- О милый! – только и сумела воскликнуть девушка восхищенно.
- Так ты согласна? – продолжал настаивать на своем Говард.
- Да, конечно, но… - Изабелла впервые растерялась. Она никак не могла ожидать, что все случится так быстро. Все случилось, словно по волшебству и ей было удивительно это, - тебя не смущает мое социальное положение? – задала она главный вопрос, - ты – принц, а я – крестьянка. Что скажут люди? Что скажет твоя мать?
- Мне все равно! Пусть говорят, что хотят. Мы поженимся, я построю для тебя прекрасный дворец, одену в самые дорогие платья и все драгоценности будут у твоих ног. Только скажи, - принц Говард уже счастливо и наивно планировал сказочное будущее для себя и любимой Изабеллы. Про свою невесту, которая находилась в плену у жестоких разбойников, он совершенно забыл, - Матери я все объясню. Она очень любит меня и поймет мой выбор. Я уверен, она полюбит тебя.
Изабелла кивнула и прижалась к любимому. На её губах играла счастливая улыбка.
*
Джек оказался прав. Где-то через полтора дня подземная дорога резко пошла вверх, а пронизывающе черный, и днем и ночью, коридор стал чуть светлее. Теперь они могли обходиться уже без факелов, но Джек все равно упорно нес с собой несколько оставшихся. А вдруг пригодится? По дороге они использовали почти все факелы, так как Розалина не хотела оставаться в абсолютной темноте даже когда спала. Джек почти не спал – он следил за факелами и охранял чуткий сон принцессы. Он отдал ей свой теплый плащ и всячески следил за тем, чтоб ей было комфортно и хорошо.
Они шли уже около двух часов. У Розалины устали ноги, но она не хотела ныть и признаваться в своей беспомощности Джеку. Ведь тогда она подтвердит его первоначальное представление о принцессах и подорвет свой авторитет в его глазах. Джек тоже заметил, что девушка устала, она явно не привыкла так много ходить. Он ожидал, что она скажет ему об этом, тогда бы он сказал: «Хочешь я понесу тебя на руках?» И она ответила бы: «Да». Таковы были мысли Джека и на его лице появилась счастливая улыбка. Но принцесса Розалина молчала и упрямо продолжала путь. В начале пути Джек держал ее за руку, но потом они оба устали, что решили идти каждый своим ходом.
- Долго нам ещё осталось? – спросила его Розалина.
- Два или три часа, - равнодушно бросил Джек, а потом остановился и сказал, - я вижу, ты устала, хоть и не хочешь этого признавать. Устроим привал. Заодно и поедим.
- Вовсе нет. Я вовсе не устала, - заверила его Розалина, но все же остановилась, - я сильная и выносливая, не хуже любого из ваших мужчин-разбойников.
Джек рассмеялся, положил руку ей на плечо и одним резким движением развернул к себе. Потом обнял за талию, поцеловал в губы, улыбнулся и сказал:
- Ты не хуже. Ты – лучше. Я увидел, что ты сильная и выносливая. Но прошу, сжалься надо мной. Ноги отказывают мне повиноваться, - жалким голосом продолжал Джек.
- Ладно. Но только ради тебя, - заявила Розалина.
После небольшого отдыха она опять двинулись в путь. А подземная дорога все поднималась и поднималась вверх. Это был главный коридор – единственный выход из подземелья. Он был широки и просторный. В полтора человеческих роста высотой и три человека в ширину. Стены, пол и потолок – все было из какого-то серого шершавого камня. Иногда попадались боковые ответвления, но Джек сказал, что там либо тупики, либо хитрые ловушки, замыкающиеся кольцом.
Вдруг, когда до выхода оставалось совсем чуть-чуть, Джек вдруг остановился.
- Что? Тебе опять нужен отдых? – немного раздраженно спросила принцесса, хотя чувствовала, что на этот раз дело в чем-то другом.
Джек ничего не ответил, а лишь загадочно улыбнулся, неуверенно пощупал рукой стенку коридора и сказал:
- Кажется здесь.
Потом он пошарил в одном из своих многочисленных карманов и, к великому изумлению Розалины, достал оттуда маленький ключик. Девушка стояла рядом и молча наблюдала за его действиями. А Джек времени зря не терял, он продолжал ощупывать рукой шершавую стену, потом, явно найдя то, что искал, вставил ключ и несколько раз, с видимым усилием, повернул его, затем налег на стенку и принялся со всей силы тянуть куда-то вбок.
- Помоги мне, - велел он Розалине, которая изумленно за ним наблюдала.
- Что надо делать? – быстро спросила она.
- Тяни стену. Ну-ка, давай вместе.
Не задавая лишних вопросов, Роза принялась за дело. Через несколько мгновений их объединенные усилия увенчались успехом: стена понемногу начала отъезжать в сторону. Скоро открылся довольно большой проход в какую-то пещеру. Джек удовлетворенно улыбнулся и посторонился, пропуская Розу вперед. Потом он опять принялся толкать стену, чтоб закрыть, но в этот раз оставил небольшую щель.
- С этой стороны она захлопывается уже навсегда, - пояснил он.
Розалина уже с явным интересом осматривала пещеру. Она была небольшая: где-то пять шагов в ширину и семь в длину. Стену тут были почти гладкими, но кое-где все0таки виднелись шероховатости. Потолок был высоким с каким-то барельефом. Пол гладкий и чистый. Все здесь было какого-то голубого оттенка – сотни лет тут трудилась природа. Девушке пещера понравилась, после темного коридора в ней было намного больше света, но она все равно не могла понять, почему они пришли сюда. А спрашивать не хотела и ждала каких-то определенных действий от Джека. Но тот лишь продолжал загадочно улыбаться. Так прошло несколько минут – в молчании. Розалине это начало немного надоедать и она решила спросить, наконец, Джека, что это все обозначает, но тут заметила.
Прямо напротив «отъезжающей» стены она заметила скалу. Скала была абсолютно гладкая, но словно ввинченная в стену, что и не заметить сразу. Скала была невысокая, примерно в половину человеческого роста. Джек перехватил её взгляд и подошел к скале. Каким-то непонятным движением он заставил скалу отъехать в сторону. Образовался проход, низенький, как для пятилетнего ребенка.
На этот раз Джек первым полез в проход, жестом приглашая за собой Розалину. На той стороне они оказались в довольно узком небольшом коридорчике, который через несколько шагов делал довольно крутой поворот. Там они, наконец, смогли выпрямиться во весь рост. Скалу Джек не стал возвращать на место.
- Нам вполне достаточно безопасности «первой двери», - сказал он.
Розалина посмотрела на него непонимающим взглядом: «Ну и что это все означает»? – красноречиво говорили ее глаза. В ответ Джек подмигнул ей, словно говоря: «Потерпи, сейчас все узнаешь», а вслух сказал:
- Закрой глаза
- Зачем? – подозрительно поинтересовалась принцесса, - Сначала притащил меня в какую-то таинственную, пусть даже и красивую, пещеру, теперь ещё и глаза надо закрывать.
- - Ну пожалуйста, - попросил Джек, - это сюрприз. Обещаю, тебе понравится.
- Ну ладно, - сдалась девушка и послушно закрыла глаза руками.
- Только не вздумай подглядывать, - предупредил Джек, потом взял ее на руки и с легкостью понес по коридору.
Происходящее начинало нравиться Розалине. Ее ещё никогда мужчины не носили на руках.
Немного попетляв по извилистому коридору, Роза почувствовала, что Джек поднимается по лестнице. Это длилось довольно-таки долго, потом резкий порыв свежего воздуха и что-то яркое ударило по закрытым глазам. Джек осторожно опустил её на какую-то поверхность. Неожиданно несколько капель воды попали ей на лицо. Не успела она удивиться, как Джек сказал:
- Все! Теперь можешь открывать глаза.
Принцесса послушно открыла глаза и с изумлением и одновременно с нескрываемым восхищением принялась обозревать открывшейся ей изумительной красоты пейзаж.
А посмотреть действительно было на что!
Она сидела на ровной плоской скале в маленькой полукруглой пещерке. Прямо перед ней был небольшой водопад необычайной красоты с чистой прозрачной водой и причудливыми опасными порогами. Высота тут была не более пяти метров.