— Он сейчас спустится, — сказала Тая. — Грен, я придумала, что хочу подарить Оуэну на свадьбу. И Джейку. Я им спою песню. Только я никогда ее не пела.
— Какую? — тут же заинтересовалась Туу-Тикки. — Я ее знаю?
— Наверное. Это Высоцкий. «Когда вода всемирного потопа…»
— Да, знаю. Грен, я найду партитуру и текст.
— Оуэн женится? — поразилась Эдит. — Ты не писала. И правильно ли я поняла, что его избранник одного с ним пола?
— Да, все так, — кивнула Туу-Тикки. — Оуэн после многих лет метаний обрел свое счастье.
— Я рада за него, — вежливо сказала Эдит, хотя тот факт, что смешной круглолицый кудрявый Оуэн с жутким ирландским акцентом не только вырос, но и женится, и не просто женится, а на мужчине, ее ошарашил. Все-таки в ситтине слишком легко было забыть о течении времени.
Эдвард спустился в гостиную последним. Его волосы, не такие буйные, как у Томаса или Люсиль, блестели, как шёлк одежды. Хозяева ситтина, как он и предполагал, совсем не изменились. С ними были новые приёмыши — мальчик высокого для своего возраста роста и девочка… Эдвард на миг остановился и моргнул. Он впервые видел, чтобы девочка шла вне своего тела. Не то, чтобы он часто общался с девочками младше дебютного возраста или часто к ним присматривался, это считалось неприличным.
— Добрый вечер, — поздоровался Шарп со всеми. — Я рад найти ваш дом благополучным.
— Благодарю, — кивнул Грен. — Мы рады видеть благополучными вас. Сэр Эдвард, это мой сын Алекс. Моя дочь Тая. Дети, это сэр Эдвард Шарп.
Эдвард коротко поклонился подросткам.
Тая и Алекс поклонились ему.
— Прошу за стол, — сказал Грен.
За ужином не разговаривали. Под строгим взглядом сэра Эдварда даже Алекс, которому было что сказать, не стал болтать с Таей. Тая тем более не стала говорить, хотя ей очень хотелось узнать, почему гость так похож на короля Трандуила из «Хоббита», только волосы черные. Он тоже эльф? То есть сидхе? Надо будет спросить потом у Туу-Тикки. Спрашивать о таком у гостя Тае казалось невежливым.
В конце ужина, когда все наслаждались десертом, Шарп попросил мяса для оставшихся снаружи баргестов. Те, конечно, уйдут охотиться сами, но от угощения не откажутся. Потом вспомнил кое-что.
— Леди Туу, дети говорят по-английски?
— Да, конечно, — ответила Туу-Тикки, пока Грен распоряжался разделать для собак двух индеек, не оставляя костей.
— Алекс, Тая, — обратился Эдвард уже к подросткам, — я и Эдит приехали в сопровождении собак. Пожалуйста, не пытайтесь с ними играть или гладить их.
Тая только молча кивнула. Она видела этих собак из окна — они не вызывали желания подойти к ним поближе, даром что она любила и не боялась собак. Эти были слишком… у Таи не было слов, чтобы сформулировать, но баргесты ее напугали.
— Почему? Откусят руку по локоть? — спросил Алекс.
— Или голову, — подтвердил Шарп. — Это охотничьи собаки туатта, они служат только членам одной семьи.
— О, — только и сказал Алекс.
— Кай нас покинул, — вздохнула Туу-Тикки. — Вернулся в Ллимаэс. Так что мы временно без собаки.
— Сожалею, — ответил Эдвард. — Мой конь Эмрис тоже покинул меня. Кстати, наши лошади вполне дружелюбны.
— Я учусь едить верхом, — тихо сказала Тая.
— И вас это радует, юная леди?
— Да, — Тая посмотрела на Эдварда. — Я всю жизнь этого хотела.
Шарп ответил ей внимательным взглядом.
— Я думаю, Кхира, это наша заводная лошадь, будет рада знакомству. Она любит пресные сухари.
— Какой она масти? — поинтересовалась Тая. — Она ржаные сухари любит или пшеничные?
— Она светло-гнедая и любит ржаные сухари. И она не слишком высокая, хороша для всадника без седла. — Эдвард не общался со своей дочерью в таком возрасте, в каком сейчас была Тая, и этого ему не хватало.
Тая улыбнулась.
— Нефка Чергеш учил меня ездить без седла на Звезде, это его лошадь. Мне понравилось. А на Вирре, это фриз, я езжу с ковбойским седлом. Вирра вороная. Все фризы вороные.
— Да, я тоже учусь ездить верхом, — призналась Туу-Тикки. — До прихода Таи мне и в голову не приходило этим занятся, даже странно.
— Я видел фризонских рыцарских коней раз или два, — кивнул Эдвард, — но ни разу не сидел на них верхом. Было бы интересно попробовать. Они должно быть удобные, как кресло? — он посмотрел на Туу. — В самом деле странно.
— Да, они широкие и плавные, — кивнула Тая. — Тут ведь рядом? — повернулась она к Туу-Тикки.
— Да, всего пять миль, — подтвердила та. — Я иногда забываю, сколь многое мне дано. И хорошо, что дети напоминают мне об этом.
Эдит отпила вина и вздохнула. Материнство притягивало и одновременно пугало ее. Наука в ее мире шагнула вперед, и детских смертей стало меньше, но все же их было много. К тому же Эдит не была уверена, что ее ребенку-полукровке стоит расти в человеческом мире. Может быть, первые годы, до школы, ему стоит провести в холме. Она часто беседовала с Томасом об этом, но к единому решению они так и не пришли.
Духи закончили с мясом. Эдвард отодвинул десерт.
— Благодарю за ужин. Прошу меня простить, дорога была утомительна.
— Хорошего вам отдыха.
Мясо лежало в большом серебристом пластиковом тазу. Коты вертелись внизу, намекая, что тоже не отказались бы от кусочка.
— Можно посмотреть, как вы будете кормить собак? — спросила Тая.
— Конечно, — не стал возражать Эдвард. — Только не нужно сходить с крыльца. И можно угостить котов, чтобы они не пошли следом.
Тая быстро глянула на Туу-Тикки и взяла из таза по кусочку грудки. Коты встали на задние лапы и замяукали. Тая кинула кусочек Киану, тут же угостила Сесса. Коты заурчали над мясом.
Дух понёс за ними таз с мясом, Шарп забрал его у крыльца. Проследил, чтобы девочка осталась на верхней ступени. Баргесты увидели хозяина, учуяли мясо и плясали вокруг Эдварда. Они прискуливали, клацали зубами и вообще казалось, что вся стая сейчас набросится на туатта и разорвёт, хотя на самом деле баргесты едва задевали его хвостами. Первыми угощение получили старшие, Гвинт и Мелльт, рыкнули на остальных и отошли. Гвинт принюхался к девочке на крыльце, но подходить не стал.
Каждый баргест стаи был накормлен и обласкан, и чёрные звери один за другим умчались в ночь. Остались только двое старших.
— Они будут охранять? — спросила Тая. — Это собаки Дикой Охоты, верно?
— Они будут охранять, — Эдвард отдал таз духу, вытер руки одну об другую. Надо было бы их помыть, но он всё равно собирался идти спать. — Дикой Охоты? Не уверен. Есть много вариантов этой человеческой легенды, какой ты имеешь в виду?
— Дикая Охота духов и призраков, которые проносятся по небу в Самайн и забирают с собой, кого захотят, — сказала Тая. — Я пока мало об этом знаю. В той стране, где я жила, про это не было книг, а тут я еще не все прочитала.
— Нет, баргесты определённо из другой охоты, — улыбнулся Эдвард. — Я же не призрак и не дух. Ты ведь жила далеко отсюда? В совсем человеческом мире?
— Да. В Советском Союзе. Там не верят ни во что, кроме Ленина и коммунистической партии. Я даже не знала про сидхе, пока сюда не пришла. Но я до сих пор не до конца понимаю, кто такие сидхе.
— Ни разу не слышал о такой стране, — признался Шарп. — У нас есть только Союз Североамериканских Штатов. На этом же континенте, на котором мы сейчас находимся. Сидхе — просто название, которое люди дали не-людям, живущим в сидах или ситтинах. Этот дом, — Эдвард обвёл жестом дом и сад, — ситтин. А сами сидхе называют себя по-разному, поскольку относятся к разным народам. Я туатта, например. Эдит, жена моего сына, по матери относится к другому народу.
— А Грен и Туу-Тикки? — Тая с интересом посмотрела на Эдварда. — Советский Союз, — добавила она, — это Россия и еще четырнадцать союзных республик. Я жила в Молдавии.
— Грен, я вспоминаю, упоминал, что его прадед из Ллимаэс. Это настоящий мир таких как мы. Думаю, он либо туатта, как я, либо тилвит тег. И я никогда прежде не слышал о Молдавии.
— Ну… это такая маленькая республика между Дунаем и Днестром. Раньше она была частью Румынии, а после революции отделилась.