- Принцесса! - закричал Даястан, пробив брешь в толпе бандитов. - Уезжайте!
Кристу дважды просить не нужно было. Она круто развернула Лонфе и резко прищелкнула. Жеребец рванул с места в карьер, подминая под собой зазевавшихся разбойников. Только камни и песок полетели из-под копыт, когда принцесса вылетела из толпы напавших и понеслась прочь.
Принц отбив очередную атаку, последовал за ней. Отъехав на безопасное расстояние, он приостановился и крикнул им:
- Учтите, я отправлю сюда целую армию солдат, чтобы вычистили этот лес от мрази вроде вас.
Он быстро послал коня дальше, опасаясь, что разбойники возьмутся за арбалеты. Принцесса отъехала довольно далеко, и ему пришлось ее нагонять.
Оказавшись на безопасной территории, они сбавили ход, давая лошадям отдохнуть.
- А я думала, что вы только с фрейлинами воевать умеете, - решила высказаться принцесса.
- Я с женщинами не воюю, - глухо отозвался принц. - И, да будет вам известно, что, как и положено принцу, изучаю боевое мастерство. И в случаи необходимости могу защитить себя.
- Да, храбрости вам не занимать, - усмехнулась Криста, - ринуться против двух десятков разбойников, тоже нужно быть не из робких.
От нее это прозвучало, как комплимент, и Даястан это заметил.
- А если бы вы, хоть чуточку прислушались к моим словам, то ничего этого не было бы, - с упреком сказал принц. - Мы оба могли лишиться жизни. И если вам на вашу плевать, то мне моя дорога.
- Ага, а как же, останутся любимые фрейлины без принца, - скривилась Криста, и пришпорила коня.
- Ну, почему? - воскликнул принц, догнав Кристу. - Почему вы не занимаетесь вышиванием или вязание? Или хотя бы музыкой?
Криста посмотрела на него угрюмо.
- Оставили бы меня там, - проговорила она, - и все проблемы решились бы. Сказали бы, что напали разбойники и все.
- Дура! - сердито выкрикнул Даястан. - Они не убили бы тебя, как ты думаешь. А пустили бы по кругу. А это пострашнее меня будут.
Лицо принца было серьезным, как никогда. Криста отвернулась, закусив губу. Даястан поехал вперед.
- Да, за что ж мне такое наказание? Все принцессы, как принцессы, дома сидят, платья меряют, а этой по полях-лесах носиться надо, - бурчал он себе под нос.
- В моем королевстве, - не выдержала Криста, - разбойников в радиусе ста верст от дворца и близко нету! Можно ездить, где захочется. Мой отец следит за этим.
- Потому, что знает, какая у него сумасшедшая дочурка, - обернулся он к ней.
- Нет, просто у него есть сыновья, которые этим занимаются, - язвительно ответила она, - а не бегают за придворными фрейлинами.
- Надо было тебя им оставить! - рассержено сказал принц, ткнув в нее пальцем. - Может, тогда бы поумнела.
- Так в чем дело?! - с вызовом выкрикнула Криста. - Давай вернемся!
Даястан подъехал к жеребцу принцессы и схватил его до уздцы.
- Что ты делаешь? - возмутилась принцесса, утратив возможность управлять лошадью.
- Подстраховываюсь, - холодно ответил принц. - А чего доброго, тебе действительно стукнет в голову вернуться назад.
- Чего ж ты так печешься? - продолжила допекать его Криста. - Ты только говорил, что надо было меня там оставить.
- Я бы с радостью, - равнодушно проговорил принц, - но с меня потом король шкуру спустит. А она мне дороже тебя.
Принцесса нахмурилась еще больше. Этот монстр ничем бы не побрезгал, была бы его воля.
Вернувшись на конный двор, они передали лошадей конюхам.
- Послушайте меня, принцесса, - принц подошел к ней вплотную. - Не просите меня больше ездить с вами. Забудьте, что я существую на этот случай. Найдите себе кого-нибудь другого.
- Это с какой такой стати? - возмутилась Криста, глядя на него снизу вверх.
- А больше не собираюсь рисковать жизнью из-за ваших прихотей, - ответил он. - А с кем-нибудь другим, возможно, вы будете более благоразумны.
- И с кем же мне ездить? - требовательно спросила она.
- Не знаю, - ответил принц и пошел прочь.
…
Принцесса уже закончила обедать и хотела уходить, но принц ее остановил.
- Пождите, принцесса, - обратился он к ней.
Криста настороженно посмотрела на него, с чего это он решил с ней заговорить вдруг.
- В чем дело? – спросила она, осмотревшись по сторонам в ожидании какого-то подвоха.
- Не бойтесь, - постарался успокоить ее принц. – Я не собираюсь вам вредить. Наоборот, желаю только лучшего.
- Интересно, как? – криво усмехнулась Криста.
- Хочу сделать вам подарок, - сообщил он, и достал из-под стола небольшую коробку, размером с книгу.
Коробка была деревянной и украшена бантиком. Он толкнул коробку через стол в направлении принцессы. Кристе стало любопытно, не смотря на настороженность в отношении принца. Она протянула руку и с осторожностью подтянула коробку к себе. Осмотрев ее со всех сторон с опаской, она произнесла:
- Если там мыши, крысы или жабы, то меня вы этим не напугаете.
Даястан не выдержал и засмеялся.
- Принцесса, неужто вы думаете, что я буду опускаться до уровня деревенщины и пугать девушку такой ерундой, - Даястан откинулся на спинку кресла, смотря на нее. - Если я захочу вас напугать, то придумаю что-нибудь достойное моего королевского происхождения.
- Запихнете королевскую кобру? – ехидно улыбнулась принцесса.
Принц одарил ее снисходительным взглядом.
- Вы, право, как ребенок.
Криста постаралась изобразить дружелюбную улыбку и сняла бантик с коробки. Она приоткрыла крышку и заглянула в нее. Сначала ее посетило удивление от увиденного, потом ей стало не приятно, а затем она заулыбалась.
- Ну и что это? – спросила она, разворачивая к нему коробку с нитками и иголками.
- А что не видно? – махнул принц рукой. – Набор для вышивания.
Криста приподняла бровь, желая услышать дальнейшие разъяснения.
- Чтоб было чем вам заняться в свободное время, - продолжил он объяснять, с совершенно невинной улыбкой. – А не носиться по лесу от разбойников. Беспокоюсь о вашей же безопасности. Надеюсь, вы знаете, как этим пользоваться. Если нет, то могу попросить наших портних вам показать.