— Именно так, Урах! Иначе, зачем бы я стал бросать свой именной кинжал в теле жертвы? Я бы просто забрал его с собой. Ведь я тогда спокойно ушел из дворца.
— Но ты мог просто забыть кинжал в теле. Разве нет? — саркастически ухмыльнулся Урах.
— Я не только архитектор! Я еще и воин. Я не мог забыть кинжал!
— Значит, признать свою вину ты не намерен?
— Я не виноват в том, в чем меня обвинили. Я не совершал убийства во дворце фараона.
— Но под пыткой ты во всем признаешься.
— Как я могу признать то, чего не было, Урах?
— Вот как? Чего не было? Я скажу тебе то, что ты должен признать. И тогда клянусь тебе, что твоя смерть будет легкой.
— Значит, ты решил повесить на меня чужую вину?
— Эй, вы! — обратился Урах к палачам. — Поставьте этого негодяя на шипы. Посмотрим, что он запоет тогда.
Палачи в масках шакалов схватили доску сплошь утыканную острыми бронзовыми шипами. Синух знал, что это такое. Он закрыл глаза моля богов об одном — не дать боли взять над ним верх.
Но боли не было, когда палачи приблизились к нему, он попал в песчаный смерч и его тело словно пронзили миллионы горячих песчинок…
— Что? — первым опомнился Урах.
— Не знаю, — проговорил один палач. — Такого я еще в своей жизни не видел.
— Тело осужденного пропало, — прошептал второй палач. — Он исчез!
— Но как он мог исчезнуть из этого подземелья? — снова заговорил Урах.
— Может, сам Анубис пожелал забрать его? Ведь это место прямо под храмом Великого Принца Запада!
— Не мели ерунды! — оборвал палача сириец. — Не стал бы бог вмешиваться в такие дела.
— Но где же он тогда?
— Может быть, это проделки демонов пустыни? — предположил другой.
— А вот это может быть! — вскричал Урах, который уже думал, как объяснить фараону все произошедшее. — Демоны хитры и могут действовать во зло фараону и его верным слугам.
Палачи ничего не сказали на это. Они были людьми бывалыми и думали, что это произошло потому, что в подземелье привели невиновного. Но говорить про это вслух не решились.
— Вам стоит помалкивать о том, что произошло, — приказал Урах. — Если желаете сохранить свои собственные головы.
Палачи молча склонили головы. Молчать они умели…
Красная пустыня. Синух и дух пустыни Африт.Смерч закрутил Синуха и он на время лишился чувств, а пришел в себя уже не в подземелье храма Анубиса, а в пустыне и вокруг него был лишь раскаленный песок.
— Где я? — спросил Синух сам себя.
Ответа не было. Он был один и вокруг был только песок.
— Я был в подземелье храма, — снова заговорил человек. — И меня хотели пытать. Этот мерзкий сириец приказал поставить меня на гвозди! И вот я здесь. Кто же это потрудился спасти меня?
На этот раз в ответ раздался голос.
— Ты в пустыне, Синух.
— Что? — человек огляделся. Вокруг никого. — Мне послышался чей-то голос?
— Нет. Ты действительно можешь слышать мой голос, Синух.
— А кто ты?
— Ты в моих владениях.
Молодой архитектор снова огляделся. Вокруг по прежнему не было никого.
— Не стоит тебе меня искать, Синух. Я Африт дух пустыни, воплощенный в смерче. И физического тела у меня нет. И я забрал тебя из подземелья по приказу моего господина.
— А кто твой господин? — изумился Синух.
— Ты не знаешь, кто господин Африта? — прозвучал голос. — Я повинуюсь великому господину. И зовут его Сет! И он повелитель Красной пустыни!
— Ты слуга Сета?
— А что здесь удивительного?
— И он существует? — снова спросил Синух.
— Ваше время — страшное время, человек. Вы перестали почитать богов. Вы стали сомневаться в их существовании. И это и есть наивысшая форма непочтения к Высшим. Но бог оказал тебе услугу, не смотря на это.
— Но я в пустыне!
— А разве в пыточном подземелье тебе было хорошо? И разве ты не просил спасти тебя?
— Нет, в подземелье не было хорошо. Но и красная пустыня не самое лучшее место. И меня ждет смерть, если…
— Бог не спасает, для того чтобы потом убить. За тебя отдаст долги Сбекнофру!
— Принцесса? Как это отдаст долги? Что ты имеешь в виду?
— Тебя ждет встреча с твоей принцессой. И для этого тебе придется путешествовать по иной реальности. И там твоим господином станет демон Баби.
— Баби?
— Он. Но чтобы попасть и эту реальность тебе стоит дойти до оазиса Баби в пустыне…
После этих слов Африт исчез. Смерч умчался от Синуха и архитектор увидел вдали оазис. Он был спасен. Но что его ждало там впереди…
Тени в лабиринте.Эвиб-Ра посмотрел на жреца.