- Криста! – кричали рядом.
Братья стали спрыгивать с лошадей и подбегать к ней.
- Он того не стоит, - закричал Нильке, самый младший из братьев. Его Криста любила больше всего, они вместе росли. – Если ты убьешь его, останешься навсегда зверем.
Рысь подняла на него желтые глаза, ее жертва без движения замерла под ее когтями. Она по-настоящему боролась с желанием загрызть его. Звериные инстинкты, перемешанные с ненавистью, начинали брать вверх над ней. Она подняла одну лапу и занесла ее над лицом Даястана. Тот испуганно зажмурился. Быстрым движением она нанесла четыре царапины на его щеку и отступила.
- Молодец, сестричка, - тихо проговорил Нильке, осторожно приближаясь к ней.
Он погладил ее по голове, а она прищурила глаза.
Даястан почувствовал, как кровь заливает его лицо. Он сел на траве и ощупал щеку – вся рука была в крови. Достав платок, он приложил его к щеке.
- Заслужил, - признал он, смотря рыси в глаза.
Та зашипела на него в ответ.
- Тихо, - шикнул на нее Нильке. – Теперь нужно выяснить, что ты сделал, чтобы она тебя простила. Иначе навсегда останется рысью.
- Это обязательно? – смущенно спросил Даястан.
Рысь склонила голову на бок, глядя на него. Криста не поняла его реакции – он не желал делиться своим подвигом. Ага, боялся братьев. Ее глаза презрительно сузились.
- Говори, иначе она такой и останется, - потребовал Джимар, самый высокий из братьев.
- Я понял, - вдруг выкрикнул Артио, самый маленький ростом из них. – Он, наверное, взял ее силой. Она не сдавалась ему, вот он ее и сломал силой.
Шестеро богатырей уставились на сидящего на траве Даястана мрачными взглядами, а глаза рыси распахнулись. Даястан, почувствовала на себе их взгляды, готов был отправить сразу в самое пекло.
- Ничего подобного! – возмутился он, держа платок у щеки. – Я женщин никогда не насиловал. Она сама начала.
Он махнул рукой на рысь.
- Но кто ж виноват, что она ничего не помнит, - продолжил он оправдываться. – Наверное, напилась больше нужного, вот и не помнит. А все это время держалась, а тут расслабилась. Я не хотел ее обидеть, но она первая…
Рысь зашипела на него. Нильке обхватил ее за шею.
- Что ж режьте меня, бейте, - обреченно произнес он. – У меня нет никаких доказательств этому. Но я не желал ей зла, а лишь дал то, чего она хотела.
- Криста не могла напиться, - сказал Танме. – Я сидел рядом с ней. Она совсем мало пила. Что-то здесь не так.
- Значит, все это время вы были на расстоянии? – спросил Даястана Крисмус.
- Да, я ее и пальцем не тронул, - ответил тот. – Это она в меня подручными предметами кидалась.
Рысь сделала скучающий вид, будто наблюдает за птичками.
- Хорошо, тогда кому может быть выгодна ваши ссоры, или даже смерть принцессы? – продолжал Крисмус.
- А кто его знает, - пожал плечами Даястан. – Я в политику еще не вникал. Мне пришли и сообщили, что я женюсь на северной принцессе и все.
- Во, болван, - отозвался Танме. – Ты ж наследник трона. Ты должен быть в курсе всех дел королевства.
Для дисциплинированных и ответственных принцев Севера его слова звучали поразительно. Хотя их и было шестеро, и наследник был определен, но другие не оставались безучастными к королевским делам. Поддерживая отца и порядок в королевстве, они относились к своим обязанностям с уважением. Суровый северный край не прощал легкомыслия.
- Отец мой помирать пока не собирается, че мне напрягаться. – равнодушно отозвался Даястан.
- Елки зеленые, кедры высокие, - выругался Нильке. – К кому попала наша сестричка. Говорил же, не стоило соглашаться на этот союз.
- Если учесть все обстоятельства, - проговорил Ортео, - то здесь может быть замешана магия или какое зелье. Их могли опоить на банкете. А зная, характер принца дальше можно и не напрягаться. Он сам все испортил. По соглашению, если в течении года не будет зачат наследник, принцесса вернется домой, и оно будет разорвано.
Рысь в руках Нильке поникла. Даястан пополз к ней, держа платок.
- Прости, - прошептал он ей на ухо. – Я думал, ты сама… Я не хотел тебя обидеть, не смотря на все то, что я говорил.
Рысь в руках Нильке начала меняться. Он быстро сбросил плащ и накрыл ее. Когда он снова приоткрыл его, там показались черные волосы Кристы.
- Сестричка, - радостно хором проговорили братья.
Только Даястан отполз в сторону и отвернулся. Криста, закутанная в плащ брата, поднялась на ноги. Нильке быстро снял с нее амулет и спрятал в карман.
- Ну, ты даешь, сестричка, - сказал, качая головой. – Тебе дали эту штуку, а ты ее не по назначению использовала.
- Чего это? – удивилась девушка.
- Ему надо было амулет одевать, - Нильке ткнул пальцем в принца Даястана. Криста посмотрела на него свысока, вид у него был жалкий. Всегда такой гордый самовлюбленный красавец, теперь сидел на земле окровавленный. Криста была довольна, как никогда.
- Так, что ты его простила? – поинтересовался Танме.
- Не то чтобы, - проговорила Криста, поглядывая на принца. – Просто я осознала, что не только его вина в том.
- Конечно, - отозвал Даястан, - может это вы все сами подстроили, чтобы вернуть сестру, а?
Он посмотрел на них подозрительным взглядом. Братья первые были в списке, кто желал бы вернуться сестру домой.
- Что? – прорычал Танме. – Ты думаешь, мы способны так поступить с сестрой? Если бы не это, то ты бы к ней и на выстрел стрелы не приблизился. Чертов развратник!
- Может все-таки намять ему бока? – поинтересовался Джимар.
- Покалечишь, что мы потом королю скажем? – ответил ему Крисмус.
- Упал с лошади, - пожал плечами Джимар.
Братья дружно засмеялись. Даястан осознал, что попал он по самые уши.
- Не нужно, - остановила их Криста. – Он не заслуживает, чтоб вы об него марали руки.
- Поднимайтесь, Ваше Высочество, - Танме за шиворот поднял Даястана на ноги.
Даястан молча поднялся.
- Говорил же, плохая это идея, соглашаться на этот договор, - повторил Нильке, усаживая Криста на лошадь. - Нужно попробовать просить отца, чтобы разрешил забрать сестру обратно. Нельзя ее оставлять с этим деспотом.