Но принцесса молчала, и лишь хищно улыбнулась ему в ответ. Она попросту попятилась назад к выходу. Принц удивленно склонил голову набок, размышляя над ее странной улыбкой. А потом упал в сено и рассмеялся. Девушка рядом с ним замерла неподвижно, не зная, что ей делать.
Вдруг принц резко поднял голову и посмотрел на нее.
- Ты еще здесь?
- А что мне делать? - пискнула девушка, хлопая глазами.
-Беги! Она за ведром пошла! – он подтолкнул ее рукой в плечо.
Девушка вскочила, подобрала платье и выбежала из сенника. Сам принц не спеша поднялся, потянулся и неторопливо вышел из сенника. Выйдя, он увидел принцессу Кристу, шагающую к нему по коридору с ведром воды в руках.
Он невольно хохотнул, увидев ее. И стал идти к выходу. Но вид у принцессы был настолько решительным, что у солдат при атаке такой не бывает. А взгляд таким, что мог стену пробить. Она быстрыми широкими шагами пересекала коридор, устремляясь к принцу.
- Не стоит делать этого, - решал предупредить ее принц, указывая пальцем на ведро.
Но это ее не остановило. Она подняла ведро и подхватила его снизу второй рукой. Даястан побежал от нее на улицу - она за ним. Размахнувшись, она таки достала его, облив голову и спину. Вода с плеском накрыла принца, и он замер на месте.
Выпрямившись и убрав с лица мокрые волосы, принц повернулся к принцессе.
- Я предупреждал, - прорычал он.
Криста бросила ведро и помчалась прочь. Но он быстро догнал ее. Обхватил за талию и взял поперек одной рукой. Для него она была, как кукла. Брыкаясь и крича, принцесса пыталась вырваться из его хватки, но бесполезно.
- Отпусти! – кричала Криста, колотя его по руке кулаками. – Убери от меня свои грязные лапы!
Но понес он ее не к фонтану, нет. Понес он ее к куче конского навоза. Определив его направление, принцесса завопила:
- Не смей! Только попробуй!
- Так я же только попробую, - усмехнулся принц, неся ее.
Она отчаянно боролась, но напрасно. Он бросил ее на кучу чуть ли не лицом. Рассмеялся и развернулся уходить. Принцессу в долгу не осталась. Она схватила несколько лошадиных шариков и швырнула ему в спину.
- Следующие будут в голову, - услышал он низкий голос принцессы за спиной.
Принц повернулся к ней с каменным лицом. Его взгляд не обещал ей ничего доброго. Он резко подскочил к ней и, схватив за руку, стащил с кучи.
- Отпусти! - закричала она.
- Вы испачкались, принцесса, вам нужно помыться, - с издевкой проговорил он, таща к фонтану.
- Не смей! Отпусти меня!
Они подняли такой шум, что те немногочисленные слуги, что были на конном дворе, притихли, как мыши, по углам. А любопытные на шум выглядывали из окон дворца.
Он подтащил ее к фонтан, но она сопротивлялась из последних сил. Учитывая, что ее силы были не равны с ней, он держал ее только одной рукой. Тогда она решилась на отчаянный шаг и впилась ему в руку зубами. Принц от неожиданности выпустил ее руку, и ударил ее по щеке наотмашь.
На конном дворе наступила гробовая тишина. Кони и те затихли. Принцесса закрыла глаза и схватилась за щеку. Она даже не стала смотреть на него. Принц отшатнулся от нее, осознавая, что сделал.
- Я не... - растерянно проговорил он, опустив руки.
Но она резко развернулась и пошла прочь, дабы не выслушивать его глупых оправданий, желая как можно быстрее покинуть это место. Стараясь хоть так сохранить остатки своего достоинства.
Еще никто никогда не бил ее. Даже родители в детстве. А тут эта грязная сволочь посмела поднять на нее руку. Щека горела не от удара, а от обиды и унижения.
По дороге принцесса выловила служанок, велев набрать ей теплую купальню, и немедленно выстирать испачканную одежду.
Через десять минут она уже погрузилась в теплую воду с пеной. Распустив волосы, она с головой окунулась в воду, желая забыться. Но щека пожаром горела, напоминая о случившемся. Ей хотелось разрыдаться, но позволить себе такое она не могла.
Отдыхая в ванной, она почти заснула.
Даястан пришел в покои и направился в комнату для купания. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел, что принцесса сидит в ванной, спиной к дверям. Принц постучал по двери, оглашая свое присутствие.
Принцесса испуганно обернулась и посмотрела на него зеленым льдом.
- Чего приперся? Хочешь меня дотопить здесь?
Он подошел к купальне и посмотрел на принцессу. Он тоже уже помылся и переоделся, было видно, что волосы еще мокрые. Вид у него был несколько виноватый.
- Простите, принцесса, что ударил вас, - сразу перешел он к делу. - Я никогда не поднимал на женщину руки.
- Я не женщина, я - принцесса! - огрызнулась она, подражая ему, как он заявляет, что он принц.
- Я не хотел, - продолжал оправдываться принц. - Это вышло произвольно.
- У вас все произвольно выходит, - устало проговорила принцесса, не глядя на него. - Позорить меня у вас тоже произвольно получается.
- Но вы укусили меня, - возразил он.
- Не стоило меня своими грязными лапами трогать. Убирайся! - рявкнула она, выкидывая руку из воды и обсыпая его брызгами. - Уйди с глаз моих.
- Ладно, - равнодушно проговорил принц и покинул купальню.
Криска облегченно вздохнула и положила голову на край купальни. Она начинала уставать от всего этого. Ей надоело воевать с ним, отстаивая свое достоинство. Предательские слезки покатились по ее щекам. Для маленькой хрупкой принцессы такая ноша была непосильной. Но играть по его правилам она не собиралась, это означала втоптать себя самой в грязь. А этого она никогда не сделает. Оставалось молиться богам, чтоб дали ей силы держаться.
…
Очередное заседание принца и друзей затянулось допоздна.
- Ты не спешишь к супруге? - поинтересовался Эшге.
- Выспаться я успею, - буркнул Даястан.
- Что подход так и смог найти? - допытывался тот.
- Какой тут подход, - фыркнул принц. - Скорее с ее жеребцом общий язык найду, чем с ней.
- Может, попробовать договориться? - принц приподнял бровь, заинтересовавшись. - Сказать так и так, надо спасать государство, она же принцесса, для этого нужно завести наследника и т.д.
- Не, - скривился Даястан, - с этой не договориться.