========== 20 глава ==========
20 глава
Когда Бен вернулся с поездки, он сразу же отправился искать главаря, чтобы доложить ему об этом. Джек сидел под тем же деревом, что и тогда, когда Бен только уезжал и задумчиво курил трубку. В другой руке у него была бутылка текилы. На Джеке были короткие штаны и белая рубашка. Его глаза были прикрыты, но он не спал. Бену даже показалось, что с тех пор, как они в последний раз виделись, прошло не десять дней, а всего несколько минут.
Джек молчал и Бену пришлось первому начинать разговор.
- Джек, я выполнил твой приказ и отвёз принцессу домой, - сказал он, продолжая стоять.
Джек почти никак не отреагировал, только открыл глаза и безразлично посмотрел на старого разбойника, словно желая сказать: “Ну и? Что дальше? Если ничего особенного, то вали отсюда, я хочу побыть один”.
Некоторое время оба молчали. Бену надоело стоять и он устало опустился на землю рядом с Джеком.
- Ну и как она? Всё в порядке? - спросил, наконец, Джек.
- Да, - не стал вдаваться в подробности Бен.
- Она что-нибудь передавала мне?
- Да, конечно. Она передала тебе огромный привет.
- Ах привет?! - Джек даже вскочил на ноги от такой неожиданности. Он ожидал чего угодно, но только не этого, - ну ладно!
В душе он, конечно, надеялся, что она передаст, что любит его, или вообще ничего не передаст. Но привет! Это было уже слишком и Джеку даже показалось, что принцесса издевается над ним, даже будучи далеко отсюда, да ещё и в присутствии остальных разбойников.
Решение, которое он принял в отсутствие Бена, сейчас окончательно окрепло и Джек собирался осуществить задуманное прямо сейчас.
Он допил залпом текилу, так сказать для храбрости, и ничего не объяснил Бену, отправился искать Карлу.
*
Вчера ей исполнилось шестнадцать… Гуляли, как и полагается, всей бандой, с песнями, танцами, выпивкой до самого утра. Дарили много подарков. Карла в тот день чувствовала себя счастливой. Почти счастливой.
Джек не пришёл на её праздник. Её лучший друг, тот которого она любила больше всего на свете даже и не вспомнил о дне рождении или просто не захотел приходить.
Ведь с тех пор, как уехала Роза, он целыми днями сидит под одним и тем же деревом и пьёт. Карла пробовала поговорить с ним, но бесполезно, разбойники как-то равнодушно махали рукой и говорили: “Ничего, скоро отойдёт. Здесь не о чем беспокоиться”.
Карла понимала, что Джеку нужно время и она была готова дать его ему. Она была готова ждать сколько угодно. Однако, то что он не посетил её праздник поистине задело её и обидело.
Шестнадцать лет…
Это очень важный и ответственный возраст для девушки. Когда надо стать женщиной и выходить замуж. Что ни с первым, ни со вторым, по идее, у нее не могло возникнуть никаких проблем. Только вчера Дилан, которому самому не было ещё и семнадцати, сделал ей предложение. Девушка уже заранее знала свой ответ, но ей и не хотелось сразу обижать парня и она пообещала подумать. И дать ответ через неопределённое время.
Сегодня утром она проснулась и вдруг на неё навалилась какая-то тоска и депрессия. Чтобы как-то развеяться, она пошла к общему костру к остальным разбойницам. Они, как всегда, сплетничали о чём-то и громко смеялись.
- Доброе утро, Карла! Садись с нами, - поприветствовала её молодая черноволосая женщина. Ей было всего двадцать, и она уже имела мужа и двоих прелестных ребятишек: мальчика и девочку. Женщину звали Азира, - слышала новость? - легко и непринуждённо, чистя картошку к завтраку, продолжала она, - наш старый Бен вернулся.
- Правда?! - искренне обрадовалась Карла.
Радовалась она неспроста.
Джек хоть и был последние три дня в запое, но ещё всё-таки не забыл, что он главарь шайки. Поэтому он принял решение, которое обрадовало всех, в особенности Карлу, что как только Бен вернётся с путешествия, они быстро соберутся и уедут в другое королевство.
“Подальше отсюда. подальше от Розалины”, - думала Карла, счастливо улыбаясь.
Карла, узнав от женщин все последние новости, решила пройтись немного прогуляться по лесу. И пошла на своё любимое место - к реке. Маленький кусочек берега, окружённый со всех сторон камышами и травой, очень нравился ей. Здесь она чувствовала себя защищённой и могла побыть наедине со своими мыслями. Это место надёжно скрывалась от чужих глаз, к нему вела лишь маленькая тропинка, которую можно увидеть только открыв заросли камыша рукой.
Правда, и у этого чудесного места были свои недостатки. Его показал Карли Дилан, поэтому он мог прийти сюда в любое время.
Девушка села на мокрый от ночного дождя песок и поджала ноги, руки она опустила в прохладную воду. Ей нравилось вот так сидеть в одиночестве и думать о Джеке, помечтать или вспомнить былые времена, до его встречи с Розой. Тогда у Карлы был хоть какой-то шанс.
День сегодня выдался пасмурным. Осень брала своё: дни стали холодными, а ночи дождевыми. Разбойникам становилось всё труднее жить, не имея крыши над головой. Поэтому Джек решил в ближайшее время отправиться на юг. Сегодня на Карле было красное цветастое платье с коротким рукавом. Она порядком замёрзла, но не убирала руки из воды. её плечи дрожали мелкой дрожью от порывов холодного ветра, но она продолжала сидеть, словно чего-то ожидая.
Камыши зашумели сзади неё, но она даже не обернулась. Карла знала, что пришёл Дилан. Больше никто из разбойников не знал про это место. Дилан, вероятно, пришёл за ответом. Но ей было нечего ему сказать. Она не собиралась выходить замуж за нелюбимого.
Карла почувствовала, как чьи-то руки прикрыли ей глаза.
- Дилан? - Спросила она и тут же увидела перед собой улыбающееся лицо парня, - садись.
Продолжая улыбаться, он опустился на песок рядом с ней.
- Тебе не холодно? - спросил он.
Карла покачала головой отрицательно. Ей было холодно, но она не признавалась. А что толку? Она вдруг подумала, что если бы здесь был Джек, он не стал бы задавать лишних вопросов, а просто снял бы с себя куртку и накинул на плечи девушки. Но от мальчишки не стоило ожидать такой роскоши.
Некоторое время воцарилось молчание. Дилан немного стеснялся спросить то, зачем пришёл, он не хотел её торопить, боялся, что девушка ответит ему прямым отказом. Когда молчание стало просто неприличным, Дилан начал неуверенно:
- Карла, милая, я пришёл потому, что я хотел бы…
Карла внимательно посмотрела на него и спокойно продолжила незаконченную фразу:
- … Хотел бы получить мой ответ на своё предложение?
- Ну… В общем, да.
- Я же говорила, что ещё не готова дать тебе ответ.
- И сейчас не готова? - уточнил Дилан.
- Нет. Когда я буду готова, то обязательно сообщу тебе. Ладно?
- Хорошо. Я подожду.
- А сейчас я хотела бы побыть одна. Это возможно? - её голос стал резким.
- Да, конечно. Увидимся.
Дилан поцеловал её в щёку и удалился.
Карла, оставшись одна, залюбовалась рекой. Обычно, она была тихой и её поверхность была гладкой, как зеркало и прозрачная, как стекло. Но сегодня погода изменилась: дул сильный ветер и на воде были волны - мелкие, но резкие. Они с силой ударялись о песок. Девушка любила на них смотреть и не уставала удивляться и восхищаться их настойчивостью и упорством. Снова она вспомнила о Джеке…
… Очнувшись от раздумий, Карла отчётливо услышала шорох камышей.
- Дилан, я уже тебе всё сказала! - раздражённо сказала она, не оборачиваясь.
- Карла, это я, - услышала она сзади до боли знакомый голос того, кого мечтала услышать сейчас больше всего.
Но это было так нереально, Хотя… Карла обернулась и резко встала. Её сердце бешено колотилось в груди. Это был Джек. Ей захотелось закричать от счастья и бросится к нему в объятия. Но, естественно, ничего такого она не сделала, я посчитала это ниже своего достоинства, и просто продолжала стоять перед ним молча.