— Я мигом. Только выкину того гада, — Ваала с кошачей гибкостью, скользнув мимо Глеба. — Не везти же его на «Тезей» — личиком не вышел, — донеслось из тамбура.
Схватив за ноги безопасника, галиянка подтянула его к открытому люку.
Глеб, тем временем включил двигатели. Бегая по сенсорам проворными пальцами, запустил стартовые процедуры. С мягким шлепком захлопнулся люк. Запели на высоких тонах энергоконтуры. И катер затрясся от града масс-импульсных выстрелов, ударивших со всех сторон.
— Этак они нас на части разнесут, — выдал опасение Агафон Аркадьевич. — Порвут обшивку двигателей и…
— Гитлер капут, — закончила за землянина галиянка.
— Ивала! — обернувшись, Быстров указал на запертую кодовым замком крышку автоматики.
Ивала поняла без лишних слов. Ствол штурмовой винтовки дернулся — металлических колпак отлетел к обзорному экрану.
— Ну не люблю я чертовы автопилоты, — как бы извиняясь, пояснил Глеб Орэлину и вдавил красную клавишу.
— Наш Глебушка — простой человек, — подтвердил Агафон, все еще подрагивая в такт выстрелам, сотрясавшим катер. — Больше всяких компьютеров ему мило человеческое простодушие.
Орэлин вряд ли что-то понял, но кивнул.
Катер медленно всплыл над площадкой. С лязгом убрались посадочные опоры. Вроде бы стихли выстрелы штурмовых винтовок, но тут же корму космолета потряс сильный удар. В обзорный экран было видно, как оторвался большой кусок обшивки, и из хвоста повалил черный дым.
— Ну вот, — проговорил А-А, — прилетели на «Лешем», улетаем на каком-то Змее Горюныче.
— А техника у пристианцев надежная, — отозвался Глеб, набирая высоту. — До «Тезея» дотянем.
— Взлет запрещаю! Катер Терса двенадцать дез шесть! Взлет запрещаю! — истерически повторял диспетчер порта.
Быстров отключил канал обязательной связи и продолжил набор высоты на форсаже, часто меняя курс, уходя от возможной атаки ПВО. Трехкратная перегрузка вдавила пилота и пассажиров в кресла. Контейнер со шкатулкой стал для Агафона невыносимой тяжестью. Лишь через несколько минут, когда атмосфера Присты отхлынула, осталась голубовато-туманным слоем внизу, Арканов испытал облегчение и расслабил сдавленные ребристым металлом ноги.
— Они могут задействовать военных для перехвата «Тезея»? — спросила Ивала, пересев на кресло рядом с Глебом и стирая сажу с лица.
— После случившегося — да. Тем более если в этом есть интерес герцога Флаосара, — Быстров с опаской глянул на экран, где возле пятнышка Верхней базы желтыми штрихами выделялись два линкора и крейсеры. — В любом случае они нас в покое не оставят. Ни здесь, ни за тысячи парсек отсюда.
— Если пальнет один из этих кораблей хоть в четверть мощности, «Тезей» превратиться в каплю кипящего метала, — заметил Арканов. — Мы можем даже не успеть включить защитные экраны. Можем вообще не успеть долететь до корабля.
— Должны успеть, — Быстров переложил рули влево.
Параметры орбиты «Тезея» он знал наизусть. После неприятного случая у луны Цебры он всегда запоминал их с точностью до седьмых знаков.
— Внимание угнанному катеру службы Имперской Безопасности! — раздалось со скошенной консоли — видимо, включился резервный канал связи. — Приказываем снижаться! Приказываем немедленно совершить посадку в указанном районе!
На мониторе навигатора поплыл ряд цифр и пиктограмм.
— Если вы не подчинитесь, катер будет уничтожен! — продолжил с консоли раздраженный голос. — Немедленно приступайте к маневрам по снижению или катер подлежит уничтожению!
— Заткнись ты, фашист проклятый! — отозвалась Ваала, прикоснувшись к сенсорам передатчика. — И послушай меня! Все слушайте меня! — галиянка перевела передатчик на широкую полосу. — Мы не убивали графиню Олибрию! Вся Приста знает, что капитан Быстров был другом графини! Ищите ее убийц на планете! Ищите их в круге доверенных лиц герцога Флаосара! Посадите в Кресло Правды Леглуса и Саолири, и вы узнаете…
— Не надо, — оборвал ее Быстров, отключая передатчик. — Это бессмысленно.
— Похоже, два катера, — Орэлин кивнул на маленькие точки на экране. — Идут на перехват.
— Вижу, — отозвался Глеб. — Мы долетим до «Тезея» раньше их минут на пять.
— Но есть другая проблема, — заметил Агафон Аркадьевич. — У нас нет времени делать запрос-подтверждение. Бдительный Арнольд снова заметит чужой катер и снова встретит нас дружественным огнем из плазмомета.
— Да, проблема, — согласился Быстров. — Но в этот раз я снизил порог доступа к управлению. Ивала, свяжись-ка с нашим бортовым компьютером — авось признает нас за хозяев.