— Послушай, мне надо с тобой поговорить. — Решился король и, поднося чашку ко рту, продолжал. — Я крайне волнуюсь за дочь. Видит Бог, не хочу ей этой судьбы, но ничего не могу сделать. А она — всё что, у меня есть.
Элайза слушала короля и думала, в какую сторону клонить разговор, как там обстоят дела у подруги. Решилась ли она отвергнуть Рафаэля?
— Ума не приложу… послушай, ведь ты знаешь о ней всё то, что обязательно скроется от глаз любящего отца… — Короля будто осенило. — Узнала ли она любовь?
Элайза готова была провалиться сквозь землю. Что ей ответить? К чему задаётся этот вопрос? Она чувствовала, что залилась густой краской, соврать она не смела. Что будет с бедной принцессой?
— Ваше Величество, — осмелилась девушка, — не смею вам лгать, но боюсь погубить сестру… — В горле встал комок, и не помог бы никакой чай. Слёзы готовы были прыснуть из глаз. Но король просветлел, глаза сверкнули искоркой. К этой девочке он относился так же нежно, как и к родной дочери. И, конечно же, не думал на неё сердиться, наоборот, благодарил Бога, что Тот послал её в столь трудный час.
— Ясно, — в задумчивости произнес король. — Значит узнала. Это хорошо. Было бы ужасно прожить всю жизнь, не зная любви. Ты молодец! — по-отечески приобняв Элайзу, сказал он, «Её тоже нужно приободрить», мысленно говорил он — Мы можем вместе что-нибудь придумать.
— Но что можно придумать!? Несколько дней — и она жена неизвестного человека, сердце которому просто не сумеет отдать. Наверно. Но Вы же не отмените своего решения об этом браке?
— Нет. К сожалению, это не в моих силах… — Он глубоко вздохнул. — Но время есть. Свадьба назначена через месяц, до этого они познакомятся. Может всё не так ужасно, как нам кажется. Но ты смотри за сестрой, будь внимательна.
— А вы? — решила удовлетворить своё любопытство робкая девушка. — Вы сразу лишитесь трона? Что будете делать?
— Нет, не сразу. После свадьбы будет время, а потом коронация. Тогда мы с королем Элеонскими передадим трон, короны, власть, страны. Что противно… у них нет, а у нас есть закон, и отменить его нельзя. Она имеет право на трон, только выйдя замуж за сына королевских кровей.
— Я уверена, всё обойдётся… смотрите, Луиза идёт.
И в самом деле, к ним приближалась стройная фигура, выделяющаяся в этот серый день своим ослепительным платьем. Шёлк, кружева, банты, ленты, всё это великолепие украшало и без того прелестную принцессу. Девушка шла неторопливо, грациозно, мягкой поступью. Всё её существо изливало тоску, как будто в последний раз она видит всё это: милый её сердцу с самого детства прекрасный сад, великолепный и величественный дворец…
— Здравствуй отец. — Произнесла она и поцеловала его в лоб. — Как ты себя чувствуешь? Ты очень бледен.
— Здравствуй милая! Ты не обращай внимания. Последние дни очень тревожны. Как ты будешь без меня?
— Всё будет хорошо, я уверена.
При этих словах она даже улыбнулась и весьма убедительно. Они поговорили втроём на различные отвлечённые темы, и просидели они достаточно долго, наслаждаясь чаепитием на свежем воздухе.
Элайза сидела как на иголках — очень уж хотелось узнать о прошедшей встрече её подруги с автором письма. Но приходилось быть более сдержанной, чтобы не выдать себя. Девушки покинули террасу сразу, как только представилась такая возможность. Откланявшись, они быстро направились к саду, стараясь не сильно выделяться. Одной не терпелось всё рассказать. Другой услышать.
Подыскав уединённое местечко под дубом возле речушки, они уселись на лавку, и принцесса начала рассказ в самых ярких красках, переполненная эмоциями.
Глава 4
После завтрака девочки расстались. Элайза пошла к родителям, принцесса же ушла к назначенному месту. Там, спиной к ней стоял мужчина, которого она бы узнала из тысячи.
Сердце бешено колотилось, в ней боролись два чувства. Одно заставляло её убежать и забыть о своём прошлом навсегда, и пусть пойдёт, как пойдёт. Но другое влекло к нему, единственному милому сердцу человеку. Влекло, не оставляя выбора и не давая думать. Ещё минуту назад она боялась, что её заметят и тогда всё будет хуже, чем есть. Сейчас же, ей было совершено необходимо, чтобы он её просто обнял, хотя бы и в последний раз.
Изо всех сил принцесса старалась изображать вид достоинства и благочестия, оставаться рассудительной и хладнокровной. Так она медленно подошла к человеку и, остановившись за пару шагов от него, произнесла пересохшими губами его имя. В следующий момент закружилось всё вокруг, из-под ног ушла земля, в голове не оставалось ни одной мысли, всё словно вмиг улетучилось. Сейчас была прежняя она — беззаботная и даже легкомысленная. Но это не волновало, когда глядел в глаза родной души.