- Сто пудов, - заверил его Дик, - Где Розалина?
- Не знаю, ушла, - не стал вдаваться в подробности главарь шайки.
- Как ушла?!! Ты упустил пленницу?!! – глаза Дика невероятно расширились от удивления. Сейчас в его глазах статус Джека значительно упал.
- Заткнись! Не твое дело! – грубо оборвал его Джек, - Слушай сюда, малой, собирай всех и веди к Западным горам. За вами они гнаться не будут. Им нужен я и принцесса. Я поеду поищу её, - Джек быстро вскочил на своего верного коня.
- Но… - попытался возразить Дик.
- Встречаемся по ту сторону. Через три дня. Если меня не будет на четвертые сутки, значит пойдете без меня и выберете нового главаря. Ясно?
- Погоди, а как же Карла? Ты с ней не попрощаешься?
- Некогда, - отрезал он, - сделаете это за меня.
- Поехали с нами, Джек, - взмолился Дик.
- Нет, не могу. Не могу рисковать вашими жизнями. Все. Желаю удачи! – с этими словами он пришпорил коня и галопом помчался прочь.
Джек мчался через лес к палатке Терезы. Он был почти уверен, что Розалина там. Он уже не думал о том, какие слова ей скажет, а действовал инстинктивно. Джек боялся, что воины её отца найдут её раньше, чем он и они больше никогда не увидятся, а он так и не успел сказать те, самые главные слова.
*
Розалина заслышала стук копыт ещё издалека. Она безумно перепугалась. «А вдруг это уже воины приехали за мной? Боже, я больше никогда не увижу Джека! А ведь я так и не призналась ему в любви». Все эти мысли в одно мгновение пронеслись у неё в голове.
Тереза молча сидела в своем кресле и вязала.
- Это за мной? – дрожащим голосом обратилась к ней Розалина.
Женщина кивнула, не отрываясь от своего дела.
Роза с обреченным видом вышла из палатки, готовясь к самому худшему.
Но… К её великой радости она не увидела группу вооруженных людей в рыцарских доспехах. Перед ней, мило улыбаясь, стоял Джек.
В эту минуту она готова была прыгать от радости, а слезы счастья выступили на глазах. Она быстро смахнула их рукой и бросилась в объятья к Джеку. Молодой разбойник тоже был безмерно счастлив, но виду особо не показывал, просто прижимал Розу к себе и гладил по пушистым распущенным волосам.
Джек первым решил прервать трепетную встречу. Нужно было спешить.
- Роза, сейчас сюда идут воины короля…
- Я знаю, - не дала она ему договорить, - надо бежать, как можно быстрее.
- Ты уверена, что хочешь убежать со мной? – Джек не мог поверить своему счастью.
- Да, да, я уже все решила, - быстро заговорила Розалина и поцеловала его в губы, - у нас мало времени, - поторопила она его.
Вдруг у них сзади раздался предупреждающий выстрел в небо и голос Рика, главного среди воинов, громко сказал:
- Сдавайся, разбойник. Ты окружен. Повсюду наши люди. Тебе не удастся убежать! – это был чистый блеф. Джек понял это по бледному лицу говорившего.
Розалина обернулась и увидела перед собой человек десять воинов с пистолетами за поясом и Рика, стоявшего чуть впереди. Он вытащил пистолет, навел на Джека и сказал:
- Немедленно отпусти принцессу! Все оружие – на землю! Ты арестован за разбойничество и похищение дочери короля. Взять его, ребята!
Но никто из воинов не сдвинулся с места. Джек вытащил кинжал и приставил к горлу Розалины.
- Ещё один шаг и она – труп, - спокойно, со знанием дела, сказал он, вытащил пистолет и направил его прямо на Рика.
Воины невольно отступили назад. Рик немного растерялся. По его тщательно разработанному плану разбойник сдавался сразу.
- Чего же ты хочешь? – в замешательстве спросил он.
- Деньги есть?
- Ну…
- Выкладывайте немедленно все, что есть и я, может быть, отпущу её.
Воины принялись шарить по карманам. Скоро на земле перед Джеком лежала приличная горка из золотых монет.
- Очень хорошо, - довольно ухмыльнулся Джек, - А теперь сложите все это в одну сумку и навьючьте на моего коня.
- Сначала принцессу отпусти, - не растерялся Рик, но не тут-то было.
- Нет. Сначала ты, - категорично заявил наглый разбойник.
Рику пришлось идти и послушно выполнять приказ. Пока он немного отвлекся и не следил за ними, Джек успел незаметно шепнуть Розалине:
- Ты готова?
Она кивнула, лишь изумляясь, какой у неё находчивый, ловкий, умный и хитрый возлюбленный. Да, с таким не пропадешь, не то что Говард. Зря она в нем раньше сомневалась.
В это время вернулся Рик.
- Все готово. Теперь отпусти её!
- Ладно, - пожал плечами Джек, и не отпуская кинжал, тихонько свистнул. К нему тут же подошел его конь.
Джек ловко запрыгнул, усадил Розалину впереди себя и во весь опор помчался вперед.
Все произошло за считанные секунды. Рик не ожидал такого поворота событий, но уже через мгновение орал на своих храбрецов:
- Ну! Чего рты пооткрывали, остолопы?! Живо за ним! Доставить сюда обоих. Живыми! Иначе, считайте, что вы уже не служите у короля Вертона, - выдохнув последнюю фразу, Рик тоже вскочил на коня и помчался за своими нерадивыми подчиненными.
*
Джек с Розалиной мчались по лесу, не смея перевести дух, уже около получаса. Роза никого не видела сзади и не понимала такой спешки, но Джек, уже опытный в таких делах, явно чувствовал погоню.
- Куда мы едем? – спросила Розалина.
- К Западным горам, что почти на границе королевства. Мы должны пересечь их изнутри – так гораздо быстрее, чем поверху.
Розалина задумалась: лазить по темным пещерам, подземным гротам и лабиринтам было совсем не в её стиле. К тому же, у них нет еды, питья и древесины для факелов. Но чтоб не показать своего страха, она лишь ровным голосом спросила:
- Далеко до них?
- Если не спешить – часов пять, а поскольку мы так летим – и за три, наверное, доберемся. Под горами мы пройдем дня за два, максимум – за три.
- Три дня под землей?! – с ужасом воскликнула принцесса.
Видно на её лице отобразились такие смешанные чувства, что Джек поспешил её утешить:
- Не бойся. Запас еды, питья и факелов – все будет. Я могу смело пообещать, что пока ты со мной, тебе не грозит никакая опасность.
И он ободряюще поцеловал её в мочку уха.
Только они позволили себе немного расслабиться, как сзади послышался многочисленный топот копыт.
- О Боже! Они догнали нас! – воскликнула Роза в испуге, - что делать?!
- Спокойно. У меня все под контролем.
Джек пришпорил коня и тот понесся по неровной лесной дороге быстрее ветра. Одной рукой он держал поводья, а другой Розалину за талию впереди себя. Ещё надо было отбиваться от погони. Джек попытался чуть отпустить поводья и вытащить пистолет, но в результате, они чуть не свалились на землю.
- Осторожно, милый, - предостерегла его Роза.
- Я не могу одновременно держать тебя, поводья и одновременно отстреливаться от воинов, - чуть раздраженно сказал Джек, - тебе придется мне помочь.
- Что надо делать?
- Пистолет висит у меня на поясе, достань его. Но там всего два патрона. Стреляй во врагов, потом перезаряди револьвер. Шесть патронов в моем правом кармане. Сможешь? Тогда быстро действуй!
Четко выполняя указания Джека, Роза сделала все, о чем он просил и стала стрелять в воинов короля. На ходу, ещё и по движущейся мишени она никак не могла точно прицелиться. Тем более, она старалась стрелять по ногам всадников, чтоб без особых последствий сбить их с лошадей. Первый патрон полетел в воздух.
Джек лишь вздохнул и покачал головой, но ничего не сказал.
Зато последующие три выстрела не пропали зря. Она сбила трех всадников.
«Молодец девочка, хорошо стреляет. Да у неё с рождения прицел», - довольно подумал Джек, но вслух ничего не сказал, лишь незаметно улыбнулся сам себе.
- Джек, может хватит? Осталось всего четыре патрона, - разумно заметила принцесса, - Они не будут в нас стрелять. Мы нужны им живыми.
- Да, но они могут стрелять в лошадь, - резонно заметил он, - продолжай.