Сегодня она оделась в лучшие свои одежды, и лучшие драгоценности украшали чело и шею красавицы. Корона принцессы с символами змеи и грифа была украшена придворным ювелиром времен еще фараона Аменемхета II. Многослойное ожерелье на её шее переливалось в лучах солнца, и разноцветные блики играли на щеках и носу девушки.
Она ждала здесь встречи с тем, кого хотела увидеть, и про кого никто не должен был знать. Это был молодой человек, которого совсем недавно стал принимать при дворе, но который быстро сумел покорить сердце царственной девушки. Сын и внук придворных архитекторов Синух был статен, хорош собой и кровь его матери сирийки сказалась в нем больше крови его отца архитектора Сенусертаха.
Он появился со стороны дворцовой пристройки. Оттуда можно было приникнуть в сад беспрепятственно. Слуги никогда бы не рискнули появиться там, где могут гулять члены семьи фараона без особого на то приказа.
Синух был одет как обычный слуга. Белая юбка с нарядным треугольным передником, широкий пояс, медные украшения на шее и запястьях. Торс его был обнажен. И единственное что могло его выдать, так это очень мускулистое тело, которое больше бы подошло воину, чем слуге.
— Синух! — вскричала принцесса.
Юноша приблизился и осторожно взял дочь фараона за руку.
— Я здесь, любимая. Я прибыл вчера и горел желанием тебя увидеть. Но отец не отпустил меня во дворец.
— Я знаю. Я и не ждала тебя вчера. Знала, что ты не рискнешь прийти. С тех пор как во дворце распоряжается мой брат, трудно стало посещать его. И потому я и вышла сегодня в сад.
— Ты сегодня так красива, Себекнофру, что я снова думаю, достоин ли я любви такой девушки?
— Мне все твердят, что меня достоин не каждый сын номарха. Но я сама избрала тебя. Мой выбор определен моим сердцем. Но довольно про это, Синух. У нас есть дела и поважнее. Ты слышал последние новости?
— Да, Себекнофру. Твой отец желает твоего брака с твоим братом принцем Эвиб-Ра, наследником двойной короны.
— Он решил вернуться к старой традиции, когда царские дети брат и сестра составляли божественную пару супругов. Хотя и сам мой отец, и мой дед взяли себе жен и чужих стран.
— Но Верхним и Нижним Египтом сейчас правит не твой отец. Он отошел от дел. Аменемхет III только по имени фараон. А правит страной твой брат Эвиб-Ра, соправитель и наследник.
— Да, Синух. Это так и мой брат желает жениться на мне.
Себекнофру ждала, что её любимый скажет, что им делать. Но молодой Синух молчал. Он сам ждал, что дочь фараона что-то предпримет в этой ситуации. В характере этой девушки была твердость и властность. Она могла настоять на своем.
— Ты молчишь? — спросила она, подняв свои длинные ресницы. Её большие глаза смотрели на юношу.
— Я думаю, Себекнофру.
— Я полагала, что ты уже думал про это вчера! Что ты решил сделать, когда узнал, что меня хотят выдать замуж?
— Да я не мог спать из-за этого, любимая. Но пока ничего не могу предпринять. Я сын архитектора, а ты дочь фараона. Любимая дочь повелителя Верхнего и Нижнего Египта. Я не могу пойти к своему отцу и попросить его, чтобы он отправился к фараону с просьбой отдать тебя мне в жены. Он даже слушать меня не станет. Скажет, что боги хаоса помутили мой разум.
— И я не могу просить моего отца отдать меня тебе, Синух. Это единственная моя просьба, которую он не выполнит. Но я хочу быть твоей женой.
— Тогда нам стоит пойти против воли наших отцов, Себекнофру. На такое в Египте еще не отваживался никто из семьи фараонов.
— А царица Нитокрида? Ты слышал про неё?
— Да. Она правила очень давно. Но она была царицей, и она сидела на троне. Ты же только принцесса, Себекнофру.
— Я бы подумала о бегстве, Синух. Если дворец фараона стоит на пути, то можно уйти из него.
— Это не возможно, Себекнофру. Твой брат сразу отправит за нами погоню и нас найдут. Это твой отец уже мало интересуется делами, но твой брат уверенно взял в руки государство. Город наполнен его соглядатаями. Если ты покинешь дворец, ему донесут про это сразу же.
— Я это знаю. Но ты должен что-то придумать, пока я не стала его женой. Ты ведь был послан фараоном организовать подвоз строительных материалов для его гробницы, которую заканчивает твой отец?
— Да. Но при мне постоянно находиться писец из палаты главного писца Ахену и три чиновника. Я не могу даже слуг взять с собой.
— Я знаю, какие порядки завел мой брат, — кивнула принцесса. — Он всюду посадил своих людей, что учитывают все. Даже малый перерасход государственных средств он считает преступлением. Но мы должны что-то придумать! Иначе нам никогда не быть вместе…
Тени в лабиринте.