- Куда это ты собралась до завтрака?
- К Изабелле.
- А разве она уже ушла? - поражённо спросила Эми, но тут же рассердилась, - вот негодная девчонка! - с чувством воскликнула она, - как на праздник прийти - пожалуйста, а как оповестить меня о своём бегстве - так нет, не дождёшься. Я ещё подумаю над тем, брать ли мне её в придворные дамы или нет!
- Мама, Изабелла моя лучшая подруга, - напомнила Розалина, - я не хочу, чтобы ты о ней так выражалась.
Эми пропустила замечание дочери мимо ушей и строго сказала:
- Ты никуда не пойдёшь, по крайней мере до завтрака. После - можно, но ненадолго. И вообще, Роза, мне совершенно не нравится твоя дурацкая привычка убегать в неизвестном направлении до завтрака. Это возмутительно, ведь ты - принцесса, в скором будущем королева. А ведёшь себя, как деревенская девчонка. Где твои манеры? - Розалина продолжала выслушивать бесконечный монолог своей матушки. Это была её любимая тема и если её не остановить, она могла говорить часами о манерах и поведении своей дочери, которые, по её мнению, оставляли желать лучшего. Но сегодня она, видимо, была очень занята и напоследок ограничилась кратким напутствием, - В эти дни, когда нам нанесли визит принц Говард и королева Бизи, я вообще запрещаю тебе заниматься подобными выходками. Ты должна больше времени проводить с будущим мужем, делать всё, чтобы понравиться ему. Поняла?
- Да.
- Обещай мне, что не будешь больше убегать с завтрака, - мягко попросила её Эми.
- Обещаю, мама.
- Прекрасно. Завтрак через полчаса. Иди готовься, - Эми посчитала свою миссию выполненной и поправив платье, пошла к себе.
Через полчаса все собрались в столовой. Прислуга подала им лёгкий завтрак и кофе с мягкими булочками. В комнате царило молчание. Никто первым не хотел нарушать тишину. Эми и Вертон удивлённо наблюдали за детьми, которые вчера просто светились от счастья, а сегодня корчат гримасы друг другу. Только одна Бизи понимала, в чём дело. Поэтому она легонько и незаметно подтолкнула сына локтем, заставив его натянуто улыбнуться всем присутствующим и в первую очередь, принцессе. Только Розалина не разделила его попытки примирения и продолжала дуться. Но, посмотрев на суровое лицо Эми, она также заставила себя улыбнуться. Принц помимо воли заметил, что вчерашняя искренняя тёплая улыбка идёт ей гораздо больше, чем сегодняшняя - фальшивая и ненастоящая. Ему вдруг стало совестно, что он так сильно обидел её, причём она этого явно не заслуживала. И он решил, во что бы то ни стало, вернуть её прежнюю улыбку.
После завтрака всех родителей из столовой, как ветром сдуло. Они оставили влюблённых одних, выяснять отношения. Принцесса, однако, не разделила их горячего желания помирить их, и как только мама ушла, напряжённая улыбка сползла с её милого личика, и она собралась уходить. Говард успел задержать её уже у самой двери. Он мягко взял её за руку и тихо сказал:
- Подожди, нам надо поговорить.
- О чём? - Розалина не пошла с ним в гостиную, а осталась стоять на своём месте.
Принц увидел, что “добыча” не обещает быть лёгкой и поэтому сразу сдался и приступил к делу.
- Я хочу извиниться за своё поведение. Тогда утром я повёл себя просто ужасно. Ты простишь меня? - Он, как истинный джентльмен опустился на колени и поцеловал ей руку.
- Ладно, - бросила принцесса. Ей хотелось побыстрее отделаться от докучливого кавалера, - Я прощаю тебя, но чтобы это было в первый и в последний раз, - предупредила она, - я не люблю, когда моих друзей обижают.
- Клянусь, - заверил её принц. Он поднялся с колен и поцеловал её в щёчку.
Ссора была погашена, так и не успев разгореться, но принцесса Розалина уже не могла смотреть на принца с таким восхищением и обожанием, как в первый вечер их знакомства.
========== 4 глава ==========
4 глава
Следующие два дня прошли для Розалины очень напряжённо: она ни на минуту не могла расслабиться. Мать обязала её показать принцу их королевство, и они целый день бродили по бескрайним полям, лугам и лесам этой живописной местности. На следующий день они отправились в город на лошадях. Принцесса подумала, что если завтра нужно будет снова куда-то идти или ехать, то на ней не останется ни одной живой клеточки. Розалина начинала потихоньку привыкать к мысли, что Говард скоро станет её мужем. Он рассказывал, что в Аркадии не такая красивая природа, как в Режинии, там больше преобладает пустынная и горная местность. Принц сказал, что ему здесь очень нравится и он хотел бы остаться навсегда. Простодушная Розалина не поняла его намёков и искренне сказала:
- Возможно, скоро ты станешь королём королевства Режиния.
- Я очень надеюсь на это, - мило улыбнулся ей принц.
С Изабеллой Роза не виделась уже три дня и на четвёртый собралась обязательно посетить её. Мать предупредила её не убегать перед завтраком, поэтому она решила навестить подругу после полудня. Принц Говард в это время как раз отдыхал у себя в комнате, так что ничто ей не чинило препятствий. Однако, ей помешали. Причём помеха пришла с весьма неожиданной стороны. В комнату зашла Эми, присела на краешек кровати и мягко сказала дочери:
- Я знаю, ты за что-то по-прежнему таишь обиду на Говарда. Мне кажется, ты должна его простить.
- Мама, у нас уже вполне наладились отношения, - ответила Розалина как-то слишком поспешно, что не укрылось от Эми.
- Хорошо, но ты должна сама показать ему, что больше не сердишься.
“Вот ещё, буду я этому выскочке ещё что-то доказывать”! - мельком подумала принцесса и тут же поймала себя на мысли, что стала думать, как Лаки. Она этому приятно поразилась, а мать тем временем продолжала:
- Прояви инициативу. Будь гостеприимной хозяйкой. Пригласи его, например, сегодня в три или четыре часа на послеобеденный чай. посидите вместе на веранде, поговорите, как настоящие муж и жена.
- Но…
- Никаких “но”, - отрезала Эми, - чтоб сегодня в три часа я вас видела на веранде за чаем.
- Хорошо, мама, - все планы обрушились в одно мгновение.
- Роза, какая же ты у меня хорошая и послушная девочка, - похвалила её мать и вышла из комнаты.
“Иногда лучше быть непослушной бунтаркой, - тяжело вздохнула Розалина, - тогда можно делать всё, что душе угодно, да и окружающие тебя уважают”.
Но ослушаться мать Розалина не посмела и пригласила принца на послеобеденный чай. Говард с радостью согласился и уже через час они сидели вместе за столиком на веранде, пили чай с булочками, и весело болтали и смеялись.
*
Изабелла не ходила во дворец к подруге уже три дня и очень скучала без неё. Но она боялась, что если снова увидит принца - такого красивого и галантного, может не сдержать своих чувств и сделать что-то не так. Она боялась, вдруг принц заговорит с ней или ещё что-то. И ещё она пыталась его разлюбить, но увы, безрезультатно. Разлука ещё больше сближала их и укрепляла чувство. Изабелле было стыдно за то, что она любит жениха своей лучшей подруги и скрывает это от неё. На четвёртый день она решилась пойти во дворец и пусть будет, что будет.
Её дорога лежала через лес, а потом выходила сразу ко дворцу. Ещё издали она заметила, что принц и принцесса сидят вместе на веранде и пьют чай. Изабелла увидела, что они увлечённо о чём-то беседуют, а принцесса звонко смеётся в ответ на шуточки принца, она увидела, как они счастливы вместе и почувствовала, как по щеке у неё покатилась солёная капля. Она замерла возле большого дерева, так и не решаясь выйти из своего укрытия. “Они такие счастливые, - с грустью подумала она, - я им только помешаю. И вообще, неужели я стала такой бездушной и бессердечной, чтобы разрушить взаимное счастье лучшей подруги и любимого человека”? Изабелла села под большой развесистый дуб и молча бесшумно зарыдала. Она закрыла лицо руками, а её хрупкие плечи подрагивали от невозможности излить кому-то душу, рассказать свою историю. Вскоре она немного успокоилась, встала и развернувшись в обратном направлении, почти бегом направилась к себе домой.