— Нужно! Более ты мне ничего не скажешь?
— Нет.
— Тогда прощай, жрец…
Тутхотеп прибыл в дом чати фараона и униженно ждал его до полудня, когда старый чиновник пожелал его принять.
— Мой господин ждет тебя, — высокий нубийский раб пригласил номарха войти в покои Птахотепа.
Тот сидел в резном кресле и просматривал отчеты своих писцов. Сегодня Птахотеп занимался своими личными делами и просчитывал доходы.
— Я прибыл к тебе, Птахотеп…
— Я знаю, зачем ты прибыл, номарх. Ты принял верное решение, Тутхотеп. И потому я дам тебе право жить!
— И ты дашь мне противоядие от яда Сехмет? — вскричал номарх.
— Противоядие? От этого яда противоядия нет. Жрец, к которому ты ходил не сказал тебе этого? Нельзя избавиться от гнева богини с головой львицы просто так, выпив какого-то отвара. Но пока я не захочу, чтобы ты умер, ты будешь жить.
— Как так?
— А вот так. Не думаешь же ты, что я открою тебе тайну яда богини? Но я могу гарантировать тебе жизнь. Разве этого мало?
— Понял тебя, почтенный Птахотеп, — с покорностью склонил голову Тутхотеп.
— Ты станешь служить мне! И мы вместе станем трудиться ради блага страны Кемет. Ты скоро соберешь в доме своем многих номархов и скажешь им, что от принца Аменемхета нужно добиваться расширения прав.
— Расширения прав номархов в ущерб правам фараона? — удивился номарх.
— Это разве не то чего ты хотел и раньше?
— И ты желаешь того же, Птахотеп? — спросил номарх.
— А с чего ты взял, что я враг твоему делу? Нет. Я желаю править Верхним и Нижним Египтом от имени нового фараона Аменемхета IV. Он будет носить двойную корону, но не будет управлять. А вы, номархи, поможете мне сделать нового фараона моим рабом.
— Рабом? — слова старого Птахотепа пугали номарха.
— Пусть фараон сидит на троне и пусть участвует в процессиях. Пусть обращается к богам. Пусть развлекается и охотиться. Но пусть не вмешивается вдела управления. Пусть он будет символом страны. Символом но не более.
— Но могу ли я поручиться за согласие других номархов?
— Многие из них верят тебе. Вот и используй это.
— Но ведь фараон Аменемхет III еще жив.
— Завтра фараон умрет. Уже завтра. Уже не дни, но часы нашего фараона сочтены.
— Завтра?
— Выпустив в мир месть богини Сехмет, и поразив её гневом тебя, я решил поразить и фараона. Он был моим господином, и я верно служил ему. Да, так было! Но он стал слаб. А слабые не могут править страной Кемет. Египту нужен сильный правитель. Разве я не подхожу на его роль?
— Ты признаешься в том, что умертвил фараона Аменемхета III? — номарха объял ужас. Этот старик был демоном, а не человеком.
— Фараонов умертвляли и ранее в истории страны Кемет и не один раз. Мне боги даровали мудрость и понимание обстоятельств! Мне! И потому я решился на это!
Тутхотеп склонил голову. Каким могуществом стал обладать этот старик! Он сделал то, на что он сам никогда бы не решился.
— Могу я спросить, господин?
— Спрашивай.
— Но если яд богини убьет самого фараона, то и меня…
— Ты можешь не беспокоиться о своей жизни и своем здоровье, Тутхотеп. Я уже сказал тебе это. Я могу управлять местью богини Сехмет.
— Управлять?
— Ты желаешь постичь тайное? Но если еще кто-то будет знать об этом, то это повредит мне. И потому я сохраню свою тайну.
— Я все сделаю, как ты велишь, господин!
— Вот и отлично. Иди и жди моих приказов, Тутхотеп. Пока не покидай Иттауи. Живи здесь! И не беспокойся за свою жизнь пока ты мой слуга!
Тени в Лабиринте.Эвиб-Ра спросил жреца Ра-Тауи:
— А ты знаешь, что такое этот страшный яд? Может быть, Птахотеп никаким секретом и не владеет? Может он просто взял номарха из Гелиополя на испуг?
— Нет. Птахотеп сказал правду.
— Значит он убийца моего отца?
— Да. Мне известна тайна Сехмет. Но ты можешь не переживать. Твой отец умер легко. Этот яд только сократил его мучения и Птахотеп, по большому счету, оказал фараону услугу.
— Услугу? Лишив его жизни?
— Именно так. Твоего отца ждал страшный и мучительный конец. Но ему была послана судьбой легкая смерть.
— Но этот яд может убивать и по иному, жрец? Я ведь все правильно понял?
— Да. Красное пиво Сехмет может убивать и медленно и мучительно. Знаешь, что такое "Проклятие Тысячи Смертей" в мире Дуат? Конечно, не знаешь. И ваши жрецы не знают этого.
— А что это?
— Наследие ушедших эпох, мой принц. Этому научили нас древние. Птахотеп, что пользуется этим проклятием и сам точно всего не знает. Яд богини не разрушает тело. Он воздействует на разум. Он разделяет дух-"Ка" и тело-"хат".