- Как ты узнал про это место? Про него знают только двое: Дилан и я.
- Увидел, как Дилан выходит отсюда. Я спросил его, где ты и он сказал.
“Вот предатель”, - подумала с досадой Карла. Хотя была бесконечно счастлива от того, что Джек зашел к ней.
- Я люблю это место. Здесь можно побыть наедине со своими мыслями, - пояснила Карла, - так зачем ты пришёл?
- Да, симпатичное местечко, - сказал Джек, оглядываясь, - скажи, а какие отношения у тебя с Диланом?
- Никаких. Мы просто друзья, - быстро ответила Карла.
Она не стала говорить Джеку про предложение, так как знала, что ревностью его не проймешь. наоборот, он, как главарь, может отступиться от любимой девушки и отдать её другому.
- Ты ему нравишься, - заметил Джек.
- Ну и что? А я люблю тебя. И ты это прекрасно знаешь, - резонно заявила девушка. Она вела себя смело с ним и чувствовала, что краснеет.
- Да, знаю. Я пришёл поговорить как раз об этом.
- Я слушаю.
- Выходи за меня замуж!
- Что? Ты шутишь?!
У Карлы даже пересохло в горле от неожиданности. Она так долго ждала этих слов, что теперь даже не поверила их искренности.
Но Джек и не думал шутить. Его намерения были серьезными.
- Вовсе нет, не шучу. Ты ведь так давно ждала этого, малышка, - Он обнял её и нежно поцеловал. У Карлы захватило дыхание и она почувствовала себя на седьмом небе от счастья - ощущать на своих губах вкус его поцелуев, - так какой будет твой положительный ответ?
- Да, естественно, да! Джеки, я на всё согласна ради тебя! Но… - Карла и так была безумно счастлива, но ей хотелось услышать от Джека самые главные слова, что присуще всем девушкам, - … Разве так делают предложение девушке? А где признание в любви?
- Тебе мало того, что я хочу сделать тебя своей женой? - удивился Джек, - но я и так люблю тебя и ты это знаешь.
Это были искренние слова. Джек любил Карлу, как сестру, как подругу, но большего, увы, дать ей не мог. Его сердце навсегда принадлежала только Розе.
Карла, пребывая в тёплых объятиях Джека, вдруг отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь отыскать в них правду.
- Скажи, ты сделал мне предложение только чтоб отомстить Розалине?-спросила она.
- Малыш, ну что ты такое говоришь? Между мной и принцессой никогда ничего не было и быть не может.
- Все наши знают, что между вами что-то было, - настаивала Карла, - признайся, она тебе нравилась.
- Ну может быть, совсем немножко. Малыш, что с тобой? Скоро наша свадьба. Я думаю, через три дня всё будет готово к церемонии. Не будем ссориться по пустякам, хорошо?
- Да, - она поцеловала его и прижалась к нему всем телом.
*
Этой ночью принцесса Розалина долго не могла уснуть. она посмотрела на часы: три часа. До свадьбы оставалось всего ничего - семь часов.
Конечно, всем невестам не спится перед свадьбой, но у неё был другой случай. И думала она сейчас вовсе не о своем женихе - принце Говарде, а о разбойнике Джеке, который её похитил, который ещё вначале показался ей самым отвратительным животным, которого потом она полюбила. Роза осознала это только сейчас, осознала, что если не предпринять что-нибудь прямо сейчас, Джек будет потерян для неё навсегда.
Но что она может поделать?
Принцесса стала думать, но, как говорила мудрая Тереза, голова в сердечных делах не помощник. А что же подсказывало ей сердце? Бежать, бежать к любимому, признаться, что она любит его и… И пусть будет что будет. Сначала эта мысль показалась ей бредовой. Во-первых, неизвестно там ли ещё Джек, где был, когда она уезжала, во-вторых, на лошади добраться до долины можно в лучшем случае за пять дней, в-третьих, она не запомнила туда дороги. Неужели всё так безнадёжно?
Вдруг её осенило! Тётя Мэгги! Она поможет!
В следующую секунду её решение окончательно окрепло. Она встала с кровати и зажгла свечу. Потом она скинула с себя ночную сорочку, надела самое скромное своё платье и причесала волосы перед зеркалом.
- Лаки, - тихо позвала она, - Лаки, пора вставать.
Её любимец не заставил себя долго ждать и из-под кровати высунулась его недовольная морда.
- Ну что ещё? Боже, ещё ночь! Только не говори, что тебе не спится и я должен тебя развлекать. Поговорить можно и с кем-то другим. Или во дворце людей мало, что ты не даёшь спать своему верному псу? - разразился он возмущёной тирадой.
- Тише, успокойся ты. Выбирайся из-под кровати. Нам предстоит небольшое путешествие.
Лаки, продолжая бурчать себе под нос, всё же послушался и выбрался из-под кровати. Он собирался сказать ещё что-то по поводу того, что хозяйки не дают приличным собакам спать по ночам, но взглянув на принцессу, сразу всё понял.
- Только не говори, что ты… - радостно начал он.
- Да! Да! Ты угадал! - подпрыгивая на месте от возбуждения, воскликнула Роза, - я сбегаю с собственной свадьбы к Джеку. И ты идёшь со мной. Возражения не принимаются.
- Ещё бы! Конечно же я с тобой. А то ты ещё передумаешь по дороге. А так с тобой буду я: верный друг и умный наставник.
- Хорошо.
Роза подошла к шкафчику и достала из него крепкую золотую цепь и ошейник.
- Что? Только не это! Я протестую! - Лаки принялся недовольно нюхать ошейник и даже вцепился в него зубами.
- Да, Лаки, - спокойно сказала Роза, - я знаю, что ты не любишь это, но так надо, поверь мне. Для твоей же безопасности, чтобы ты не потерялся.
- А я что могу потеряться?
- Не спорь со мной, пожалуйста. А то я передумаю и мы вообще никуда не пойдём.
- Ну хорошо, надевай, - смилостивился пёс, - если бы меня в этом увидела волчица, то подняла бы на смех.
Розалина, не обращая внимания на последнее высказывание, надела ошейник и пристегнула поводок. Теперь к походу всё было готово.
Розалина открыла окно. Холодный ночной воздух ворвался в комнату. Её комната находилась на первом этаже, поэтому до сада было рукой подать. Лаки выпрыгнул первым, за ним вылезла Роза. Он хотел бежать сам, но принцесса была тверда в своём решении. Она взяла его за поводок и они, стараясь не шуметь, пошли по дорожке сада.
- Почему мы прошли конюшню? - удивился Лаки, когда они покинули пределы дворца, - Разве тебе не нужна нужна крепкая лошадь для пятидневного путешествия?
- Вовсе нет.
- И вообще, куда мы идём. Дорога начинается не здесь.
- Мы идём к тёте Мэгги, - пояснила принцесса, - или ты думал, что я буду ехать к Джеку пять дней? Вовсе нет, я собираюсь сделать это более быстрым способом.
- Но каким?
- Пока ещё не знаю, но думаю, тётя должна помочь мне в этом.
Розалина, когда шла к тёте, ожидала увидеть домик с тёмными окнами, погружённый в сон. но она ошиблась. На поляне перед домом сидела Мегги.
- Тётя Мэгги? - удивилась Роза, подходя ближе, - вы не спите?
- Так же, как и ты, - улыбнулась она, - я ждала тебя.
- Но…
- Откуда я знала? - женщина подошла к принцессе и ласково взяла её за руку, - я ж провидица. Звёзды сказали мне, что ты придёшь сюда за помощью. я права?
- Да.
- Рассказывай, - потребовала Мегги.
Ночь была звёздная, к тому же ярко светила луна. Мэгги и Розалина могли бы спокойно присесть и спокойно поговорить обо всём на этой поляне перед домом, если бы принцесса так не торопилась.
- Никогда! Тётя, вы должны мне помочь, кроме вас некому. Мне нужно срочно попасть к одному человеку, который находится в неделе пути отсюда. Я подумала… может быть вы знаете более быстрый способ?
- Ты любишь его?
- Да, очень. Вы сами говорили, что принц Говард не моя судьба. Ведь так? - Роза с надеждой посмотрела на тётю.
- Я не знаю. Но помогу тебе. Моя сводная сестра Тереза…
- Да-да, я знакома с ней, - перебила её Розалина, - она живёт в нашем лесу и помогает всем влюбленным сердцам обрести счастье.