*
Они сидели уже около получаса и принцесса заметила, что Говард ничего не ест и ещё даже не прикоснулся к чашке чая, хотя она налила себе уже вторую.
- А почему ты ничего не ешь? - спросила она, - Еды здесь и на троих хватит. Налетай, я одна не справлюсь. Или боишься поправиться? - пошутила она, чуть не поперхнувшись при этом булочкой.
Принц сдержанно улыбнулся и ответил:
- Нет. Просто, если я что-нибудь съем, у меня блеск на губах размажется, - охотно пояснил он.
- Ты шутишь?!
- Вовсе нет. Смотри.
Принцесса только сейчас заметила, как его губы - пухлые и яркие, как у девушки, подозрительно ярко и красиво блестят и переливаются на солнце. Но она и предположить не могла, что её жених прибегнул к помощи косметики, да ещё и так бережно к ней относится. Ей казалось это противным и омерзительным. Она понимала, что не может больше просто так сидеть рядом с ним, наслаждаться его обществом и делать вид, будто ничего не произошло. Ей было противно даже взглянуть на него, прикоснуться к нему.
Розалина понимала, что так дальше продолжаться не может, поэтому она вспомнила уроки этикета, которым её обучали с детства и поступила так, как подобает настоящей принцессе: выдумала, что у неё срочное дело, извинилась и удалилась.
- Ой, Говард, у меня такое срочное дело, а я совсем забыла про него в такой приятной компании, - прощебетала принцесса, - прости, но мне нужно сейчас тебя оставить. Увидимся за ужином.
Принц хотел что-то возразить, но она слишком поспешно удалилась, оставив его в компании чашечки чая и аппетитных румяных булочек.
*
Она почти прибежала в свою комнату. Ей хотелось разрыдаться и и забиться в истерике, крушить и уничтожать всё вокруг себя. Второе разочарование в собственном женихе - это уже слишком. Ей обязательно надо было с кем-то срочно посоветоваться и всё рассказать. “Изабелла! Вот, кто мне поможет! - обрадовано вспомнила Розалина, утирая слёзы. Она взглянула на часы: ровно четыре, - Прекрасно, значит до ужина успею, - подумала она с облегчением и быстро покинула дворец, направляясь к домику тёти Мегги.
Через полчаса она уже сидела на цветущем лугу в компании Изабеллы и подробно рассказывала ей события последних дней. Изабелла только кивала и сочувственно качала головой.
- И ты всё ещё хочешь выйти за него замуж? - спросила она после окончания рассказа.
- Я не знаю. Я к нему чувствую только отвращение, - честно призналась Розалина, а Изабелла в душе возликовала.
- Так попроси Эми отменить помолвку. Расскажи ей всё как есть, думаю, она поймёт, - посоветовала Изабелла.
- Нет, мама никогда не отступится от своих принципов, - покачала головой Розалина.
- Но попробовать-то можно, - настояла Изабелла.
*
На откровенный разговор с матерью Розалина решилась только на следующий день. Эми зашла к ней в спальню, спросить как дела и Роза этим воспользовалась.
- Мама, мне нужно с тобой поговорить. Это очень важно: касается меня и принца, - она постаралась говорить очень убедительно.
Эми присела на кровать и внимательно посмотрела на дочь в ожидании.
- Мама, я хочу разорвать помолвку с принцем. Я не могу выйти за него замуж.
- Почему? - удивлению Эми не было предела. Она так растерялась, что даже не стала кричать на дочь.
- Я попытаюсь объяснить, пожалуйста, попробуй понять меня, - и Розалина начала долгий рассказ о её отношениях с Говардом с самого начала их встречи и до чувств, которые она сейчас к нему испытывает.
В конце Розалина разрыдалась, вспоминая их последнюю встречу с принцем, и обняла мать в ожидании поддержки и утешения. Эми обняла дочь и погладила её по волосам. Она полностью разделяла опасения дочери по поводу жениха и поэтому утешающие сказала:
- Я поговорю об этом с королём Вертоном. Но предупреждаю сразу - не надейся на положительный результат.
С этими словами она оставила дочь и вышла, направляясь прямиком в кабинет короля Вертона.
*
Он не любил заниматься управлением страны, но сегодня к нему подошёл главный советник и сказал, что жизнь людей королевства становится небезопасной и поэтому надо было срочно собирать совет министров, ибо дело требовало вмешательства короля. Вертон хотел, было сказать, что ему совершенно наплевать, что там происходит у остальных людей и что сейчас главное - выдать Розалину замуж за своего племянника и при этом остаться королём, а не отдавать правление какому-то двадцатитрёхлетнему юнцу, но, взглянув на серьёзное лицо своего советника Клауса, он передумал и лишь нехотя сказал:
- Ладно, если хочешь - собирай совет.
Клаус послушно кивнул и вышел из комнаты. Он всегда носил чёрный костюм и бабочку, был человеком старым и седым. Но он просто обожал свою работу, ведь работал тут уже более сорока лет и знал ещё прежних владельцев. И ему совершенно не нравилось то, как новый король относится к делу. Он почти всё время проводил в своей “таинственной комнате”. Так окрестили всегда закрытую комнату на третьем этаже, в которой колдовал Вертон, только об этом, конечно же, никто не знал. Всё управление королевством он доверил своему советнику, у которого было больше опыта и свободного времени. Клаус справлялся со своими обязанностями превосходно - жены и детей у него не было - но всё же некоторые вопросы требовали вмешательства лично короля. Ещё советник очень переживал о том, что случится с королевством, если его не станет, ведь Вертон совершено не умеет править королевством.
Самого короля Вертона, однако, эта ситуация совсем не беспокоила. Он сейчас сидел за столом в своём кабинете и думал о том, как бы отделаться от навязчивого советника. В эту самую минуту в кабинет вошла Эми - поговорить о Розалине и Говарде.
- Дорогая, я сейчас очень занят. Зайди, пожалуйста, попозже. Хорошо? - не поднимая глаз, бросил он.
- Да, милый. Я просто хотела тебе сказать, что Роза хочет разорвать свою помолвку с Говардом, - как бы случайно обронила Эми и собралась уходить, но муж, как она и предполагала, задержал её.
- Что ты сказала? Повтори! Розалина хочет разорвать помолвку? Так, с этого места поподробней, - попросил он.
Эми села на диван и начала подробный рассказ. Она никогда ничего не скрывала от мужа. Вертон внимательно выслушал жену и уточнил:
- И после этого она не хочет выходить замуж, я правильно понял?
- Да, - с готовностью подтвердила Эми.
- Ну что ж, я поговорю с Бизи. Но она вряд ли согласится на это. А теперь, Эми, иди, я действительно очень занят.
*
Собрание началось. Все одиннадцать советников сидели за столом, а посередине - в мягком удобном кресле - восседал сам король Вертон.
- Ну что ж, пожалуй, начнём, - обратился он ко всем присутствующим здесь, а потом к Клаусу, - О чём вы хотели нас оповестить?
Клаус встал из-за стола, важно кивнул всем присутствующим и начал свою речь. Он всегда выступал на собраниях стоя, хотя все ему говорили, что можно решать проблемы и сидя, но он всё равно настаивал на своём. И скоро советники, да и сам король, и вовсе перестали обращать на это внимание.
- Итак, мы все собрались здесь для того, чтобы обсудить одну проблему - проблему королевства Режиния. Это наша общая проблема, так как мы все - жители этого замечательного королевства. Сейчас оно под угрозой и мы все дружно должны помочь нашему народу… - его голос был негромкий и поэтому не так въедался в мозг. Речи главного советника всегда отличались тем, что были длинные и скучные и пока он добирался до самой сути вопроса, почти все присутствующие уже мирно спали.
Клаус, не обращая на это внимания, продолжал ещё в течении получаса, потом он подобрался к сути проблемы и все стали потихоньку просыпаться, боясь пропустить что-то важное.