Но Роза была в замешательстве: патронов всего четыре, а преследователей – восемь, вдвое больше.
- Стреляй! – поторопил ее Джек.
Розалина послушно подняла пистолет и стала целиться. Неизвестно, чем бы закончились дела, но тут послышался голос Рика:
- Все! Прекращаем погоню. Это бессмысленно, а то они перебьют всех наших.
Преследователи отступили. А Джек с Розалиной проехав, на всякий случай, еще пару миль, после двух часов непрерывной бешеной скачки смогли, наконец, остановиться и перевести дух.
*
Западные горы на самом деле находились к северу от Разбойничьего леса и было совершенно непонятно, отчего они носили такое название. На вид они были невысокие и не крутые, вполне можно было пройти по верху, но в длину тянулись на много миль.
Розалина с Джеком достигли подножья гор, когда солнце окончательно поднялось над горизонтом и палило невыносимо. Был полдень. Путники немного отдохнули и начали подготовку к путешествию.
- Если сегодня вечером мы начнем путь, то послезавтра днем выберемся, - говорил Джек.
- Ты хочешь сказать, что мы будем ночевать по землей?! Никогда в жизни! – отрезала принцесса, до ужаса боявшаяся темноты и тем более подземелий.
Джек не спеша подошел, присел рядом на корточки и рукой нежно коснулся ее щеки, ободряюще шепнув при этом:
- Не бойся, крошка, ты ведь со мной. Я смогу защитить тебя от любой беды. Если хочешь, я буду сидеть возле тебя и держать за руку, пока ты не уснешь.
- Обещаешь? – Роза подняла на него свои большие прекрасные голубые глаза и и посмотрела с надеждой и доверием на своего смелого сильного спутника.
- Да, - ответил Джек и поцеловал её в лоб.
Он уже собрался идти заниматься приготовлениями, но Розалина попросила его задержаться и начала задавать интересующие ее вопросы.
- Ты раньше пересекал эти горы? Уверен, что там есть ход?
- Ты мне не доверяешь? – улыбнулся Джек, присаживаясь рядом, - Да, раньше я пересекал эти горы три раза – два по верху и один раз под землей.
- Милый, почему мы не можем пойти по верху? – опять заныла принцесса, - А вдруг мы заблудимся?
- Не заблудимся. А наверху нас могут легко отследить и поймать воины короля.
- Ладно, - сдалась, наконец, принцесса, - поступай так, как считаешь нужным, я тебе полностью доверяю.
- Спасибо. Ну что, допрос окончен, ваше высочество принцесса Розалина?
- Ещё нет. Что нас ожидает на той стороне?
- О, там чудное, просто райское местечко. Про него никто, кроме наших не знает, так хорошо оно спрятано от чужих глаз. Тебе оно обязательно понравится, - заверил Джек и встал, - ладно, надо собираться, чтоб дотемна все успеть. Дел предстоит очень много.
- Могу я чем-нибудь помочь? – спросила она, тоже поднимаясь, - не хочу сидеть без дела, когда ты работаешь.
- Хорошо. Собери хворост. И ещё, вон там, - он показал рукой, - дерево с орехами. Пособирай плоды, нам в дороге в качестве еды, думаю, очень пригодится.
- Ладно, - согласилась Розалина и пошла за хворостом.
«Вот, я уже выполняю приказы разбойника», - с улыбкой подумала принцесса, подбирая с земли сухие ветки. Но что бы там ни было, она была сейчас по-настоящему счастлива. Такой счастливой она не была ещё ни разу в жизни. «Вот она, та любовь, о которой твердили Мегги и Тереза», - думала она.
Правда, будущее ее, даже самое ближайшее, все было словно в серой дымке. Она не знала, что будет с ней, с Джеком. Они любили друг друга, хоть никто ещё прямо в этом и не сознался, но и так все понятно. Наверное, им надо будет пожениться. Но надо предупредить об этом родителей и Говарда. Хотя родители вряд ли обрадуются этому.
В общем, зачем забивать себе голову? Сейчас ей так хорошо, она счастлива. А ведь нужно жить только сегодняшним днем. А завтра… Там видно будет. На том она и решила, а руки спокойно продолжали делать свое дело.
Незаметно в делах, приготовлениях, суете, наступил вечер. Алое солнце заката осветило напоследок горы и опустилось за горизонт. Впрочем, путники были уже полностью готовы к переходу.
Джек запасся факелами, кремнем и набрал с реки две фляги воды, так же убил пару кроликов, а Розалина их освежевала и приготовила на костре. Роза насобирала целый пакет лесных орехов. Еды должно было хватить где-то на три дня.
Внезапно, уже совсем перед тем, как они собрались идти, Розалине вдруг вспомнился принц Говард.
«Интересно, как он там? Скучает без меня? – думала она, - как же я ему скажу, что свадьбы не будет. Он этого не переживет, он так любит меня».
========== 15 глава ==========
15 глава
После ранения принц Говард лежал в бреду три дня, изредка приходя в сознание. Изабелла почти не отходила от его постели. Энтони помогал девушке лечить принца.
Первым делом, они, естественно, извлекли пулю, промыли рану, потом стали лечить народными средствами: жар сбивали полотенцем, намоченным в холодной воде, прикладывали к ране нужные травы, которые ускоряли лечение.
Изабелла делала все возможное, с грустью осознавая, как мало сейчас может она сделать для своего любимого. Она один раз даже ходила в церковь, до которой было три часа езды на лошади в одну сторону. (В местной деревне не было даже церквушки, так была мала и ничтожна Опуша.) Девушка сидела возле возлюбленного день и ночь. Чаше всего она сидела и просто любовалась им, пробуя рукой горячий лоб, откидывая рукой мокрые волосы и целовала. Она молилась за него возле иконы, которая висела у хозяина в спальне над кроватью. Ещё Изабелла думала о том, что в лесу он признался ей в любви.
«Интересно, что будет, когда он очнется? – часто думала она, - ведь тогда он думал, что умрет, вот и признался, а что сейчас? Вдруг он передумает»? Эти мысли не давали ей покоя, но она настраивала себя на светлое будущее. А что скажут мама, королева Бизи, её лучшая подруга Розалина и её семья? Это ее сейчас не волновало. Она даже не думала об этом. Сейчас был только он. И больше никого. О будущих последствиях их любви Изабелла не думала. Она во всю радовалась прекрасному чувству. И хотя хозяин Энтони и предупреждал ее, что после пережитого шока и ранения, вероятнее всего, что Говард потеряет память, но Изабелла верила, что все обойдется и уже видела их неясное, но очень светлое будущее.
И вот этот счастливый миг настал: Говард очнулся! Изабелла, как обычно, сидела подле него и читала книгу, поглядывая на Говарда. И вот он открыл глаза и тихо позвал:
- Изабелла…
Девушка только этого и ждала эти долгие три дня. Она приблизилась к нему и взяла за руку.
- Да, - сказала она, ожидая. Слова, которые он сейчас произнесет, должны были изменить всю ее жизнь.
- Изабелла, я люблю тебя. Спасибо за то, что спасла мне жизнь, - это были его первые слова.
Девушка сидела, не шевелясь. А что сделали бы вы, если бы исполнилось ваше сокровенное несбыточное желание? Подумали бы, что это все сон? Она, наверное, тоже так подумала.
- Я тоже люблю тебя, Говард, - прошептала она в ответ, - я поняла это, как только впервые тебя увидела, - ей показалось, что чувства переполняют её, хотелось немедленно хоть как-то проявить свою любовь: обнять его, поцеловать, прижаться к нему всем телом и никогда больше не отпускать.
Она настолько долго сдерживала свои чувства, что теперь не могла больше ждать: ни дня, ни минуты. Изабелла подумала, что для истинной леди это непозволительный поступок, но ведь она крестьянка. «Значит, мне можно», - решила она и совершила то, о чем так давно мечтала, представляла, чем были заняты ее мысли последние несколько недель.
Изабелла наклонилась к нему и легонько, с нежностью, провела рукой по его щеке, а потом поцеловала прямо в губы. Поцелуй длился всего несколько секунд, ведь принц был ещё слишком слаб. Потом она отстранилась.
- Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты самая чудесная девушка из всех, что я встречал раньше, - неожиданно молвил Говард.