“Мама предполагала, что всё так и случится, но не волнуйся. Мэгги говорит, что в будущем звёзды никак не указывают на твою с принцессой свадьбу. У меня нет оснований не верить в её предсказание, ведь ранее она никогда не ошибалась. Верь и ты. Всё закончится хорошо. Люблю тебя и нежно целую. Твоя навсегда Изабелла “.
“Я тоже люблю тебя “, - прошептал Говард, нежно прижимаю записку груди.
Однако это письмо проблему не решило и не избавило его от волнений. Он не верил в гадания. Но выбора, похоже не было. Оставалось только ждать. Полтора дня.
*
Наступил вечер. День прошёл в предсвадебных хлопотах. С женихом, однако, Розалина почти не виделась. К завтраку он не явился, к обеду у неё разболелась голова и она не спустилась, за ужином они лишь вежливо поздоровались и обменялись двумя-тремя ничего не значащими фразами.
После ужина Говард отправился к себе, а принцесса Розалина вышла в сад подышать свежим вечерним воздухом. Она села на скамеечку и огляделась вокруг.
Была уже середина сентября. Листья на деревьях стали жёлтыми, а под её ногами приятно шуршал целый ковёр из листьев, облетевших с деревьев. Вообще-то Розалина не любила осень, она родилась весной и обожала, когда природа вокруг расцветает, а не увядает. Осень всегда нагоняла на неё скуку и депрессию. Ведь осень означает дожди, наступление холодов, слякоть. Большую половину времени приходилось проводить во дворце, не выходя на улицу. Нельзя было даже сходить к тёте Меги в гости. Только приезд гостей или редкие прогулки в карете по королевству могли хоть немного её развлечь.
“Что ж, вовсе не удивительно то, что даже нежеланная свадьба с принцем происходит моим самым нелюбимым временем года”, - как-то равнодушно подумала она. Было уже поздно, в саду как-то резко потемнело. На тёмном ночном небе зажглись первые звёзды. Розалина сидела на лавочке, зябко кутаясь в шаль, покачивала ножкой и смотрела на звёзды. Уходить отсюда ей совсем мне хотелось. Здесь было хорошо и свежо. Она жадно вдыхала свежий ночной воздух. “Было бы хорошо, если бы на нашу свадьбу лил дождь, - мечтательно подумала она, - плохая погода как нельзя кстати подходит к этому событию “.
Вдруг она почувствовала, что к её ногам прикоснулось что-то мягкое и тёплое. Она опустила глаза и чуть не закричала от радости и удивления. На неё преданными карими глазами смотрел… Лаки.
- Боже, Лаки, я так рада тебя видеть! - воскликнула она, - я думала, что больше никогда тебя не увижу! Как же ты добрался сюда?
Пёс запрыгнул на скамейку и принялся облизывать ей руки. Роза почесала его за ушком и повторила свой вопрос.
- Добрался своим ходом. Меня же никто не будет подвозить, как тебя.
- Всё-равно, чтобы ты сейчас не сказал, я всё равно рада тебя видеть. Ты решил вернуться ко мне? Пожертвовал своей свободой? Расстался с любимой? - Роза продолжала гладить его по спине и чесать за ухом.
- Вовсе нет. Я пришёл вернуть тебя.
- Что? - от такой неожиданности она перестала его почесывать и посмотрела на него так, словно думая, не сошёл ли он с ума, - это невозможно! - категорично заявила она.
- Почему? Ты же любишь Джека.
- Я? Да никогда! С чего ты вообще это взял? - она пыталась казаться равнодушной.
- По глазам вижу. Поэтому и говорю, вернись к Джеку, пока не поздно. Слышал, у вас тут свадебка намечается.
- Да откуда ты всё знаешь? - удивилась Роза.
- Все вокруге только об этом и говорят.
- И вообще, не тебе годовалому щенку учить меня - семнадцатилетнюю девушку! - она сложила руки на груди и отвернулась от него, - а свадьба будет и точка.
- Да.Твоя с Джеки.
- Нет.
- Боже, но почему ты не хочешь признать, что любишь его?!
- Хорошо, признаю я его люблю. А что дальше? Тебе полегчало?
- Но тогда я вообще не понимаю, что тебя здесь задерживает. Или ты думаешь, что он тебя не любит? Так…
- Да нет. Он меня тоже любит. Сам мне об этом сказал. Накануне отъезда.
- Что? Он признался тебе в любви и ты от него сбежала? Что за бред! - Лаки никак не мог “въехать” в ситуацию.
Розалине пришлось объяснить ему всё подробно и с самого начала.
- Да, непростая ситуация. Значит вы просто не поняли друг друга. Вернись к нему и всё сразу прояснится, - стоял на своём Лаки.
- Нет. Для себя я уже всё решила. Так будет лучше для всех.
- Любое решение можно переменить, - по-философски заявил пёс.
- Только не моё. Оно непреклонное и правильное.
- Посмотрим, - Лаки спрыгнул со скамейки и завиляла хвостом.
- Ладно, пошли уже. Накормить тебя надо, - сказала принцесса вставая со скамейки.
*
День накануне свадьбы выдался тёплым и солнечным. Розалина и Говард вдвоём гуляли в саду. Эту нежеланную для обоих прогулку, им навязала королева Бизи. Но неспроста.
После завтрака принцесса Розалина собралась навестить свою тётю и подругу Изабеллу.
- Я так давно с ними не виделась, - сказала она, - мне столько надо рассказать, поделиться. Заодно приглашу на завтрашнюю свадьбу.
В это время в комнате, кроме Розалины, находились только принц Говард и королева Бизи. Старуха мирно вязала в кресле, а её глаза и уши внимательно следили за каждым движением, что происходит в комнате.
Говард, услышав эти слова, внутренние весь сжался, но снаружи ничем себя не выдал и ничего не сказал. Мать могла заподозрить, что к нему вернулась память. А эта встреча между двумя подругами очень могла помешать. Простодушная Изабелла могла бы запросто всё рассказать Розе, поделиться с ней своим счастьем. Розалина пришла бы домой и устроила скандал. Виданное ли дело: жених изменяет принцессе с какой-то крестьянкой буквально накануне свадьбы! А тогда вмешалась бы его мать. Изабелла была потеряна для него навсегда. Возможно и Роза тоже. Так что этой встречи надо было помешать. Но как?!
Пока Говард думал, в разговор вмешалась королева Бизи, которая не хуже сына понимала опасность этой встречи.
- Розочка, - ласково пропела она, отрываясь от вязания, - а зачем тебе идти туда сейчас? Все приглашения уже давно разосланы. Твоя тётя и подруга и так завтра придут на свадьбу. Там вы и сможете поговорить. Посмотри какой чудесный день! - продолжала она, - сходили бы с Говардом прогулялись куда-нибудь.
- Да, я полностью согласен, - мгновенно поддержал Говард.
- Ну ладно, как скажете, - пожала плечами Розалина и пошла переодеваться.
И вот теперь они не спеша бродили по дорожкам сада, держась за руки, как и полагается влюблённым, и мирно беседовали.
- А ты сильно изменился за то время, сколько мы не виделись. Стал более…
- Каким же, - улыбнулся принц.
- Более представительным что ли. Скажи, что тебя так изменило?
- Я думаю, встреча лицом к лицу с опасностью, - нашёлся Говард, - в тот момент я вдруг понял, что жизнь не так хороша, как кажется поначалу. И я должен относиться к ней гораздо серьёзнее.
Они присели на лавочку под развесистым каштаном. На Розалине сегодня было красивое атласное платье цвета морской волны, а в руке у неё был белый зонтик от солнца.
- Завтра наши судьбы навсегда соединяться. Я уеду в твоё королевство. Расскажи мне о нём.
- Ну… оно не такое красивое, как Режиния. Местность там более гористая и холмистая. Мой замок стоит на высоком холме. Он полностью из грубого камня, но там очень красиво. Он очень древний, говорят ему уже более двухсот лет.
- Здорово. Я увлекаюсь древней архитектурой. А там есть слуги?
- Да, но их немного. Мне не нужны слуги, когда у меня будет жена. особенно, такая жена, как ты, - Он обнял её и ласково поцеловал, - тебе придётся научиться готовить, стирать бельё и убираться в комнатах.
- Да, конечно.
Роза промолчала о том, что когда она жила у разбойников, её научили готовить и стирать. Она вдруг вспомнила Джека. А может Лаки прав? Может не стоит губить свою жизнь с нелюбимым человеком? Роза вдруг подумала, что для Джека она готова стирать, готовить, убирать и делать всё что он ей скажет. А главное, что ей это будет приятно.