— Еще? Ты про что это? — спросил Бахтена.
— В гробнице фараона полно ловушек.
— Ловушек? — не понял Бахтена. — В тайном ходе который устроил архитектор сам для себя?
— Ход ходом, а безопасность нужна. И Сенусертаху это хорошо известно.
— Но если там ловушки, то нам стоит знать про них все.
— И я знаю это. И вам стоит меня беречь.
Нубиец и Бахтена переглянулись.
— Что это значит? — спросили они.
— Я знаю кто вы такие. И потому предупреждаю вас заранее.
— Ты нам не веришь? — спросил Бахтена.
— А это разве вас обоих удивляет?
— Ты напрасно не веришь нам, — произнес Неши. — Разве мы хоть раз обманули тебя?
— Пока нет, но кто знает, что будет когда вы увидите большие богатства?
— Но скажи нам, откуда ты знаешь тайны архитектора? Не могла же твоя девка выведать их у него за две-три ночи в постели?
— Отчего ты так думаешь? — спросил его бывший жрец.
— Оттого что сам занимаюсь ремеслом грабителя могил уже не один год. И знаю, что такое познать тайны архитектора гробницы. На такое нужны годы и годы. А Сенусертах строит самые хитрые гробницы в Египте.
Жрец понял, что немного сглупил. Не стило ему так откровенно врать. Архитектор в построенном для самого себя ходе не установил ни одной ловушки, и потому Неферт все быстро и поняла. Но говорить про это приятелям он не хотел.
— Чего молчишь? — спросил Неши. — Отвечай на вопрос.
— Могу и ответить. А если ловушки не простые? Если Сенусертах использовал магию? Или вы не верите в магию? — соврал Хетер.
— Магию? — простодушно переспросил нубиец. — Магия дело не простое…
— Не дури нам головы, жрец, — прервал Неши Бахтена. — Я не видел ни в одной гробнице магии. Это досужие выдумки жрецов, дабы отпугнуть таких как мы.
— Но проклятие души умершего существует! — Неши стал на сторону жреца. — И грабителю стоит запастись амулетами и заговорами против этого. В мире мертвых…
— Снова ты за свое, Неши. Нет никакого мира мертвых. Нет, и не было никогда! — решительно заявил Бахтена. — Ни одна душа к нам не вернулась, чтобы рассказать о том, как она живет в загробном мире. Потому мертвому богатства не нужны! Ведь ему не нужно ни есть, ни пить, ни одеваться. Ему уже безразличны радости жизни!
Так они спороли долго. И разошлись только в полночь…
Тени в лабиринте.— Мне неприятны эти подлые воры, жрец. Я не хотел бы наблюдать за их действиями.
— Отчего так? Они тоже часть той страны, которой правил твой отец. Бахтена из Тина грабитель умный и острожный. Его давно ищут стражи многих городов Египта. Но Бахтена не дурак и поймать его не так просто. Неши, грабитель поневоле. Его судьба как ты знаешь, мой принц, может сложиться и по иному. А бывший жрец храма Птаха в Мемфисе Хетер — фигура типичная для Египта нашего времени.
— Но зачем мне смотреть на их мерзости?
— От того, что они также часть будущего, мой принц…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" — столица Верхнего и Нижнего Египта. Дом Птахотепа.Великий жрец Крокодила Солнца явился в дом Птахотепа и тот сразу принял его.
— Мое приветствие великому чати фараона Верхнего и Нижнего Египта и пожелание счастья и удачи в делах на благо страны Кемет.
— И тебе удачи в делах великий жрец Себека. Прошу тебя садись напротив меня и расскажи мне, что привело тебя в мой дом?
— Я не побеспокоил бы тебя понапрасну, Птахотеп.
— Я знаю это, великий жрец. Ты пришел с важными вестями.
— Да и я желаю посвятить тебя в свои дела, Птахотеп. Ибо мы можем с тобой быть союзниками. Принцесса Верхнего и Нижнего Египта Сбекнофру прислала мне папирус. В нем сон царицы.
— Сон? Но я не толкователь снов, почтенный жрец. Пусть тебе толкует сны кто-то иной.
— Я пришел и не за толкованием сна, почтенный чати. Толковать сны я умею и сам. Но этот сон может привести к политическим изменениям. И это тебя должно заинтересовать.
— К политическим?
— Да. Принцесса видела вещий сон. Маат явилась к Себекнофру дабы свидетельствовать истину — Крокодил Солнца воцарился в стане Кемет, прислав к нам своего сына. И принцесса должна стать женой сына бога!
Птахотеп сразу понял, о чем речь. Не зря жрец Себека распускал слухи о божественном происхождении своего младшего отпрыска. И еще поговаривали, что он желает завести оракула Крокодила Солнца.
— Это серьезный сон! Явление богини истины Маат предвещает многое. Ты говоришь о смене династии?
— Да.
— Но такие слова измена фараону и преступление, почтенный жрец.