Она посадила Розу на кровать и дала ей попить воды с травами, которые должны были успокоить. Мэгги села рядом, обняла за плечи Розу и участливо спросила:
- Может расскажешь теперь, что случилось? Как всё прошло у тебя с Джеком? До меня дошли слухи…
- Не надо, - Роза всхлипнула в последний раз и высморкалась свой белый кружевной платочек, - лучше, если я сама всё расскажу.
И она рассказала тёте всё, что случилось с ней после того момента запекаем когда она выпила любовное зелье, исключая, конечно, их с Джеком венчание и брачную ночь.
- Да, детка, вижу тяжело у тебя на сердце, - сказала, качая головой тетя Мэгги после того, как выслушала весь рассказ до конца, - зато, ты встретила настоящую любовь.
- Да, это так, но если вы мне не поможете, я могу потерять Джека также легко, как и обрела! - жизнь среди разбойников сделала Розу более наглой и настойчивой. Она научилась требовать и добиваться желаемого.
Мегги поглядела на неё немного удивлённо, а потом спросила:
- Чего же ты от меня хочешь?
- Может, погадаете на меня и Джека, а? На наше с ним будущее? - предложила Роза.
- Что ж, это можно, - согласилась Мэгги и принялась раскладывать на столе карты.
Роза, широко раскрыв глаза, наблюдала за действиями тёти. Мэгги раскладывала уже третий раз, но видно, результат не очень устраивал её и она предпринимала всё новые и новые попытки.
- Ну что там? - наконец, не выдержав, спросила Роза, - говорите, чтобы это не было, я выдержу.
Меги смешала карты и посмотрела племяннице в глаза и прямо сказала:
- Ладно, успокойся, ничего страшного здесь нет. Пока. Дело в том, что карты не хотят открывать мне ваше с Джеком будущее. Они говорят только то, что всё решит случай. Шансы равны, как на плохой исход, так и на хороший.
- Вы мне поможете? - с надеждой в голосе спросила Розалина.
- Но в чём?!
- Как это в чём?! - изумилась Роза, - я только что узнала, что на мне собирались жениться из-за денег и, что в нашем доме уже около месяца живёт могущественная колдунья, которая в любой момент может причинить зло моим родным, например, матери.
- Ну, то что Бизи ведьма, я и раньше знала.
- Как?!
- Она моя старшая сводная сестра. Нам её не победить, я знаю.
- Но должен же быть хоть какой-нибудь способ? - в отчаянии вскричала Роза.
- Должен, но пока я не знаю его. Тебе остаётся только ждать.
- Кстати, а где Изабелла? - вдруг спросила Розалина.
- Пошла в лес за дровами. Я послала её. А что?
- Ничего, просто знаете, странно как-то… - начала Розалина, - в последний раз мы виделись так давно, ещё до моего отъезда в Аркадию. Мы же были с ней лучшими подругами. Я не понимаю, что случилось. Почему она ни разу не навестила меня. Я прихожу к вам, её всё время нет. Мне начинает казаться, что она избегает меня. Может я чем-то обидела её, не знаете?
- Ты правда так переживаешь из-за этого?
- Конечно, она ведь моя лучшая подруга. Раньше мы с ней всем делились, всё друг другу рассказывали. Мне надо столько ей рассказать! Вы ведь не рассказывали ей про Джека? - подозрительно спросила Роза.
- Нет конечно. Я умею хранить чужие тайны, - улыбнулась Мэгги, - а что же до Изабеллы… она сильно изменилась в последнее время. Но думаю, будет лучше, если она сама тебе всё расскажет. Ты ведь не спешишь. Дождись её.
- Да, наверное, я так и поступлю.
*
Вскоре Говард понял, что безнадёжно отстал от Розалины. Он решил замедлить ход и осмотреться. Несмотря на то, что он находился в королевстве Рижиния уже около месяца, из замка почти не выходил и окрестности знал плохо, а если точнее, совсем не знал. Но эту дорогу он знал наизусть. У принца не возникло никаких сомнений в том, что Роза направилась к Мэгги и Изабелле.
Он немного подумал о том, ехать ли ему за ней дальше или возвращаться во дворец и принял решение ехать дальше. С Изабеллой они не виделись уже три дня и он успел соскучиться за ней. Им редко удавалось видеться открыто, а сейчас есть отличный повод, который не должен вызвать подозрений у его невесты.
Он медленно поехал по узкой, но хорошо проложенной и удобной лесной тропинке, на всякий случай, выкрикивая:
- Роза! Розалина! Принцесса моя родная! Вернись к своему принцу! Сейчас же! Ну же, крошка моя, не прячься от меня, я всё равно рано или поздно найду тебя.
Делал Говард это, скорее всего, больше для своего развлечения, чем в надежде, что Роза его услышит. Принцесса и вправду не услышала. Зато услышал кое-кто другой.
- Стоять! - услышал он сзади чей-то звонкий голос.
Говард повиновался. Он и так плелся шагом, так что остановиться для него не составило большого труда. Он хотел обернуться, чтобы посмотреть, кто его звал, но перед ним на тропинке уже возникла бойкая девчушка и преградила ему путь.
На девушке было грубое чёрное платье с глухим воротом, скрывающее все прелести девушки. Чёрные волнистые волосы свободно ниспадали на плечи и спину. В руках у девушки был небольшой топорик. Она угрожающая выставила его вперёд на Говарда и сказала:
- Что, Ваше Высочество, далеко собрались?
Говард только улыбнулся и спешился.
- Изабелла, что ты тут делаешь? Ещё и с топором в руках. Не будь я знаком с тобой лично, - он подошёл и обнял её за талию, заглядывая в бездонные карие глаза, - то принял бы за разбойницу, - он поцеловал её в губы и продолжил, - за очень красивую разбойницу.
Изабелла убрала его руки и отошла от него на приличное расстояние. Она положила топор на землю и уперла руки в боки, недоверчиво поглядывая на своего благоверного.
- Скажи, ты всё ещё любишь её? - резко спросила она.
- Кого? Солнышко, что это на тебя нашло сегодня? Ты же знаешь… - начал было оправдываться принц, но закончить не успел.
- Кого? Ты ещё спрашиваешь? Так я тебе отвечу, подружку мою лучшую, почти сестру, Розалину.
- Нет, конечно! С чего это ты взяла? - удивился Говард.
- Да? А кто это только что здесь выкрикивал громче всех её имя, а? - с усмешкой поинтересовалась Изабелла, - и куда это ты направляешься?
- Тебя повидать, любимая.
- Ну ладно, верю, - ей не хотелось ссориться и она примирительно обняла его.
- Вот и хорошо. А что это ты здесь делаешь, скажи на милость? - в свою очередь поинтересовался Говард.
- Да вот, мама послала в лес дров нарубить, - просто сказала Изабелла, - но я уже всё закончила и собираюсь идти домой, - девушка указала ему на довольно-таки большую вязанку дров.
- Тебя подвезти? - галантно предложил ей принц.
- Никто не увидит? - испуганно спросила Изабелла, - Роза сейчас к маме пошла. Они там надолго, наверное. Я поэтому и не спешу домой. Не хочу оказаться с ней наедине. Я не знаю, как ей в глаза смотреть. Выходит, я отбила у неё жениха. Мне жутко неудобно. Хотя, если честно, я очень хотела её увидеть, поговорить по душам, как раньше, - поделилась своими переживаниями Изабелла.
- Но дальше так не может продолжаться, - заметил принц, - откровенный разговор когда-нибудь всё равно должен будет состояться между вами. И чем быстрее это произойдёт, тем лучше.
- Ты хочешь, чтоб я открыла ей наш секрет?
- Думаю, не стоит пока, но избегать её ты не должна, - посоветовал принц, - так что, поехали? Попрощаемся возле дома и никто ничего не заметит. Согласна?
- Да, поехали.
*
Мегги и Розалина мирно сидели на кухне и пили чай, разговаривая ни о чём. Мегги рассказывала племяннице интересные случаи из своей жизни, а Роза внимательно слушала, иногда высказывая своё мнение. Вдруг она услышала цокот копыт приближающейся лошади.
- Странно, кто бы это мог быть? - вслух подумала она, - вы ждёте посетителей?
- Вроде нет, - пожав плечами, ответила Мегги.
Роза встала, подошла к окну и отдернула занавеску, неизвестно почему, но ей вдруг стало любопытно. Посмотрев на полянку перед домом она увидела… довольно странную картину. Сначала даже не поверила собственным глазам, задернула занавеску, глубоко вздохнула и открыла снова. но картина не изменилась. Розалина, затаив дыхание, с изумлением наблюдала, как принц Говард помог Изабелле слезть с лошади, а потом обнял её и поцеловал в губы. Даже если включить невероятную фантазию и представить, что за время её отъезда принц Говард мог каким-то чудесным образом подружиться с её лучшей подругой, дочерью местной деревенской знахарки, то… Нет, это был вовсе не дружеский поцелуй. Так могут целоваться только влюблённые. “Господи, как же такое возможно? - подумала она, - Говард мне изменяет. И с кем? С моей лучшей подругой! Так вот почему она избегает меня, - догадалась принцесса, - стыдно в глаза посмотреть”. Неожиданно Роза осознала, что ревнует, но тут же одернула себя. “О чём же я только думаю? Моя подруга влюбилась в злого колдуна, который хотел жениться на мне ради денег. Возможно, он и её используют в каких-то своих тёмных целях. Надо предупредить Изабеллу и остановить его, пока не поздно “, - решила Розалина.