Принц Даястан натянул поводья, сдерживая лошадь.
- Это еще что за явление? – удивленно спросила Криста. – Это нормально для ваших мест?
- Нет, - напряженно ответил принц. – Это скорее похоже на ту штуку в комнате.
- Черная магия, что ли? – встревожено спросила принцесса.
- Скорее всего, - ответил Даястан, разворачивая лошадь. – Оно нам дорогу обратно перегораживает. Нужно убираться. Бегите, принцесса!
Кристе повторять не нужно было, она прищелкнула жеребцу и он сорвался с места, унося ее прочь от черного смерча.
Принцесса поскакала по дороге, оглядываясь на принца, скачущего за ней. Черный вихрь, гнавшийся за ними, был прямо за ним. Ветки деревьев со скрипом раскачивались от него, деревья со стоном ходили туда-сюда, где он продвигался. Явление черной магии гналось за ними уже несколько верст. Жеребец принцессы вырвался вперед, спасая хозяйку, а вот принц отставал, и черный вихрь грозил нагнать его.
Почему-то Кристе стало жалко принца, не смотря на то, что он причинил ей боль. Погибнуть от черной магии не самая завидная участь.
Лошади мчались во весь опор, спасаясь от черного кошмара.
- Впереди обрыв! - донесся крик принца.
Криста соображала, что делать. Оставались секунда, до конца дороги. Криста натянула поводья, тормозя жеребца. Лошадь сбросила ход и остановилась у самого обрыва. Небольшой, но крутой обрыв был резким переходом в ландшафте леса.
Оглянувшись на приближавшегося принца и вихрь, принцесса направила лошадь вдоль обрыва, ища спуск. Принц притормозил свою лошадь и направил за ней. Вихрь, шумя и треща ветками, отставать не собирался. Он, словно гончая, преследовал их по пятам.
Принцесса подгоняла коня, насколько позволяла дорога. Ну, вот и пологий участочек, позволяющий спуститься лошади, и они оказались на уровень ниже вихря. Но долго радоваться им не пришлось. Вихрь свободно перелетел через обрыв и направился к ним.
Принцесса отчаянно подталкивала коня уносить ноги, но испуганное животное провалилось в какую-то нору ногой, и упало на передние ноги. Криста не удержалась и от неожиданности кувыркнулась с коня. Испуганными глазами она оглянулась на надвигающийся вихрь и на принца, подъезжающего к ней. Он быстро спрыгнул с лошади и подбежал к ней.
Черный вихрь рванул к ним, напугав лошадей, и те драпанули прочь от всадников.
- Ты в порядке? - быстро спросил принц принцессу.
- Жива, - выдохнула она. - Теперь нам конец?
Она обреченно смотрела на приближающийся вихрь, хрустевший ветками деревьев. Принц поднял ее под руки и поставил на ноги.
- Мы все еще живы, значит, не все потерянно, - проговорил принц, становясь между ней и вихрем.
Порождение черной магии надвигалось на них, швыряясь разным мусором, подхваченным с земли, и гудело, как рой пчел.
- Мне страшно! - всхлипнула принцесса, глядя на мрак внутри вихря.
- Не бойся, - принц повернулся к ней и обнял. - Умрем вместе, больше мучиться не будет, и радоваться некому будет.
- Тоже мне взбодрил, - зарыдала Криста.
- Ну, надо же что-то напоследок сказать, - усмехнулся Даястан.
Прижимая к себе принцессу и закрывая ее собой, он выставил правую руку с браслетом навстречу вихрю. Даястан чувствовал, как принцесса прижалась к нему, как испуганный котенок, как под его ладонь испуганно стучало ее сердце. Он не знал, способен ли браслет спасти их о такого сильного заклинания или нет. Но другого выбора у них не было.
Черное облако, движущееся по спирали загудело совсем близко. Даястан и сам зажмурился, прижавшись лицом к волосам принцессы. Если им суждено было умереть, то пускай вместе.
Раздался сильный хлопок и вроде вспышка. Оба они зажмурились, в ожидании конца, и не видели, как черный вихрь взорвался светом, когда поглотил руку принца с браслетом.
В наступившей тишине, Криста тихо проговорила, уткнувшись в грудь принца и жмурясь:
- Мы уже умерли?
- Если да, то кто из нас ангел, а кто демон? - весело проговорил принц, опуская руку.
Он первым решился открыть глаза и осмотреться вокруг. Всюду валялись обломки веток и оборванные листья, вырванные клочки травы и маленькие камни - это все что осталось от черного вихря преследовавшего их.
- Цела? - спросил он принцессу, посмотрев на нее сверху вниз.
Криста открыла глаза и отпрянула от него.
- Вроде да, - ответила она, осматривая себя.
Принц обвел ее взглядом, убеждаясь в ее заявлении.
- Испугалась? - спросил он с некоторым весельем.
- Вовсе нет, - возмутилась принцесса.
- А что ж так прижималась ко мне? - решил поддернуть ее принц.
- А что, - гордо вскинула голову принцесса, - одной мне помирать. Пусть эта штука забирает вместе с тобой. Не так обидно будет.
- Какая ты добрая, - усмехнулся Даястан.
- Не добрее тебе, - фыркнула Криста.
Она развернулась и стала хлопать в ладоши, крича имя лошади. Лонфе откликнулся, заржав где-то в отдаленных кустах. Через несколько минут он выбежал к ней, за ним бежала и лошадь принца.
- Какая умная скотина, - проговорил принц, глядя на жеребца.
- Сам ты скотина, - огрызнулась принцесса, обернувшись на него и смерив презрительным взглядом.
- Что я такого сказал? - возмутился Даястан. - Это животное, скотина домашняя.
Но принцесса в ответ только скорчила рожицу и словила коня.
- Эта скотина, как ты выразился, поприличнее тебя будет.
- Ага, опять за старое, - Даястан махнул рукой в ее сторону. – Из-за тебя меня фрейлины дворца теперь десятой дорогой обходят, но тебе того мало. Твои братья пообещали отрезать мне не только голову, если ты пожалуешься на меня, хоть раз, я вынужден ходить за тобой по пятам, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты изуродовала мне лицо. Что тебе еще надо? Тебе мало моего унижения, хочешь, чтобы я за тобой на коленках ползал, как собака?
- Мне такая собака не нужна, - съязвила Криста, - кто знает, каких блох ты там набрался от своих сучек.
Вид у принца был весьма взволнованный, но принцесса не могла понять сердиться он или обиделся.
- Значит, просто хочешь меня унизить еще больше, так?