Ночью он посетил помещение мастерской, где лежало тело…
Когда бальзамировщики в масках Анубиса утром подошли к телу, то увидели на нем знаки богини Исефет.
— Что это? — вскричал первый бальзамировщик.
— Знаки Исефет! — закричал второй бальзамировщик. — Это дело проклято!
— Её нельзя бальзамировать! — высказался третий бальзамировщик.
— Но это заказ самого фараона! — первый бальзамировщик посмотрел на своих помощников. — Вы понимаете, что такое отказать самому фараону?
— Я понимаю! — высказался второй бальзамировщик. — Но против воли богов я не пойду. Одно дело воля и слово фараона! А иное дело силы непонятные и потому страшные!
— Фараон нагонит тебе страху еще больше! Вы что оба с ума сошли? — первый посмотрел на товарищей.
— Воля и гнев Исефет страшнее гнева фараона! В знаки на теле принцессы появились именно здесь за то время, что она лежала на нашем столе.
— Точно! Её привезли без этих знаков! — подтвердил слова второго третий бальзамировщик столицы. — В том могу поклясться чем угодно! И все это время здесь никого не было!
— Никого из живых, — поправил третьего второй бальзамировщик. — И получатся, что здесь была сама Исефет. И она предостерегла нас от работы. Для богини нет ни стен ни дверей.
— Но тогда нужно доложить про это фараону! — вскричал первый бальзамировщик, снимая маску. — Нужно сказать ему о проклятии Исефет! И тогда я больше никогда не получу ни одного заказа. И вы также! Фараон во всем обвинит нас. И жрецы ему в том помогут! Кто скажет плохое слово о принцессе?
— Но против воли богини идти нельзя! — настаивал второй.
— И что делать? Как спасти нашу мастерскую и как сохранить титулы бальзамировщиков владыки Верхнего и Нижнего Египта? И это еще хорошо, если фараон не прикажет нас убить после такого признания.
— И верно! И кто же нам поможет? — третий бальзамировщик также снял маску и отбросил её в сторону.
— Я! — вперед выступил Рои. — Я могу вам помочь.
Все оглянулись на него.
— Ты? — спросил первый бальзамировщик.
— Я, — решительно заявил Рои.
— Но что можешь ты, если мы ничего придумать не можем? Кто ты такой? Ты в нашем ремесле человек новый и ничего не знаешь! И ты имеешь наглость заявить, что сможешь помочь?!
— Но я могу тебе помочь, почтенный.
Первый бальзамировщик фараона смерил Рои презрительным взглядом.
— Нам стоит выслушать его, — примирительно заявил третий бальзамировщик фараона. — Говори, Рои.
— Нам нужно начать бальзамирование умершей принцессы Себекнофру? Так?
— Конечно так! — вскричал первый бальзамировщик. — И этот "секрет" нам отлично известен. Чем еще нас порадуешь?
— И новое тело в мастерскую вам внести не дадут, пока здесь тело принцессы? — снова спросил Рои.
— Да, — согласился третий бальзамировщик.
— Я могу спасти всех вас. Здесь у меня есть одно тело молодой девушки весьма схожей с принцессой. Мы тайно спрячем тело принцессы и начнем бальзамировать тело этой девушки.
— Что? Он сошел с ума?! — первый бальзамировщик был в ярости. — Он издевается над нами!
Но второй бальзамировщик понял замысел Рои.
— Совсем нет! Он предлагает дело. На теле принцессы знаки Исефет и бальзамировать её нельзя. А на теле другой женщины нет этих знаков? Так, Рои?
— Именно так.
— Вот мы и забальзамируем её вместо принцессы, и все будут довольны и фараон и богиня Исефет. И мы сохраним своим места и останемся главными бальзамировщиками двора и получим большую награду.
— Но куда девать тело настоящей принцессы? — спросил первый бальзамировщик.
— Я сумею его спрятать и предать захоронению, как велят знаки и воля Исефет! — с готовностью предложил свои услуги Рои.
— Но знаешь ли ты все ритуалы?
— Да. Я знаю древнейший ритуал захоронения в песке красной пустыни. Этого требует от нас сама Исефет. И это совсем не преступление. Пески жаркой пустыни сохранят тело принцессы…
В древности, за три тысячи лет до описываемых событий, покойников действительно просто хоронили в песках красной пустыни, и сам раскаленный солнцем песок высушивал тело и превращал его в мумию. Это много позже египтяне стали строить гробницы и помещать мертвецов в саркофаги, и потому потребовалось бальзамировать тела, для того чтобы избежать разложения…
Тени в лабиринте.Ра-Тауи сказал принцу:
— Ты видел, что придумал Рои? Умнейший человек!
— Невероятно! Он нашел способ похитить тело самой царственной принцессы Египта! Не думал что это вообще возможно!
— Египтяне умнейший народ, мой принц.