Тая не заметила, откуда взялся Нефка.
— Хочешь?
Тая не поняла. Тая посмотрела на Нефку. Посмотрела на Звезду. И кивнула.
Нефка сложил ладони чашечкой и чуть присел. Тая, нервно вздохнув, наступила на ладонь. Нефка чуть приподнял ее и забросил на спину Звезды. Звезда переступила с ноги на ногу. Тая пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Звезда была намного уже и тоньше, чем Вирра, а без седла было скользко и странно.
— Без седла сидят совсем не так, — объяснил Нефка. — Надо держаться коленями. Выдвинь колени чуть вперед и разверни пятки.
— А ей не будет больно? У меня каблуки.
— Лошадям от каблуков не больно. И даже от шпор не очень, — по секрету сказал Нефка. — Им больно от удил во рту.
Тая страдальчески свела брови. Посмотрела на Невку со спины Звезды.
— А у Вирры удила. Разве можно как-то иначе?
— Если лошадь не прокатная, она чувствует движение пальцев. И ей этого достаточно.
Тая ненадолго задумалась. Кивнула.
— Вирра не прокатная. Спасибо. Я поняла. Я буду любить ее.
Нефка улыбался все шире и шире, пока не сверкнул зубами. Тая добавила:
— И Туу-Тикки скажу.
— Ну что, поехали? — сказал Нефка. — Чуть наклонись вперед. Она сама разберется, куда.
— Ты не сердишься? — Тая, сидя в кресле и потирая ноющие бедра, заглянула в лицо Туу-Тикки.
Та набила трубку, раскурила, выдохнула дым и спросила:
— Да на что, котенок?
— Ну, что Звезда цветы съела.
— Новые вырастут, — улыбнулась Туу-Тикки. — Тебе понравилось на ней ездить?
— Очень! — рассиялась Тая. — Она такая… такая…
— …что и слов не подобрать, — кивнула Туу-Тикки. — Понимаю. Ноги сильно болят?
— Сильно.
— Горячая ванна поможет, — Туу-Тикки пододвинула к себе корзинку и взяла вязание. — С хвоей или с лавандой.
— А что, у вас всегда такие гости? Как Нефка?
— О, гости у нас очень разные, — Туу-Тикки покачала головой. — Но Нефка тоже прошел между жизнью и смертью, и просто вернуться в мир живых ему нельзя. Хочешь посмотреть мультфильм про мир духов?
— Хочу! — обрадовалась Тая.
Туу-Тикки с нетбука включила большой комп, нашла и запустила «Унесенных призраками». И стала смотреть вместе с Таей. Когда на экране в первый раз появился Хаку, пришел Алекс, сел на краешек дивана. Когда Тихиро отмывала Духа Вод, Грен присел на пол у ног Туу-Тикки. К Тае на колени пришел Сесс, Киану устроился рядом с Греном.
Под титры Тая утирала слезы. Этот фильм оказался как песня про дорогу без конца, такой же глубокий, сильный и пронзительный.
— Они же еще встретятся? — спросила она. — Тихиро и Хаку? Они правда встретятся?
— Они встретятся, — пообещал Грен. — И ты можешь даже сама придумать, как.
Тая внезапно покраснела и уставилась на Сесса. Она немного писала истории, еще дома. Никому не показывала. Про «Битлз». Она даже не говорила про них никому. Но Грен… он угадал. Про Тихиро и Хаку она бы написала. Надо только придумать, что.
Насторожились коты. Во дворе коротко взрыкнули два мотоцикла. По крыльцу простучали шаги, и в дом ворвался компактный темно-рыжий торнадо. Он стремительно разулся, обнял и поцеловал Туу-Тикки, обменялся рукопожатиями с Греном, погладил котов, поздоровался с Алексом, улыбнулся Тае и обернулся широкоплечим коренастым парнем с коротким ежиком темно-рыжих волос.
— Оуэн, — радостно сказал Грен. — Представь же нам своего друга.
Друг тем временем мялся у обувницы, разуваясь, и чувствовал себя явно не на месте.
— А! — воскликнул Оуэн. — Мама, папа, это Джейк.
— Здравствуйте, — неуверенно поздоровался Джейк. — Я Джейк Стивенс.
— Туу-Тикки, — кивнула та. — А это Грен.
Грен не спешил подниматься с пола. Тая и Алекс с интересом смотрели на гостей.
— Мам, мы на весь уик-энд, — заявил Оуэн. — Вы не против?
— Мы не против, — кивнул Грен. — Твоя комната в полном твоем распоряжении. Но в доме гость.
— Ага, — кивнул Оуэн. — Я видел лошадь. Мы тогда пока ко мне. Мам, с готовкой помочь надо?
— Не помешает, — согласилась Туу-Тикки.
— Ну мы пошли, — Оуэн ухватил Джейка за запястье и уволок наверх по левой лестнице.
Ненадолго повисла тишина. Алекс встал, потянулся, прогнулся.
— Он очень шумный, — заявил он. — Я тоже к себе.
Тая осталась. Она поглядела на Грена, на Туу-Тикки и спросила:
— Оуэн и Джейк — они как… как Сефирот и Клауд? Как Эшу и Дани?
— Да. То есть Оуэн влюблялся и в девушек, а сейчас вот любит Джейка, — объяснил Грен. — Ему без разницы, был бы человек хороший.
Тая понимающе кивнула. Она уже сообразила, что здесь и сейчас любить человека своего пола — это вариант нормы, ничего особенного. Она сняла с себя кота, с болезненным вздохом поднялась и пошла в ванную — отмокать в горячей воде.
Ванна и правда помогла. Тая провалялась в ней часа два, читая книгу о Шерлоке Холмсе. Провалялась бы и дольше, но ей захотелось есть. Не орехов или фруктов, а горячего. Да и время подходило к ужину.
Одевшись, Тая спустилась вниз. С кухни вкусно пахло печеным мясом и чесноком, в гостиной сидели Джейк, Оуэн и Лерой и о чем-то разговаривали, а у камина, развалившись на полу, лежал здоровенный — больше котика Эшу — снежный барс и лениво жмурился на огонь.
— П-привет, — неуверенно сказала ему Тая.
Барс махнул ей хвостом.
— Это Тай Лунг, мой друг и учитель, — сказал Лерой. — Он оборотень.
— Значит, его можно погладить? — догадалась Тая.
— Да, — улыбнулся Лерой. — Он любит детей.
Тая присела рядом с барсом и осторожно погладила его по мягкой шерсти.
— Я бы хотела тебя обнять, — тихо сказала ему Тая.
Барс переменил позу, и Тая обняла его за шею, прижалась щекой к усатой щеке. Барс приобнял ее лапой. Тая гладила Тай Лунга по загривку, и ей было хорошо. Ей всегда нравились большие коты, она мечтала погладить тигра, а Тай Лунг и Эшу были даже лучше, чем тигр, потому что их можно было не бояться. С Тай Лунгом Тая и правда чувствовала себя в полной безопасности.
Пришла Туу-Тикки, посмотрела на Таю и Тай Лунга, улыбнулась.
— Ужин готов, — сказала она всем. — Тай Лунгу сейчас принесут пару индеек покрупнее.
Тай Лунг благодарно заворчал.
Тая посмотрела, как он с хрустом ест птицу, и только потом пошла за стол. Там уже сидели все — Грен, Туу-Тикки, Алекс, Лерой, Оуэн, Джейк, Нефка. Грен накладывал запеченную с чесноком кабанятину и мелкие печеные картофелины, салаты все брали себе сами. Взрослым налили вина,детям — сока. За столом тек необязательный разговор о музыке, о личных планах, о бизнесе Лероя и Оуэна. Бизнес у каждого был свой, не общий. Общей у них оказалась музыкальная группа, где они играли. Джейк тоже играл в этой группе, виолончелистом.
— Приходи к нам на концерт, — предложил Тае Оуэн. — Мы через две недели выступаем на открытой сцене в парке Золотые Ворота. Это днем.
Тая посмотрела на Туу-Тикки. Та кивнула:
— Мы все придем. Спасибо за приглашение.
— Я пришлю вам билеты в вип-зону, — сказал Лерой.
— Тая, — обратился к девочке Оуэн, — мама мне сказала, что ты хотела бы попробовать себя в айкидо.
— Ну… да, — смутилась Тая. — А я не слишком взрослая?
— Я работаю с любыми возрастами, — махнул рукой Оуэн. — Как насчет следующей субботы? Я посмотрю, что ты можешь, и решу, в какую группу тебе лучше ходить.
— Ладно, — кивнула Тая. — А это далеко?
— Я тебя отвезу, — пообещала Туу-Тикки. — И, Тая, если ты решишь, что айкидо тебе не нравится, просто не будешь ходить. У тебя и так изрядная нагрузка.
— Но Тая же в школу не ходит, — удивился Оуэн.
— У меня верховая езда три раза в неделю, гитара каждый день, вокал, психотерапевт, нотная грамота и компьютер. И еще дела по дому, — отчиталась Тая.
— Да, и правда много, — согласился Оуэн.
— Я помогу тебе с компьютером, — пообещал Алекс. — Чтобы ты могла школьные задания делать. Тогда не придется разбираться в сентябре. Туу-Тикки все равно мало в этом понимает. Она училась, когда компьютеров еще не было.