Лерка заревела, вспоминая пережитый страх, Юлька побелела и затряслась. Илька подошел сзади, обхватил ее одной рукой за плечи, другой начал поглаживать Лерку по растрепанной голове.
— А я… — Лерка икала и хлюпала носом, — выдернула ногу, пнула молодого в лицо, открыла вторую дверь и побежала в лес. Они меня сначала хотели догнать, а потом вернулись в машину и уехали.
Юлька притянула к себе дочь, обхватила ее и прижала к себе.
— Девочка пришла на пост ДПС сама, — перехватил рассказ полицейский, — и ее тут же привезли сюда. Врач ее осмотрела, никаких сильных повреждений нет, изнасилования тоже. Мелкие царапины, небольшое обморожение ну и стресс. Заключение можете забрать в районной больнице. Теперь вам, мамаша, надо решить, будете ли вы заявлять о попытке изнасилования?
Полицейский посмотрел на Юльку, Юлька на Леру. Девочка отчаянно закрутила головой.
— Нет! Нет! Ничего не хочу! Отпустите меня домой!
— Лера, — в разговор вступил Илька, — эти люди — преступники! Может быть ты поможешь их поймать. А если они останутся на свободе, то будут и дальше делать эти ужасные вещи!
Но Лерка слушать не хотела.
— Мы не будем заявлять! — решительно сказала Юлька.
Илька хотел возразить, но она гневно взмахнула рукой.
— Мы можем идти? — спросила она у полицейского и тот кивнул.
Всей толпой они двинулись к выходу, Илька задержался.
— Скажите, а без согласия ребенка можно возбудить дело? — спросил он у полицейского, — ведь медицинское заключение есть.
— Без заявления никак, — развел руками мужчина, — да и, честно говоря, с заявлением вряд ли мы бы их нашли. Девочка напугана, половины не помнит. Я пытался спрашивать, она даже описать насильников не может, твердит — старик да молодой — и все. Но мы-то с вами понимаем, что наличие усов не делает мужчину стариком.
— Да, понятно, — Илька вздохнул, — спасибо вам, до свидания.
Обратно ехали в тишине. Нина устало отвалилась на подголовник и прикрыла глаза. Юлька обнимала Лерку, Андрей хотел было обнять Юльку, но она одним движением плеча не позволила, и он отступился.
— Между прочим, — вдруг заговорил Илька, — меня могли запросто арестовать!
— Почему? — спросила Нина, открыв глаза, а Юлька испуганно всмотрелась в улыбающееся лицо друга.
— Потому что я выпил на корпоративе, — пояснил мужчина, — а тут вы… Ну я не подумав прыгнул в машину и поехал. Только сейчас дошло!
Почему-то эта противозаконная ситуация так насмешила всех, что еще пару минут они хохотали. Лерка, дремавшая на коленях матери даже не проснулась.
— Это самое страшное, что было у меня в жизни, — отсмеявшись серьезно произнесла Юлька.
— И у меня, — поддакнула Нина.
— И у меня, — кивнул Илька.
— Представляю, как она испугалась! — от жалости к дочери у Юльки опять сжалось сердце, она наклонилась и легонько коснулась губами лба Лерки.
— Зато наука будет! — ответила Нина, — надрать еще надо!
Илька улыбнулся и посмотрел на нарочито хмурящуюся Нину. Она могла говорить все что угодно, но он-то знал, что Нина любит девочку как родную дочь.
— Теперь разговоров будет до весны, — задумчиво произнесла Юлька, глядя в окно, — нашим только дай возможность языками почесать.
— Ничего, — откликнулся Андрей, — поболтают и забудут.
Юлька скосилась к нему и улыбнулась. Потом, развернувшись полубоком, привалилась к его плечу. Андрей заметно расслабился, наклонил голову и поцеловал Юльку в висок. Это не ускользнуло ни от Ильки, который резко переключил взгляд вперед, ни от Нины, которая тревожно дернулась, заметив перемену в его настроении.
Как ни странно, вся эта история, очень быстро забылась. Оказавшись дома, Лерка сделала вид, будто ничего не случилось. Но когда ушла Нина, а следом, показав на прощание кулак, уехал Илька, она, как когда-то в детстве, забралась в кровать к Юльке. Они лежали обнявшись, и Юлька чувствовала, как дрожала Лерка, заново пересказывая страхи, которых она натерпелась. А потом и Юлька рассказала дочке, как ей было страшно.
— Я боялась даже думать о том, что могу потерять тебя, — шептала она, и Лерка стискивала ее руку и целовала обветренными губами в плечо.
— Прости меня, мамочка! — это звучало так искренне, что Юльке самой хотелось плакать. Они уснули обнявшись, а наутро договорились не выносить историю на публику. И в народ ушла легенда про то, как сумасбродка Лерка, известная своими детскими похождениями, вдруг вздумала проведать городских родственников, и без предупреждения уехала, заставив мать переживать. Все, знающие Леру Мельникову, тут же в это поверили, а правду знали всего пять человек.
На смену приходили новые новости и события. И одним из таких событий стало появление у Лерки поросенка. Илька сдержал обещание и привез его через неделю от всколыхнувших деревню событий с пропажей. Даже Юлька, которая была против живности, сначала с опаской, а потом с любопытством смотрела на нового жителя их дома. Поросенок был не просто маленький, он был очень маленький. Лерка вся лучилась от счастья, хватала розового с черными пятнами поросенка и смачно чмокала его в розовый пятак.
— Ты же мой хорошенький! — сюсюкала она, — ты мой славненький! Я назову тебя… Мам! Как его назвать? Может Хрюша? Нет, слишком банально.
— Бекон, — предложил сидящий в кресле Илька. Он добродушно наблюдал за возней, и по всему было видно, что он получает не меньшее удовольствие.
— Фу на тебя! — Лерка обернулась и показала язык. — Я назову его… Фунтик! Точно, как в мультике! Поросенок Фунтик! Фунтичек мой милый, иди ко мне!
Поросенок оказался любопытным, облазил все закоулки дома, залез под Леркину кровать и вытащил оттуда шелестящие обертки от конфет.
— О! — воскликнула Юлька, — одна свинья сдала другую!
К свинке прилагались лоток для туалета, миска для еды и воды и несколько ярких одежек, которые Илька прикупил в зоомагазине. Лерка не смогла утерпеть, нарядила малыша в костюмчик розового цвета и убежала на улицу, показывать поросенка подружкам.
— Будет ей теперь занятие, — улыбнулся Илька, — ну как она?
— Клялась, что больше никогда и ни в жизнь, — ответила Юлька, — будем надеяться, что она запомнила урок.
Илька погостил до вечера, и уехал, расстроив Лерку. Впрочем, она нашла, на кого перенести все свое внимание, и теперь сидела на полу возле матрасика, на котором спал уставший от дневных показов поросенок.
— Мам, почему Лютик не остался ночевать? — крикнула она.
Юлька не знала. Ей Илька тоже показался каким-то задумчивым и отстраненным, и хотя она старалась не обращать внимания, но такое нетипичное для друга поведение отложилось в голове и давало пищу для размышлений.
С некоторых пор Юльке казалось, что время не просто быстро идет, оно бежит. Зима, такая снежная, хоть и не слишком суровая в этот год, уже почти закончилась, на носу был март, а значит день рождения Лерки. Каждый год отмечали по одной и той же схеме — один день с близкими родственниками, второй — с друзьями, а на ближайшие выходные приезжал Илька и забирал любимицу в город, где Лерка получала щедрую порцию любви и подарков от Юлькиных родителей. Илька тоже не отставал, и Юлька с досадой принимала тот факт, что поездки в город Лерка ждала больше всего.
Все было распланировано и шло своим чередом. Все, кроме одного — ее личной жизни. В какой-то момент она вдруг поняла, что не хочет отказываться от отношений с Андреем, тем более, что молодой человек выражал явную симпатию, хотя вел себя вполне корректно, и в школе больше никаких инцидентов не было. Лерка, очевидно, что-то расставив в своей голове, была вполне вежлива с ним, училась по его предмету хорошо, но в целом, вела себя отстраненно. Юлька все собиралась с духом, чтобы побеседовать с дочерью по поводу того, что стало причиной зимних происшествий, но все никак не могла сформулировать, что же именно ей бы хотелось донести до дочери. А Лерка, как-будто специально, вдруг начала к месту и не к месту вспоминать об отце. Она надергала из фотоальбома свекрови фотографий, одну поставила в рамку на своем столе, остальные использовала для школьного проекта о семье, который ожидаемо занял первое место и долго висел в главном холле, мозоля Юльке глаза.