Она швырнула ему на грудь браслет.
- Надень его и больше не снимай, - приказала она.
- А что с этим?.. – выдавил Даястан.
- Не знаю, - раздраженно ответила принцесса. – Может, мертв. Лонфе хорошенько приложил его копытами.
Спустя какое-то время, вернув возможность нормально дышать, Даястан сел. И стал одевать браслет.
- Бедный советник, - хрипло проговорил он, глядя на принцессу. – Он не рассчитал, что твоя любовь к братьям окажется выше твоей гордости.
- Конечно, любовь всегда выше всего, - заявила принцесса, как истину. – Только тебе это не ведомо.
- Тут ты права, - вздохнул принц, опустив голову.
Криста удивленно приподняла брови. Как так? Принц не стал огрызаться на ее замечание в его адрес. А может его совсем пришибло черной магией?
- Это чувство я похоронил вместе с матерью, - тихо сказал он, будто не желал, чтобы она его как следует, расслышала. Но принцесса затихла, вслушиваясь в его слова. – Ведь рядом не осталось никого, кого можно было бы любить. Отец занимался только королевскими делами, ему до последнего времени было плевать на меня. Как ты говорила, держал, как племенного производителя.
- Хочешь сказать, что советник говорил правду? – невольно усмехнулась принцесса.
Даястан говорить ничего не стал, а только развел руками.
- Только не надо на меня так жалобно смотреть, - сказал он, уловив взгляд принцессы.
- Мне вовсе не жалко тебя, - хмыкнула она,- ты сам выбрал свой путь.
- Жалко, я же вижу, – он махнул на нее рукой.
- Нет, не жалко, - продолжала настаивать на своем принцесса.
- А вот и жалко, - не отступал принц.
- Не жалко.
- Жалко.
Они спорили несколько минут, пока принц не произнес, чтобы отвлечь ее:
- То там не советник зашевелился?
- Где? – Криста испуганно обернулась.
- Нужно проверить, жив он или нет, - предложил Даястан, медленно поднимаясь на ноги. – Стоит бояться его еще или нет. Смею предположить, что все это он задумал не в одиночку.
Криста отступила от него на приличное расстояние, сама не зная почему. Принц, не обращая на нее внимания, направился к советнику. Подойдя, он пнул его ногой под бок, но тот не отреагировал. Тогда он присел рядом с ним и проверил пульс.
- Вроде, мертв, - сообщил Даястан принцессе.
- Надеюсь, навсегда, - отозвалась она.
- Твой конь всегда так может сделать? – поинтересовался он, отходя от тела советника, и косясь на жеребца.
- Только по команде, - призналась принцесса. – Это боевой прием. Его специально этому обучали. Я все-таки принцесса.
Она показательно вздернула подбородок.
- Как он меня еще не убил тот раз, - покачал головой Даястан.
- Пожалел, - хихикнула принцесса, взбираясь на коня.
Принц с трудом словил свою лошадь, которая не желала даваться ему в руки.
- С конными прогулками надо завязывать, - заявил принц, таки поймав своего коня. – А то в следующий раз Лонфе может не спасти.
Принцесса звонко рассмеялась. А жеребец при упоминании его имени загреб ногой.
- Что смешного я сказал? – возмутился Даястан, садясь в седло.
- Помниться всего полчаса назад ты его скотиной обзывал, а сейчас вдруг имя выучил, – разъяснила Криста, смеясь.
- Я всегда знал, как его зовут, - обиженно ответил принц. – А теперь он мне жизнь спас. И я ему благодарен. Он это заслужил.
Криста хмыкнула, недовольная тем, что принц не желала признавать, что это она спасла его, и послала коня вперед. Принц последовал за ней.
Двигаясь по лесу, они замели, что небо начало затягивать тучами.
- Нужно поторопиться, - сказал Даястан. – Может начаться дождь. Осенние грозы в наших краях довольно опасны.
- Опаснее, чем советник - черный магистр? – улыбнулась Криста.
- Не менее, - коротко ответил принц.
- Нужно как-то сообщить королю, что он остался без советника, - проговорила Криста, вспоминая про мертвого графа.
- Я возьму это на себя, - ответил Даястан.
После небольшой паузы Криста сказала:
- Я пойду с тобой, а чего доброго он тебе не поверит.
- Думаешь, я настолько безнадежен, что отец не поверит моим словам? – обиженно спросил Даястан.
- Не то, чтобы безнадежен, - задумчиво проговорила принцесса. – Но лучше всегда иметь свидетеля для подтверждения столько веских заявлений. Но если ты не желаешь, то могу и не идти.
- Да, ладно. Можешь идти, - махнул рукой Даястан. – На тебя ж тоже покушались.
…
Даястан рассказал отцу в подробностях о произошедшем в лесу и смерти советника.
- О, боги, - вздохнул король, тяжело опираясь на стол локтями, - я и подумать не мог, что это может быть он. Он же мой двоюродный брат.
- Да, но это не мешало ему подрывать королевство, - отозвалась Криста, - и будучи вашим братом, он первым претендовал на трон.
- Вы правы, принцесса. – проговорил король, подняв взгляд на нее. – Мне стоило задуматься об этом в первую очередь. Но он же и так был вторым человеком в королевстве.
- А ему хотелось быть первым, - фыркнула принцесса.
Король внимательно посмотрел на принцессу, так что ей стало неудобно от его пристально взгляда. Потом он перевел взгляд на принца.
- Все же твоя мать что-то знала, - произнес он.
- Ты о чем? – не понял его Даястан, выровнявшись в кресле.
- Она перед смертью взяла с меня обещание, - поведал король, - чтобы твоя принцесса была только с зелеными глазами. Так я ее и выбирал.
Они невольно переглянулись. Криста встретившись взглядом с принцем, тут же отвернулась. Даястан только молча пожал плечами.
- Ладно, ступайте, - король махнул рукой, отпуская их. – Отдыхайте после такого происшествия. Даястан, пусть тебя лекарь осмотрит, не повредил ли чего.
Он попрощались и разошлись.
…
После разговора с королем принцесса вернулась в свои покои. Сил, после приключившегося в лесу, не оставалось. Напряжение давало о себе знать. Приняв расслабляющую ванну Криста, переоделась и легла спать. За окном была ночь и бушевала гроза. Яркие вспышки молнии освещали комнату через большие окна. Как и говорил принц, осенние грозы на юге бушевали не на шутку. В то время, как на севере все заметало снегом, здесь властвовал гром и молния. От каждого громкого раската, Криста невольно вздрагивала.