- Простите, но кто вы? Я вас не узнаю, впервые вижу. Может объясните?
- Говард, что это шутка такая? - переспросила Изабелла, не веря собственным ушам.
- Извините, но я потерял память и ничего не помню. Я вас должен знать? Может быть напомните о себе, - попросил Говард. Девушка ему очень понравилась и ему было приятно, что она могла быть его знакомой.
- Ах значит ты не помнишь меня?! - Изабелла вышла из себя и подошла к нему совсем близко, заглядывая в глаза, пытаюсь определить истину, - может быть сейчас ты что-нибудь вспомнишь?
С этими словами она обняла его и страстно поцеловала. Он ответил ей. Когда поцелуй прекратился, обозленная девушка дала ему пощечину.
- Ну что вспомнил?! - кричала она.
- О Боже, - прошептал принц, - Изабелла.
Девушка слегка улыбнулась и продолжала смотреть на него.
Говард тут же обнял её и крепко прижал к себе, покрывая лицо и шею нежными поцелуями.
- Изабелла, Господи, прости меня. Это меня мать заколдовала так, что я потерял память. Тогда я подумал, не зря же она такой добренькая сделалась. Боже, какой я дурак! Поверил ей. Вероятно, она подсыпала мне что-то в чай.
Изабелла, обрадовавшись, что её поцелуй смог разрушить злые чары, только тихо шептала, прижимаясь к его щеке:
- Ничего, милый, уже всё позади. Мы снова вместе.
- Изабелла, ты не понимаешь, всё только начинается. Мама никогда не допустит, чтобы мы были вместе. Она найдёт другие способы нас разлучить, поверь мне. Я не хочу возвращаться во дворец, не хочу. Забери меня с собой, прошу. Я больше никогда не расстанусь с тобой, клянусь.
- Тише, не волнуйся. Пойдём ко мне. Моя мать знахарка и гадалка, она обязательно что-нибудь придумает.
- Ладно, пойдём.
*
Мэгги встретила влюбленных ласково, по-матерински. В первую очередь, она потребовала принца рассказать обо всём, что произошло, поподробней. Говард всё рассказал. Он, наконец, решил признаться Изабелле и её матери, каково истинное положение дел.
- Изабелла, - сказал он, беря её за руки, - ты не всё обо мне знаешь. Я не принц. Я граф, да и к тому же ещё банкрот. Мы с матушкой заложили наше поместье ещё год назад. Мы нищие. Это она придумала женитьбу на принцессе. Всё из-за денег. Теперь, ты не простишь меня и выгонишь? Мне ведь совершенно нечего дать тебе.
Изабеллу растрогало это признание до слёз, но она даже обрадовалась.
- Говард, знаешь, я даже рада этому, - она вдруг счастливо рассмеялась, - зато теперь мама не будет говорить, что принцы на крестьянках не женятся.
- Ты правда не сердишься на меня? - Говард усадил её к себе на колени и обнял.
- Ну конечно, нет. Как я могу сердиться на того, кого люблю больше всех на свете? А пожить мы можем у нас. Правда, мам?
- Нет. Вы не можете быть вместе, пока ты, - обратилась Мэгги к Говарду, - не распутаешь весь клубок до конца. Ты должен объясниться с Розалиной. Она моя племянница, я не хочу, чтобы с ней случилась беда.
- Ну как? Её же похитили и неизвестно жива ли она вообще?
- Жива! - уверенно сказал Мегги, - и если хрустальный шар не врёт, в этот момент она уже по дороге домой.
- Что же делать? Я не хочу во дворец. Вдруг мать снова меня за колдует?
- Ты обязан вернуться. Убежать от прошлого не получится, надо просто взглянуть ему в глаза и мирно распрощаться. А пока у меня такой план: не показывай вида, будто к тебе вернулась память и не перечь никому. Со всем соглашайся. Завтра придешь и расскажешь, что происходит во дворце, а мы что-нибудь придумаем. Понял?
- Да.
- Действуй.
- Мама, но это может быть опасно, - вступила в разговор Изабелла.
- Не волнуйся обо мне, любимая, я всё выдержу и вернусь завтра.
- Я провожу тебя.
- Изабелла, недолго. Вас не должны видеть вместе. Говард, помни: никому не раскрывай своей тайны, никому. Тогда у нас обязательно всё получится.
========== 19 глава ==========
19 глава
Принцесса Розалина вернулась во дворец на следующий день после прибытия принца Говарда.
Бен высадил её в поле. До дворца было всего пара километров. Он предлагал подвезти её поближе ко дворцу, но она отказалась.
- Нет, спасибо. Это опасно для тебя. Я не хочу, чтобы тебя поймали стражники по моей вине, - был её ответ, - ты и так много для меня сделал. Спасибо.
И она поцеловала его в щёку, чем старый разбойник был очень польщён.
- Тебе спасибо, - сказал он, - ты принесла хоть какое-то разнообразие в нашу разбойничью жизнь. Правду скажу, до этого я за всю свою жизнь ни разу не разговаривал с настоящей принцессой.
- Не разочаровался?
- Нет, даже наоборот.
- Что теперь с вами будет? Уедете куда-нибудь?
- Наверное. Это Джеку решать.
- Ладно, с тобой хорошо болтать, но мне пора. Дома меня уже заждались.
- Да, конечно.
Они обнялись на прощание, Бен вскочил на лошадь, Роза пожелала ему удачи и повернувшись пошла по тропинке, направляясь домой.
- Роза! - вдруг окликнул её Бен, - подожди.
Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на него.
- Я просто подумал… Может быть ты захочешь что-нибудь передать Джеку?
Розалина повернулась и подошла к нему почти вплотную.
- Джеку? - спросила она как-то растерянно, глядя прямо на Бена, - передавай ему привет, - сказала она, наконец, после долгой паузы, и уже не глядя никуда, зашагала прочь, не оборачиваясь.
“Всё-таки что-то между ними было, - подумал Бен, но тут же одернул себя, - спокойно, Бенни, ты всего лишь старый разбойник. Не вмешивайся в отношения нынешней молодёжи. Сами разберутся.”
- Наконец-то, я дома, - улыбнулась принцесса, издали заметил знакомые очертания замка.
Не хватит слов, чтобы описать радость и слёзы королевы Эми, когда она обнимала вернувшуюся из плена разбойников, дочь. Вертон тоже сдержанно обнял и поцеловал свою падчерицу. Он тоже был рад, но не показывал свои эмоции на людях. Королева Бизи вышла из своей уединенной спальни и поприветствовала будущую невестку с возвращением. Принца Говарда не было с ними. Он где-то гулял.
В честь возвращения принцессы домой устроили во дворце настоящий праздник и накрыли королевский ужин. Эми, правда, была против. Она, как мать, лучше всех понимала каково сейчас её девочке.
- Роза, тебе просто необходимо поспать и набраться сил. Какие праздники! - строго говорила она.
Но Розалина, возбуждённая и радостная, от того, что наконец-то вернулась домой, была настроена более оптимистично. Она вертелась перед большим зеркалом в своей комнате, поправляя пышное жёлтое платье с рюшами. Её волосы были помыты и уложены в красивую высокую причёску.
- Я уже поспала целых три часа, - отвечала она матери, - в честь меня устроили ужин. Я пойду и по веселюсь. Я не устала, правда, мама, если бы ты только знала, как я за всеми вами соскучилась!
Глядя на её весёлое настроение, Эми нахмурилась. Она почувствовала что, что-то не так.
- Ты странно себя ведёшь, - сказала она, - как будто ты вернулась с увеселительной поездки, они с плена разбойников, ты обязана всё мне подробно рассказать.
- Хорошо. За ужином всем расскажу. У меня нет тайн.
“Кроме одной”, - подумала она и невольно улыбнулась, вспоминая Джека.
За столом собрались все, кроме принца Говарда. Он предпочёл уединиться в своей комнате. С невестой он до сих пор не виделся. Ужин мирно проходил своим чередом. Эми весь вечер молчала, словно чувствовала, что с дочкой что-то не то, она очень беспокоилась. Вертон всё выспрашивал у Розы про разбойников, изредка вставляла свои реплики королева Бизи.