Девушка обнаружилась именно там, где он и предполагал ее застать - у водопада, где они вчера разговаривали. Это было ее любимым местом. Она сидела на большом плоском камне, опустив босые ноги в прохладную воду. Чуть приподняв подол юбки, она пальцами расчесывала свои длинные черные кудри и что-то тихонько напевала себе под нос.
- Привет! – громко поздоровался Бен, - ну как дела?
От неожиданности девушка вздрогнула и резко обернулась.
- Ты напугал меня. Нельзя так подкрадываться, - укорила она его. Голос ее источал только холод и расчетливость. Даже глуповатый Бен это понял. Но отступать было уже некуда, - Ну что, убедился? – спросила она.
- Да. Твои подозрения вполне оправданы. Я готов выслушать твой план, - Бен тоже сегодня был, на удивление, очень серьезным.
- То есть ты согласен помочь мне их поссорить? – уточнила Карла, в душе уже празднуя победу, но Бену она старалась ничем этого не показать.
- Это только ради всеобщего блага.
- Нет, ну ты сам подумай, - видя неуверенность Бена, Карла принялась приводить новые аргументы, - Разбойник и принцесса! Какое у них будущее? Она согласится жить в нашем таборе? Возможно, но ее родители этого никогда не допустят. Джек, как обычно, постарается придумать выход для всех удобный и в конце концов уйдет от нас. Захочет создать семью. Да и не захочет он жить в постоянном риске. Теперь ясно?
- Да, ты права, - мозги Бена не могли просчитать все варианты возможного будущего и, ему пришлось соглашаться, - У тебя ведь уже есть план?
- Естественно, иначе я бы не позвала тебя. Ладно, слушай.
Карла поудобнее уселась, вытянула ноги и принялась выкладывать. Бен слушал, слушал, и у него чуть ли мозги в трубочку не завернулись. «Да, на такое способна только женская фантазия», - подумал он. В конце он отметил, что план замечательный и похвалил Карлу.
- Когда ты собираешься воплотить его в жизнь? – только спросил он.
- Да можно прям сейчас. Чем быстрее, тем лучше. Ты готов? – Она поднялась, глаза ее блестели, ей натерпелось поскорей начать это ответственное дело.
- Сейчас?! – ужаснулся Бен. Он еще совсем не был готов, - может быть в другой раз? – робко спросил он.
Но Карла уже полностью настроилась и была полна решимости.
- Да! Сейчас или никогда! – воскликнула она и топнула ножкой, - Давай вставай, пошевеливайся. Пойдем, и скорее покончим с этим, - Бен нехотя поднялся на ноги с помощью девушки, - Ты знаешь, что делать. И не вздумай все испортить, - сказала она ему напоследок и быстро удалилась – пошла разыскивать Джека.
Бену теперь ничего не оставалось делать, как идти на поиски принцессы. Он уже тысячу раз пожалел, что ввязался во все это. Он должен был выполнить нелегкую задачу – разыскать Розу, привести ее сюда, ласково поговорить с ней, а потом изобразить, что между ними что-то есть. И все это надо сделать, как можно быстрее.
Найти девушку оказалось очень просто. Она сидела в тени больших деревьев, прячась от жаркого солнца, в компании пяти разбойниц. Вместе женщины чистили картошку к обеду, весело болтали и смеялись.
Бен нерешительно подошел к ним и вежливо сказал:
- Простите, что помешал. Принцесса, можно тебя на минутку.
- Что случилось, Бен? – удивилась Роза, откладывая нож, - Что-нибудь срочное?
- Да.
- Извините меня, девочки, я скоро буду, - Роза поднялась и пошла за Беном.
- Удачи! – крикнула ей одна из разбойниц.
Остальные переглянулись и громко рассмеялись. Обольстителя женщин Бена они слишком хорошо знали.
*
Бен, следуя указаниям Карлы, привел Розу к водопаду.
- Что ж, я внимательно тебя слушаю.
- Это очень личный разговор, принцесса, - начал Бен таинственным голосом, - это касается тебя и Джека – нашего главаря.
Услышав это, Роза нахмурилась и уже с довольно меньшим дружелюбием протянула:
- Не понимаю, о чем ты. Да, я действительно сдружилась с вашими, а во время путешествия по землей мы с Джеком стали отлично ладить. Но это и все. Скоро я вернусь во дворец, выйду замуж за принца Говарда и стану счастливой королевой нашего королевства. А то, что сейчас происходит – не более чем просто веселое приключение, игра, развлечение, о котором потом, через много лет будет довольно-таки приятно вспомнить и рассказать внукам, - Роза так вжилась в роль, пытаясь доказать Бену, что между ней и Джеком ничего нет, что не заметила перемены, которая произошла в это время с Беном.
Приготовленные слова, которые они тщательно обсудили с Карлой, он так и не решился произнести. Он поверил принцессе и понял, что тот маскарад, который они затеяли с Карлой, совершенно ни к чему. Он принялся ругать себя за то, что поверил Карле. «Какой я был дурак, - ругал он себя, - и вправду поверил, что принцесса может полюбить разбойника». К сожалению (или к счастью), Бен не знал, что принцессы – самые правдоподобные вруньи на свете. Не им ли так часто, почти всегда, приходится изображать чувства к нелюбимому мужу или покорность и послушание родителям?
- Прости, Роза меня. Видно и вправду что-то показалось, - Бен поднялся и пошел прочь.
В голове было пусто. Но одна идея там все-таки была – надо, во что бы то ни стало, разыскать Карлу, ведь именно девушка является мозгом всей операции, а он только скромный исполнитель.
*
Когда Карла нашла Джека, он чистил свой револьвер, тихо напевая что-то себе под нос.
- Ты не слишком занят? – ласково спросила она, присаживаясь рядом.
- Карла! Рад тебя видеть, - Джек повернулся и улыбнулся ей.
«Какой он прекрасный! Как же я люблю его!» - в который раз подумала она, а внутри все сжалось от этого прекрасного чувства – быть рядом с ним.
- О Джек! Ты вчера даже не подошел ко мне. А я так ждала тебя, так хотела снова увидеть. Эти три дня показались мне вечностью.
Джек продолжал улыбаться. Ему так не хватало ее детской непосредственности. Ведь, когда они в последний раз разговаривали, то поссорились. И вот сейчас никто даже не вспомнил об этом. «Как же хорошо иметь настоящего друга!» - подумал Джек и обнял Карлу. Когда объятья закончились, Джек спросил:
- Ты что-то хотела, малышка? Или просто так решила навестить меня?
- Я хотела кое-что показать тебе, - она загадочно улыбнулась, - Пойдем. Я уверена, ты будешь очень… очень… удивлен, - наконец нашлась она.
- Что ж, пойдем, - легко согласился разбойник.
Довольная Карла уверенно вела, ничего не подозревающего Джека к водопаду, где он должен был увидеть Бена и Розалину в соответствующей недвусмысленной позе. Девука специально нашла щель в камнях, через которую можно было все увидеть так, что никто не сможет догадаться о твоем присутствии.
Карла, продолжая мило улыбаться, подвела Джека к щели и сказала:
- Посмотри-ка сюда.
Джек покорно подошел. Несколько секунд он смотрел, а потом сказал:
- Так что ты хотела мне показать? Там ничего нет, - он нахмурился и уже стал подозревать что-то неладное.
- Как нет?! – совсем уже не фальшиво, воскликнула девушка и сама посмотрела в щель, - Старый дурак, предал меня, - со злостью пробормотала она, убедившись, что возле водопада, и вправду, никого нет.
- Так что ты хотела мне показать? – продолжал настаивать Джек.
- Уже ничего, - чтобы избежать подробных объяснений, Карла поспешила ретироваться.
*
- Я убью тебя! Ненавижу! Мало того, что испортил мой прекрасный план, так еще и опозорил меня перед Джеком, - Карла готова была накинуться на Бена с кулаками. Она чуть не плакала от досады, - Не надо было соглашаться, если ничего сделать нормально не можешь!
Бен обхватил ее своими большими руками и попытался предотвратить истерику.
- Ну-ну, успокойся, малышка. На самом деле не все так уж и плохо.