Эми лежала у себя в постели, и Вертон и королева Бизи завтракали в столовой. Завтрак был скромным - кофе с булочками. Есть, как впрочем и разговаривать, совершенно не хотелось. Даже здесь во дворце, ощущался этот тягостный момент. Вертону было нехорошо, ему казалось, что он сделал что-то не так, словно засудил на смерть невиновного человека, хотя умом он понимал, что всё сделал правильно. Мрачные мысли не выходили у него из головы. Ему захотелось хоть с кем-то поговорить об этом, поделиться своими мыслями. Рядом была только сестра и поэтому он обратился к ней.
- Розалина зачем-то пошла на казнь. Интересно, зачем ей смотреть на это жуткое зрелище? Бедная девчонка, она так пострадала за последнее время.
- Ничего, с ней пошёл Говард, - спокойно попивая кофе, говорила Бизи.
- Да, твой сын - настоящий герой. Так любит Розу! Я буду счастлив, когда они наконец поженятся.
- Любит, то он любит, кто же спорит? Да только она этого не ценит, - театрально выдохнула Бизи.
- Почему же? По-моему, они прекрасная пара. Так хорошо смотрятся вместе, - недоумённо пожал плечами Вертон. Он никак не мог догадаться, к чему клонит его сестра.
- Да, вот только изменяет она моему сыну. Ты же ничего не знаешь.
- А ты откуда тогда всё знаешь?
- Я с помощью колдовства выследила её и… в общем… её любовника.
Вертон от такого нахальства и хамства даже на ноги вскочил. Он не поверил ей не на миг. Хоть Роза и не была его родной дочерью, но за годы, проведённые с ней, он полюбил ее и привязался к ней. И он никому не позволит в его собственном доме оскорблять принцессу королевства Рижиния.
- Что ты несёшь?! Как ты вообще посмела? Роза чиста, как младенец.
- Это ещё не всё! - парировала она, - знаешь, кто её любовник? Это разбойник, тот самый, которого сейчас повели на виселицу. Я скажу ещё больше - они тайно обручились и теперь он является её мужем. Ну как тебе это? Всё ещё не веришь?! Почему же она запирается у себя в комнате и рыдает последние три месяца? На суд пришла вся в траурном, а как объявили приговор, завалилась в обморок? А вчера она на коленях умоляла меня повидать его в последний раз! А сейчас она пошла на казнь, а на такие мероприятия не ходят приличные девушки!
Вертон этом устало опустился на стул, не веря своим ушам. “Нет, Роза не могла со всеми нами так поступить. Она же принцесса! Что же с ней произошло?” Доводы Бизи показались ему убедительными, что ничего не оставалось делать, как поверить ей.
- О Боже! Значит, это правда. Она и вправду изменилась за последнее время, а я как-то не придавал этому значения, думал - взрослеет. Что же теперь делать?! О Боже! Вертон снова вскочил на ноги и суетливо забегал по комнате, - надо же остановить казнь! Ведь ещё не поздно?
- Ты что собираешься простить его и принять в семью? - Безе даже кофе поперхнулась, - Ты же злой колдун! Где твой гнев и желание забросать его огненными молниями, чтобы увидеть его долгие мучения? Я не узнаю тебя, брат.
- Нет, я не твой брат, - покачал головой Вертон. Сейчас он как бы очнулся от долгого сна и начал понимать происходящее в реальном мире, - это ты заставила меня быть злым и жестоким, Ты дала мне эту волшебную силу, которой я не хочу. Но я стал добрым. Я люблю свою семью. А сейчас я пойду и остановлю казнь. Если я этого не сделаю, я оставлю свою дочь всю жизнь страдать, а Эми тоже будет несчастна, глядя на мучения дочери, - он побежал к двери, - а ты можешь паковать чемоданы. Я не желаю больше видеть ни тебя, ни твоего сына. Отныне двери моего дома закрыты для вас навсегда.
- Стоять! - Бизе вскочила из-за стола и закрыла собой дверь, - иначе, мне придётся применить силу.
Вертон, не дожидаясь Бизи, первый кинул в неё огненную молнию. Лицо ведьмы только озарила мерзкае ухмылка, а сама она даже не пошатнулась.
- Что, решил убить меня? Не выйдет! Я защитила себя так, что никто не может причинить мне вред - никогда. Ты бессилен против меня. Все мелкие людишки бессильны, я непобедима!
Колдунья вдруг выросла вдвое, заполнив собой всё пространство. Она метнула молнией в Вертона, но он уклонился и направил всю свою мощь против неё. Старуха, не выдержав напряжения, снова стала нормальных размеров
Тогда Вертон изловчился, выхватил кинжал из ножен и воткнул его прямо ей в сердце. Но ни кровинки не пролилось из её груди. Она не была уже человеком. Но всё же старухе пришлось на несколько секунд отвлечься, чтобы вытащить из груди, мешавший ей бороться, кинжал. Тем временем Вертон не зевал, а одну за другой металл в неё молнии. Когда она ослабла, он подошёл и сдёрнул с шеи амулет, защищающий её.
Бизи повалилась на пол и застонала. От неё пошёл дым. Она уже не казалась такой ужасной, она таяла просто на глазах.
- Вот и сбылось пророчество, - прохрипел а она и окончательно рассыпалась.
Вертон всё ещё стоял посреди комнаты, растерянно глядя на кинжал и на горстку пепла, который остался от его сестры.
- Я наконец свободен! Я добрый! - радостно воскликнул он.
Тут в комнату ворвалась Эми. Одной рукой она держалась за огромный живот, а другой держала какой-то лист бумаги.
- Вертон! - прошептала она, тяжела дыша.
- Дорогая, зачем ты встала? Что с тобой? - засуетился муж, подходя к ней.
- А что здесь произошло? Я слышала шум, - удивлённо начала она, осматривая разгром в столовой, - и где королева Бизи?
- Долго объяснять, - отмахнулся Вертон, - что это у тебя в руке?
- О Господи! - Эми вдруг расплакалась и села прямо на пол, - наша дочь собралась уйти из дома. она любит…
- Джека, - закончил за неё Вертон, бегло перечитал письмо, - знаю, надо бежать. Возможно, ещё не поздно остановить казнь.
- Спаси нашу девочку, - прошептала Эми.
Вертон поцеловал жену и побежал в конюшню за лошадью.
*
Казнь Джека должна была состояться на главной площади королевства Рижиния. День выдался очень холодный - мороз пробирался даже под самую теплую одежду. Солнце тускло, как-то лениво, освещало виселицу и небольшую кучку людей, которые пришли посмотреть на казнь знаменитого разбойника. В отличие от суда, на казнь пришло в несколько раз меньше людей. то ли холод во всём виноват, то ли люди просто не могут выносить подобные зрелища.
Принцесса в черном одеянии и чёрной шапочке, надвинутой почти на самой глаза, стояла ближе всех к виселице и прижималась к Говарду.. Её щёки и нос покраснели, а холодный ветер безжалостно трепал распущенные волосы, что выбивались из-под шапочки, но ей было всё равно. Она просто перестала обращать внимание на внешние раздражители, а глаза смотрели в одну точку, не выражая никаких эмоций.
Моменты, когда привели Джека, а стражники готовили виселицу она помнила плохо, почти не обращая на это внимание. Зато следующий момент она запомнила на всю жизнь. До самой смерти он ярко и красочно сохранился в её воображении.
Всё было, как во сне.
Джеку на шею накинули петлю…
Роза увидела, как она сжала горло её возлюбленного. казалось, помощи ждать уже неоткуда. её ноги подломились и она упала на колени.
- Нет, Джеки! Нет! - закричала она истошным голосом.
Все взгляды тут же обратились к ней, но Розалине было уже всё равно. Она лежала на снегу и громко рыдала.
- Ну-ну, Роза, прекрати, - Говард пытался поднять её на ноги. А заодно смотрел во все стороны, кивая людям, которые с изумлением смотрели на принцессу, - тебе не кажется, что мы привлекаем к себе слишком много внимания?
Вдруг где-то близко раздался выстрел. Все тут же отвернулись от Розалины и посмотрели туда, откуда донесся звук. Дальнейшее произошло так быстро, что никто не успел понять толком что произошло.
Первый, предупреждающий выстрел, Карла произвела в небо. потом пустила лошадь галопом и выстрелила в верёвку. Однако одного выстрела оказалось мало и она сделала это ещё несколько раз. Ни одного раза девушка не промахнулась. Говард мимо воли подумал, что её меткости может позавидовать любой королевский стрелок.