— Но, разве я не наследник и не законный фараон?
— Да, но время не то, чтобы не считаться с тем, что происходит при дворе. Чати твоего отца Птахотеп пользуется авторитетом у номархов. Я пока не знаю, чем он их привлек к себе, но он по прежнему фигура при дворе и тебе следует принять его. И проявить к нему внимание.
— Мне? Но я ненавижу его!
— Аменемхет! Ты теперь фараон! Неужели ты так и не понял, что действуя напролом ты скоро потеряешь корону и закончишь свои дни.
— Но я законный наследник! Кто смеет претендовать на мое место?
— Твоя сестра!
— Себекнофру? Она зариться на двойную корону? Не смеши меня, Урах.
— Конечно, это делает не сама принцесса. Но некие группировки делают это от её имени. Ты слышал слухи о божественном прирождении младшего сына верховного жреца Себека?
— Что-то слышал, но неужели кто-то поверит в это?
— Я под видом торговца бываю в городе и толкаюсь среди ремесленников и крестьян. Они верят в это, фараон. Этот подлый жрец распускает такие слухи, чтобы его сын мог претендовать на принцессу Крови Себекнофру.
— И я не могу свернуть ему шею? — вскричал фараон. В этот момент Аменемхет стал походить на помешанного.
— Свернуть шею? — переспросил сириец.
— Именно свернуть шею, подлому предателю жрецу Себека!
— Как? Это сделать не просто, фараон. Даже для тебя.
— Не просто? — вскипел принц. — Это наоборот весьма просто. Вот сейчас отправлю к нему трех воинов и прикажу убить его! И они этот приказ исполнят!
— Сомневаюсь, что этот твой приказ будет исполнен. Культ Себека весьма могущественный культ. И не стоит тебе добиваться проклятия жрецов Крокодила Солнца.
— Ты во всем меня ругаешь. Ни одно мое решение тебе не нравиться! Так не поступают друзья.
— Наоборот. Именно так и поступают друзья. Я стремлюсь сохранить трон за тобой. И пока тебе стоит идти на уступки.
— И это путь фараона? — презрительно усмехнулся Аменемхет IV.
— Это путь мудрого фараона. Но тебе не стоит заставлять ждать великого чати Верхнего и Нижнего Египта Птахотепа. Я приведу его к тебе, повелитель.
— Сейчас?
— Именно сейчас. И ты будешь улыбаться, и говорить ему приятные вещи. Учись быть хитрым. Ибо в хитрости сейчас для тебя мудрость…
Старый великий чати приветствовал молодого фараона легким поклоном. Он держался независимо и всем видом показывал, что знает себе цену. Урах боялся, что фараон сорвется и нагрубит Птахотепу. Это сейчас было не выгодно.
— Ты хотел меня видеть, верный слуга моего отца? — спросил Аменемхет IV.
— Я пришел выразить свое почтение могущественному фараону и сказать что я готов, верно служить новому повелителю Верхнего и Нижнего Египта.
— Я никогда не сомневался в твоей верности, Птахотеп.
— Я верно многие годы служил твоему божественному отцу и никогда не давал фараону плохих советов. И я пришел доказать это моему новому повелителю свою преданность.
— Вот как? — фараон не ждал такого заявления.
Урах же прекрасно понял, что эти слова лишь начало. Основной текст впереди.
— Номархи Египта просят фараона удовлетворить их просьбу.
— Просьбу? — удивился молодой фараон.
— Смиренную просьбу, великий повелитель. Номархи властители номов Дельты и номархи властители номов Южного Египта просят государя закрепить их права новыми грамотами, в которых фараон, возложит на номархов большие обязанности по содержанию своих номов.
— Что? — брови Аменемхета взлетели вверх. — Ты сказал, большие обязанности по содержанию своих номов? И что это значит?
— Фараону известно, что после того как его великий передок и основатель династии Аменемхет I возложил на голову двойную корону, то он дал Египту законы и правила. До того наша страна состояла из множества княжеств, которые фараон собрал воедино.
Аменемхет IV вынужден был согласиться с этим утверждением.
— И что с того? Продолжай, Птахотеп.
— Князья тогда изъявили полную покорность фараону, но он оставил их наследными повелителями их княжеств, что стали снова именоваться номами. Совсем не так, как было во времена династии основанной великим фараоном Джосером* (*Джосер — фараон III династии Древнего царства, между тем как в повествовании речь идет о 12 династии фараонов во времена Среднего царства).
— И это известно мне. И что с того, Птахотеп? — Аменемхет не мог понять, к чему клонит чати.