы знаете мое имя? – изумилась девушка, но все же подошла.
- Я знаю о тебе все. Ну или почти все. А то чего не знаю, надеюсь, ты мне сейчас расскажешь.
- Извините, но у меня возник маленький вопросик: кто вы? – Розалина отнюдь не испугалась старой женщины. Скорее, ей было интересно. Она уже привыкла к тому, что гадалки изымают информацию из самых неожиданные мест: расположение звезд, хрустальные шары, карты таро, гадание на кофейной гуще и ещё много всего.
- Ах да, извини, совсем забыла: я-то тебя знаю, а ты меня нет. Меня зовут Тереза. Не хочу хвастаться, но я самая могущественная ведьма в нашем королевстве по любовным вопросам.
Розалина совсем расслабилась и села за столик напротив Терезы.
- А у меня тетя – самая великая знахарка. К ней люди со всего королевства съезжаются. Вы случайно не слышали о ней? Её зовут Мегги и у неё ещё есть дочь Изабелла.
- Мегги? – удивленно переспросила Тереза, - не может быть! Неужели это она!
- А вы её знаете? – оживилась Розалина. Тереза оказалась доброй женщиной и вовсе не страшной. Они даже нашли общий язык. Может, она поможет ей добраться до дома. А ещё не мешало б расторгнуть помолвку с принцем и отменить свадьбу. Но это что-то она совсем размечталась.
- Конечно! – воскликнула Тереза, - раньше мы даже жили с ней под одной крышей.
- Расскажите пожалуйста, это все так интересно!
- Что ж, хорошо. Линдси, - кликнула она свою служанку, - принеси нам по чашечке чаю. Гостья, верно, проголодалась?
- Да, это так. Под пристальным надзором разбойников особо не перекусишь.
Девушка почти сразу принесла чай, варенье из земляники и несколько свежих ароматных булочек.
Тереза отпила маленький глоток и принялась рассказывать.
Её отец и мать были великими магами, обучались в специальной школе волшебства, там познакомились, влюбились в друг друга, а потом поженились. Вскоре у пары родилась дочь – Тереза. Все были счастливы. Девочка частично унаследовала дар и, когда б ей исполнилось десять лет, её планировали отдать в школу магии. Но видно этому не суждено было случиться. Через пять лет у Терезы умерла мать. Отец не мог в одиночку воспитывать маленькую шаловливую девочку, да ещё и наделенную магическими способностями. Вскоре он привел в дом новую жену. Линда была простой смертной, но это было даже к лучшему. Терезе повезло: женщина оказалась доброй, ласковой, примерной женой и хорошей мачехой. Скоро в семье снова родилась девочка – Мегги. Она также унаследовала от отца некоторые магические способности, но естественно, меньше, чем Тереза. В детстве девочки были очень дружны, а когда Терезе исполнилось тринадцать, а Мегги восемь лет, их отправили в магическую школу.
Тут Розалина оживилась:
- В магическую школу? Разве такое бывает?!
- А почему бы и нет? Раньше было очень престижно учить детей в школе магии, - с некоторой тоской по старым временам, протянула волшебница, - потом к власти пришли короли и всякие там графья. Настал новый век. Магические школы стали массово закрываться, их сносили и принимались строить замки для королей. Да что там школы! Всех колдунов и магов заставили забыть свое ремесло и жить жизнью обычных людей. А те, кто отказался, были отправлены в тюрьмы. Большинство все-таки подчинилось и забыло, растеряло свое мастерство. А некоторые переквалифицировались в гадалок и знахарок. Это разрешалось. Где ты, скажи принцесса, увидишь сейчас настоящую магию?