— Ты и отцу своему так можешь сказать?
— Отцу? Сейчас нет. Но он желает мне счастья, так как любит меня. Правда его понятие счастья резко отличается от моего. И я ни за что не упущу моего счастья.
— Твои слова мне нравятся, Ата.
— А ты видела, как на тебя глазеют некоторые придворные, Себекнофру? Сын главного архитектора Синух, например, когда видит тебя превращается в забавное существо. Офицер гвардии Эзана также.
— Эзана? Это тот высокий и широкоплечий?
— Да выше него в охране фараона нет никого. Настоящий бык. Мой Менес говорил, — голос Аты перешел на шепот. — Менес говорил, что солдаты его прозвали Красный кинжал.
— Красный кинжал? — переспросила принцесса.
— Именно так. И знаешь почему?
— Нет, — простодушно ответила Себекнофру.
— Совсем не из-за его боевого оружия, госпожа. А потому что у него…
Ата остальное сообщала подруга на ухо, чтобы никто из придворных женщин не услышал её слов. Щеки принцесса залил румянец.
— Не стоит тебе говорить по такое, Ата.
— А что? Для женщины это очень важно. Я это точно знаю теперь. Но уверена, что архитектор Синух по красоте не уступит Эзане. И он отлично образован и изящен, несмотря на то, что часто работает как простой каменщик.
— Я ведь принцесса, Ата. Мне в последнее время слишком часто напоминают это. И ты знаешь, что я должна выйти замуж.
— Замужество с Себекхотепом ни к чему тебя не обяжет. И рядом с мужем может у тебя появиться и возлюбленный. Почему нет?
— Слуги принесли свежие напитки, Ата.
— Да? Сегодня жарко. Я бы выпила чего-нибудь.
— Так пойдем. Вон в той беседка у бассейна и расположимся. Я бы хотела покормить рыбок.
— Но отошли подальше этих, что следуют за нами. При них мы не про все сможем говорить…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" — столица Египта. Дворец фараона. Сад.Служанка-сирийка столкнулась с Урахом нос к носу. Тот выскочил и предстал перед ней из-за цветника.
Девушка вскрикнула.
— Тихо!
— Это ты, Урах? Я так испугалась.
— Ты все сделала, Нара?
— Да. В чаше принцессы яд. Сирийский яд "огненной змеи". Спасения от него нет и быть не может. И сейчас принцесса как раз и решила освежиться.
— Уже?
— Да. Сама видела как она вместе с Атой вошла в беседку. Скоро все решиться. Но ты обещал, что скоро я престану быть рабыней. Не забыл?
— Нет. Ты получишь свободу, Нара. И не только свободу. Фараон даст тебе и хорошего мужа и богатство! Но ты никому не должна и полслова сказать о яде "огненной змеи".
— Про это можешь не беспокоиться, Урах. Я буду держать язык за зубами.
Урах огляделся по сторонам и понял, что час настал. Их в этой части сада никто сейчас видеть не мог. Он вытащил простой кинжал и быстро всадил его тренированным ударом служанке в сердце.
— Прости, Нара, но я не могу оставить тебя в живых. Но тебе обеспечено достойное погребение. И в той новой жизни ты будешь счастлива. Сам фараон позаботиться об этом.
После этого Урах скрылся за цветником.
"Все прошло отлично. Нара дала яд принцессе. Яд "огненной змеи", про секрет которого здесь никто не знает. Сама Нара мертва и уже никого в это дело посвятить не сможет. В груди сирийской рабыни кинжал, что принадлежит архитектору Синуху. Его отец давно мешает фараону и это повод уничтожить эту семейку"…
В беседке Ата расположилась рядом со своей госпожой. Себекнофру посмотрела на подругу, и ей показалось, что над её головой сгустилась некая черная тень, хотя в небе сияло солнце.
— Ата!
— Что, Себекнофру?
— Ты ничего не чувствуешь?
— Только то, что я хочу пить.
Он взяла чашу принцессы и пола подруге, но Себекнофру отказалась от питья.
— Нет. Я уже не хочу пить, Ата.
— Тогда я воспользуюсь чашей моей госпожи, — с улыбкой произнесла Ата и сделала несколько глотков. — О! Напиток холоден и просто восхитителен, Себекнофру!
— Я чувствую, что смерть рядом, Ата. Совсем рядом!
— У тебя дурное настроение, госпожа. Вот и все. Ты переживаешь о своей судьбе и судьбе твоего послания.
Вдали послышались крики. Это отвлекло подруг.
— Что там? — спросила принцесса.
Она жестом подозвала слугу.
— Что там за шум?
— Сейчас я все узнаю и доложу великой госпоже!
Но стража уже бежала к ним. Это были офицер Менес и с ним пять солдат.
— Госпожа! — Менес пал на колени перед принцессой. — Совсем рядом найдет труп служанки с ножом в груди! Я привел к тебе этих солдат. Пусть они никого не подпускают к госпоже!
— Убита? Как это убита?
— Ножом госпожа.
— Убийство во дворце? — на этот раз изумилась Ата. — Но как такое может быть? Это дом самого фараона верхнего и Нижнего Египта! Как сюда мог попасть грабитель?