— Баруанские катера? Извините, понятия не имею, — Быстров выбросил струйку дыма и отвел взгляд.
— Вы же сказали: «боруанские катера врезаются в орбитальные станции». Вы имели в виду тот странный объект, снятый камерой МКС?
— Я ничего не имел в виду. Оговорился. Простите, госпожа Вайли, мне нужно идти, — Быстров торопливо затушил сигарету и встал.
— Но вы хотели заказать еще пива! — голос Анжелы стал звонким, и она приподнялась, опираясь на край стола.
— Пожалуйста, простите. Может быть, еще увидимся, — он тепло и сильно сжал ее ладонь и широкими шагами направился к выходу.
Выйдя из бара, Глеб долго шел мимо витрин бутиков, потом свернул к соседнему скверу. Пересекая дорогу, на которой лежали длинные тени небоскребов, Быстров покосился на застывший у светофора поток машин. Яркой медью закатное солнце отражалось на их стеклах. Воздух насыщали запах резины, горячего асфальта и выхлопных газов. Глеб втянул ноздрями этот отчего-то приятный запах и подумал, что он соскучился по нему за последнее время. Неторопливо Быстров прошелся по зебре перехода и направился к аллее, тянувшейся до белого фонтана.
«Не надо было сбегать от нее, — подумал Глеб, вспоминая смуглое и приятное лицо Анжелы Вайли. — Планетарный катер боруанцев… Какая глупость! И зачем я сообщил ей об этом? Странно, что меня так расслабили два бокала пива».
Он остановился и посмотрел в конец улицы, едва видной за деревьями. Где-то там, в уютном подвальчике в синеватом блеске светильников еще сидела озадаченная госпожа психолог, но возвратиться к ней Глеб уже не мог — слишком по-идиотски это бы выглядело. Он повернулся к фонтану и почувствовал, как на запястье запульсировал браслет связи. Вызывать его мог только Арканов, чтобы обменяться какой-нибудь пустяковой новостью или излить впечатления о последних днях лета в Подмосковье. Быстров дал мысленную команду ответить. Вместо шелестящего баритона Агафона Аркадьевича в сознание зазвучал совсем другой голос — женский.
— Привет… — сказано это было так вкрадчиво и мягко, что у Глеба похолодело в желудке.
Прежде чем отозваться он молчал секунд тридцать, потом произнес:
— Привет, Ивала Ваала. Застала, что называется, врасплох.
В ответ он услышал короткий смешок.
— Ты, конечно же, где-то здесь? И я должен явиться через пять минут?
— Да, Глебушка. Как можно скорее. Я там, где мы останавливались прошлый раз… — Ивала напрягла память и произнесла на плохом английском: — Hotel Beekman.
— Бикмэн Плэйс? — уточнил Быстров.
— Насколько я помню в этом дрянном городе мы с тобой были один раз, и останавливались только в одной гостинице. Или я свихнулась?
— Думаю, ты в здравом уме. Назови номер апартаментов.
— Не знаю, какой номер. Найдешь меня на шестнадцатом этаже, из лифта налево и третья дверь справа, — пояснила Ивала Ваала.
— Буду через полчаса, — пообещал Быстров.
— Поторопись! Я в очень неприятном положении! Здесь так мерзко! — ее голосок стал требовательным и одновременно жалобным.
Глеб молча направился через сквер.
— Товарищ Быстров, ты меня слышишь?
— Угу, — отозвался он, освобождая от обертки жевательную резинку.
— Тогда скажи, в номере есть системы видеонаблюдения или пси-прослушки?
— Разумеется, нет. Что ты там натворила? — насторожился Глеб и отправил мятную пластинку в рот.
— Ничего особенного. Приезжай скорее, увидишь, — Ивала хохотнула и прервала связь.
Поймав недалеко от перекрестка такси, Быстров назвал отель и плюхнулся на скрипящее сидение. Желтый «Чекер» живо тронул с места. За стеклом проплывали грязные улицы, толпы пешеходов и потоки машин. До Манхэттена было далеко, и Глеб, прикрыв глаза, пытался угадать, что привело сюда госпожу Ваалу, и как она узнала, что он в Нью-Йорке. Мысли Быстрова вертелись вокруг последних событий на Полисае, разговоров о сверкающих ангелах, но он никак не мог связать это со столь неожиданным появлением Ивалы — его давней подруги, с которой он побывал ни в одной смертельной переделке.
Обгоняя грузовой фургон, такси выкатило на Вторую авеню и через квартал свернуло на сорок девятую улицу. Башня отеля Бикмэн предстала во всей красе: сверкая алыми в закате окнами, восхищая гармонией рвущихся вверх линий. Едва машина остановилась, Глеб вручил водителю пятьдесят долларов и поспешил к ступенькам, над которыми развивался полосатый флаг. Покинув кабину лифта на шестнадцатом этаже, Быстров свернул налево и остановился у третьей двери. На его деликатное постукиванье апартаменты ответили тишиной. Глеб постучал еще раз, потом толкнул дверь. Осторожно ступая по ворсистому покрытию, Быстров сделал шагов пять-шесть и замер, уставившись под ноги.