Вот она, магия. Вот оно, чудо. Кот. Огромный кот, ласковый, как домашний котенок. И это Эшу — это тоже Эшу. Тая заулыбалась в восторге. Она обняла кота за шею, а он мурлыкал и мурлыкал. Тая гладила его, чувствуя мощь мышц под ладонями, ощущая, как выступают его лопатки, как бьется огромное кошачье сердце. Она не боялась, что зверь причинит ей вред — ведь это был Эшу, а Эшу обещал поддержку и помощь.
— Котик ластится, — услышала Тая, подняла голову и увидела Дани. — Привет.
— Ты тоже кот? — спросила Тая.
Дани помотал головой.
— Я киборг, сидхе и музыкант, — сказал он. — Так что если тебе нужно будет применить к кому-нибудь силовое воздействие, зови — я приду.
Про силовое воздействие Тая не поняла. Но спросила:
— А как позвать?
— Через зеркало. Просто приложи ладонь к зеркалу и подумай обо мне или об Эшу. Если мы будем поблизости, мы откликнемся.
Дани сел на траву, провел ладонью по хребту Эшу.
— Котик-котик… — сказал он. — У нас ведь сегодня-завтра концертов нет. Давай останемся тут до воскресенья.
— Грен обещал, что мы завтра пойдем в море на яхте, — сказала Тая.
— Ну, значит, составим вам компанию. Я давно не плавал.
— Грен говорит, что вода слишком холодная.
— Мне это не страшно, — покачал головой Дани.
Эшу мягко освободился из рук Таи и лег, устроив голову и передние лапы у Дани на коленях. Тая завороженно смотрела, как он слегка подергивает хвостом. Дани попросил ее:
— Предупреди Туу-Тикки, что мы задержимся до завтра, хорошо?
Тая кивнула и встала. Кинула взгляд на кота. Ей не хотелось уходить от этого чуда.
— Он теперь насовсем таким останется? — спросила она.
— Нет. Он перекинется обратно к обеду. Слишком сложно накормить досыта такого большого котика. К тому же сытый он спит — долго спит.
Эшу недовольно заворчал. Дани почесал ему загривок.
— Я тоже тебя люблю, — сказал он коту.
Вставать на морскую прогулку пришлось очень рано — телефон Таи зазвонил, когда небо только начало светлеть. Котов тоже пришлось кормить раньше обычного. За завтраком все были сонные, только Алекс бодро наворачивал овсянку с медом и ягодами.
— А наживку купили? — спросил он. — Грен, ты не забыл?
— На причале купим, — Грен потер лицо ладонями и налил себе вторую чашку кофе. — Тая, тебе кофе налить?
Тая неуверенно кивнула. Туу-Тикки налила ей кофе со сливками, добавила три ложки сахара. Так, с сахаром, кофе оказался вкусным. Тая когда-то пробовала растворимый кофе. Горький и кислый, он ей не понравился. Здесь даже кофе был другим.
Эшу, зевая, водил ложкой по каше в тарелке, вылавливая ягоды. Дани налил кофе и ему. Эшу благодарно кивнул.
— Как рано вставать, — вздохнул он, — так вечно загул полночи. А как никуда не надо, так ложимся с закатом.
Дани рассмеялся. Он единственный словно и не спал. И кашу он уже съел, а сейчас наворачивал варенье прямо из банки.
Тая ела и смотрела, как волосы Грена сами собой заплетаются в косу. Духа она не видела — почти не видела. Так, что-то вроде тени у Грена за спиной.
Туу-Тикки принялась делать бутерброды. Тая убрала пустую тарелку и сказала:
— Я помогу. Что надо делать?
— Я буду резать хлеб и мясо, а ты делай сэндвичи и заворачивай каждый в фольгу. Алекс, собери фрукты.
С собой взяли целую здоровенную сумку еды и два термоса. Выехали на двух машинах — в одну все просто не поместились бы. Машина Грена была металлически-вишневая, очень большая, но Тая поехала с Туу-Тикки. Сумка с едой и термосы устроились на заднем сиденье.
— А зачем наживка? — спросила Тая.
— Ловить рыбу. Алекс очень любит это дело.
— Я тоже, — обрадовалась Тая. — Сетью?
— На удочку. У Грена на яхте их штук пять.
— Здорово! А вы потом едите эту рыбу?
— Конечно. Иначе зачем ее ловить? Ты взяла с собой свои лекарства?
— Да, — Тая похлопала по новенькому рюкзаку. — И книгу. Эшу подарил мне амулет, который переводит, представляешь? Я вчера начала читать «Властелина колец» на английском и все поняла.
Туу-Тикки улыбнулась:
— У нас с Греном тоже есть такие амулеты.
— А потом Эшу превратился в кота, — с нарастающим возбуждением продолжила рассказывать Тая. — В настоящего огромного кота. Не как Киану, а, не знаю, больше тигра! И я его гладила, а он мурлыкал.
— Эшу котик, да, — согласилась Туу-Тикки. — Ты ему нравишься. Он не для всех перекидывается.
Тая смущенно улыбнулась и отвернулась к боковому окну.
— А как называется яхта?
— «Заря». Ты когда-нибудь выходила в море на корабле?
— Нет. Знаешь, когда ты сказала про яхту и море, я сначала не поверила. Так же не бывает, чтобы своя яхта.
— Бывает, и в СССР было, просто не в тех местах, где ты жила. Это недешевое удовольствие, но мы с Греном можем его себе позволить — за нашу работу хорошо платят.
— За дом Смерти и Возрождения? Что, к вам правда приходят умирать?
— Приходили два или три раза. Но чаще к нам попадают те, кто тяжело ранен, или нуждается в ритуальной смерти, или просто прошел на волосок от нее. У нас не так много гостей, и все же мы нужны. Где еще проклятые сидхе смогут пройти долиной смертной тени и вернуться к жизни?
— А разве сидхе можно проклясть?
— Да. Были у нас и такие гости. Из мира, где конец девятнадцатого века. Я думала, они останутся, но они вернулись к себе. Современность не пришлась им по вкусу.
Тая задумалась и всю дорогу до причала молчала. Она чувствовала себя чужой — опять. Эшу, наверное, ошибся. Она не волшебная. Самая обыкновенная. И Тае не хотелось думать, что случится, когда все это поймут.
Яхта «Заря» оказалась моторной, не парусной — к разочарованию Таи. Она уже успела представить себе парусный корабль. Этот был совсем другим. Палуба качалась под ногами, и все казалось маленьким и тесным. И непонятно было, зачем понадобились резиновые сапоги.
Но «Заря» отошла от берега, полетела к горизонту, отбрасывая на волны длинную тень и рассекая их, на палубу полетели брызги, и Тая замерла от восторга на носу кораблика, глядя на чаек, на далекие большие корабли. Рядом с ней возился Алекс, разбирая удочки. Туу-Тикки и Эшу ушли вниз, в каюту.
Тая вспомнила про морскую болезнь, но ее не мутило, не кружилась голова, и на неустойчивой палубе она держалась удивительно уверенно. Когда она оглянулась, берег уже скрылся из вида. Со всех сторон была вода. Держась за леер, Тая смотрела в нее, пытаясь увидеть рыб или дельфинов. Грен говорил ей, что здесь водятся дельфины и встречаются киты.
В рубке переговаривались Дани и Грен, за спиной возился Алекс, и Тая снова подумала, что у нее нет права здесь находиться. Все узнают об этом, и тогда… Ее прогонят? Отберут все подарки, отдадут в другую, обычную, человеческую семью? Ей стало страшно.
Шум винтов стих. Яхта легла в дрейф. Стало слышно, как о ее борта бьются волны. Алекс нацепил наживку и закинул крючок.
— Я тоже хочу ловить рыбу, — неуверенно сказала ему Тая.
Неслышно вышедший на ют Дани немедленно вручил ей наживленную удочку и посоветовал:
— Лови с правого борта.
Сам он остался подстраховывать детей. Дани ходил в море на «Заре» не в первый раз и знал по опыту, что на крючок может попасться кто-то покрупнее макрели. Алекс как-то выловил рекордного американского шэда, и они с Греном с трудом вытащили семикилограммовую рыбину.
Первая рыба у Таи сорвалась — она слишком резко ее подсекла. Зато вторая, красавица дорада, была благополучно выужена из воды. Дани снял ее с крючка, кинул в пластиковый ящик и обновил наживку.
День был рыбный. К тому моменту, как солнце вскарабкалось в зенит, Тая и Алекс заполнили ящик бьющимися рыбами почти до краев. Когда Туу-Тикки позвала всех обедать, Тая с неохотой убрала удочку. Дани помог ей. Он наблюдал за девочкой все это время. За тем, как скована и неуклюжа она была вначале, за тем, какой гибкой и грациозной стала, когда вытаскивала из воды одну верткую рыбину за другой. Но рыбалка кончилась, и Тая снова превратилась в неловкого зажатого подростка.