Временами его охватывала паника. Он убеждал себя, что никаких причин для беспокойства нет. Обычный брак по расчету. Почему бы и нет?
– Ты будешь вторым из приемных сыновей Руби, которого окольцевали, – издевался Блэйк. – Счастливым ты не кажешься. Предсвадебный мандраж?
– Тебе ведь известно, что это не настоящая свадьба, – нервно огрызнулся Ник, но Блэйк лишь хмыкнул и пожал плечами.
– Что ты Руби сказал?
– Что мы договорились побыть женатыми месяц, пока Роз не утвердится на троне. Что это чистый бизнес.
– А она?
– Она… как будто слегка рассердилась. Я думал, она тебе позвонит.
– Когда ты ей это сказал?
– Утром. Передай ей, что волноваться, не о чем.
– Хочешь, чтобы я уверил Руби, что ты женишься на принцессе, но это ерунда? Представляешь, как она раскричится?
– Тогда не объясняй ничего. Руби подрядилась посидеть с отпрысками Пьерса пару недель, может, ей будет недосуг нападать на нас?
– Не надейся, что Австралия далеко, если речь идет о королевской свадьбе. Ты, кстати, приглашал гостей?
– Только местных сановников. Можешь сказать это Руби. Я сам пытался, но она ругала меня непрерывно и не дала и слова вставить.
Откуда взялись эти фотографы? Хочется верить, что они не успеют растрезвонить новость по всему миру.
Возможно, стоило посвятить Руби в подробности. Может быть, даже пригласить на свадьбу. Но Руби на свадьбе? Она ж будет рыдать. Обнимать их обоих. Примет это очень, очень близко к сердцу.
Напугает Роз.
И его.
Добравшись до сравнительного уединения в своем «БМВ», Ник получил возможность подумать. И чем больше он думал, тем более убеждался, что его ждут крупные неприятности. Обидеть Руби, не пригласив ее…
Он не мог ее пригласить. Сказал же ей, что это только бизнес.
Нажав на педаль газа, Ник подумал: может, еще не поздно отказаться.
Зазвонил мобильный телефон.
– Ник?
– Роз. – Судя по голосу, она тоже напугана. – Приятно тебя услышать.
– Тут фотографы, – сказала она. – Везде. Объявились час назад и все прибывают. Моя свекровь рыдает страшно. Телефон звонит, не переставая. Это что… катастрофа?
Значит, не только у него голова кругом.
– Наверное, этого следовало ожидать, – осторожно заметил он.
– Я не думала…
– Я тоже.
– Еще не поздно отказаться, – прошептала она.
– Ты хочешь отказаться?
– Не знаю. Сначала казалось, все легко. Но теперь…
– Что ты будешь делать, если откажешься?
– Останусь здесь, наверное.
– Ты не хочешь?
– Нет. – Это очевидно. – Ник, мы ведь совершаем правильный поступок, а?
– Думаю, да. Моя фирма имеет своих людей по всему свету. Результаты исследований показали, что мы действительно можем изменить положение в Альп-де-Монтезье.
– Тогда у нас нет выбора.
Глава четвертая
Самолет казался порождением фильмов о Джеймсе Бонде. Путешествовать с комфортом Нику было не впервой, но здесь он столкнулся с чем-то запредельным.
Бежать, бросить Роз на произвол судьбы представлялось ему невозможным, но очень хотелось. Он со вздохом пристегнулся. Пройдем и через это.
На первом этапе полета у него было такое ощущение, что он летит один, если не считать стюарда, изъясняющегося односложными словами. Где-то еще должны находиться пилоты, но их видно не было. Эрхард все устроил. Только почему Эрхард последние дни не выходит на связь? Неужели он серьезно болен?
Во что ты вляпался, Ник?
Роз они возьмут на борт в Ньюкасле. Как договаривались. Чтобы пожениться. Его не покидало ощущение нереальности происходящего.
Это вполне цивилизованная страна, утешал он себя. В худшем случае их просто вежливо попросят вернуться восвояси. Или откажут в разрешении на посадку.
– Не желаете прохладительного? Пива?
Ник покачал головой. Никакого пива. Голову надо сохранять ясной.
В Ньюкасле стюард снова возник рядом.
– Снаружи дождь. Советую вам оставаться в салоне. Принцесса Роз-Анитра сейчас прибудет.
Принцесса Роз-Анитра сейчас сядет в самолет, принадлежащий королевской семье Альп-де-Монтезье. Чтобы присоединиться к своему жениху. Какая-то фантастика.
И невеста появилась. Хотя появление королевской особы он представлял себе несколько иначе. Роз бежала под дождем по бетонному полю. Служащий аэропорта бежал рядом, пытаясь держать зонтику нее над головой. На ней были джинсы и потрепанное драповое пальто.
И еще она несла собачку. Что-то вроде терьера.
Словно и не замечая дождя, она улыбнулась у трапа стюарду, и Ник обнаружил, что сам заулыбался. Никакая это не фантазия. Роз – провинциальный ветеринар с кудлатой собачонкой и в изрядно поношенной одежке.