— Я сейчас лопну! — призналась Юлька.
— А пойдемте прогуляемся? — предложил Мельницкий, — заодно и наеденное растрясем!
Они покинули ресторан, и неспешно пошли вдоль длинного проспекта.
— Вы о чем-то хотели поговорить? — напомнила Юлька.
— Да, — будто бы вспомнил он, — у меня есть деловое предложение к вам. Я собираюсь вскоре расширить сферу своих интересов и прикупить одну франшизу. Однако, дело обстоит так, что я в этом мало что понимаю, и мне нужен помощник, а точнее, управляющий.
— Но я, — растерянно перебила Юлька, — мало что понимаю в бизнесе, и вряд ли смогу вам помочь.
— Думаю сможете. Я собираюсь открыть модельную школу.
Это было неожиданно. Юлька посмотрела на Мельницкого — как-то его внешний вид совершенно не вязался с желанием открыть школу моделей.
— Я вас правильно поняла? Вы хотите открыть модельное агентство?
— Нет, не агентство, а именно школу, куда нафуфыренные мамочки будут приводить своих девочек, а иногда и мальчиков, и там, в нашей, — он сделал упор на слове "нашей", — школе детей будут обучать основам работы моделями. Мне показалось, что вы как раз сможете руководить этим процессом, так как вы модель и директор школы! Бинго! Правда я здорово придумал?
Мельницкий улыбался как ребенок, который вытащил из игрального автомата плюшевого медвежонка.
— Ну какая я вам модель? — смутилась Юлька.
— Говорили, что когда-то была прекрасная!
Он опять вспомнил Сергея. Похоже, что бы ни делал этот человек, он делает это во имя старой дружбы и обещания погибшему товарищу.
— Ну, я не знаю… — она почему-то сомневалась в своих возможностях.
— Обещайте хотя бы обдумать, — мужчина становился и взял ее за руку.
Юлька посмотрела туда, где запястье обхватывали сильные пальцы.
— Хорошо, — вздохнула она, — я подумаю.
Ей показалось, что Мельницкий тоже вздохнул с облегчением.
— Тогда давайте под это дело перейдем на "ты", — предложил он.
— Давайте, — согласилась Юлька, — давай, — поправилась она.
27
Она думала целую неделю, прежде чем поделиться мыслями с родными. Родители настороженно относились к неожиданно свалившемуся на их дочь олигарху, и начали сомневаться с первых же минут.
— Юля, ты подумай! — предостерегала мама, — это очень серьезно — возглавлять целую организацию! И потом, ты никогда таким не занималась, вдруг у тебя не получится… Или, еще хуже, он создаст подставную фирму, наживется на ней, а потом кинет тебя и останешься ты в долгах! Или, еще хуже, наворует, а посадят тебя!
— Мама! — укоризненно парировала Юлька, — ну что за фантазии? И где ты таких слов нахваталась — "кинет"! Это тебе девяностые что ли? Константин — порядочный человек.
— Ты еще слишком мало живешь на свете, чтобы знать, что некоторые подлецы выглядят как очень порядочные люди, — с горечью в голосе вещала мама, — ну вот что ты о нем знаешь?!
— Мама, — тихо, но твердо говорила Юлька, — я знаю то, что он — друг Сережи, а Сережа всегда был честен. Костя смог сохранить бизнес и удержался на плаву один, это много значит. И еще, он уважая память погибшего друга, помогал нам все это врем, не требуя никаких благодарностей.
Мама только махнула рукой, давая понять, что она свое слово сказала, а Юлька теперь вольна решать все сама.
Папа, следуя своей давней привычке, не стал вступать в спор с мамой, но позже, наедине, он выспросил у Юльки очень подробно обстоятельства предложения Мельницкого.
— Юля, я хочу сам переговорить с ним.
Юльке на секунду показалось, что она опять как в детстве, несмышленая девочка, и папа, ее умный папа, собирается разобраться со всеми проблемами.
— Ну хорошо, — кивнула она, — я дам тебе номер телефона.
А Лерка, как раз, была "за".
— Мам, это же круто! — восхищалась она, — Костя здорово придумал, и ты справишься!
— Какой он тебе Костя?! — Юльке казалась неуместной подобная фамильярность.
— А как? Дядя Костя что ли? — Лерка никаких проблем в подобном обращении не видела.
— Надо узнать, как его по отчеству, — Юлька закусила губу.
— Ну узнай, — хихикнула дочь.
Она не успела перезвонить Мельницкому, он позвонил сам.
— Ну и папа у тебя! — восхитился мужчина, — он в следственных органах не работал?
— Нет, — Юлька представила, как напористо папа вел себя. Когда дело касалось близких, папа мог горы свернуть.
— Надеюсь, он не наговорил лишнего? — с волнением в голосе спросила она.
— Нет, только по делу. И, с его слов, ты готова попробовать?
Юлька, которая действительно собиралась согласиться, вдруг испытала приступ нерешительности, но тут же заставила себя отбросить сомнения.
— Да, если ты, — ей до сих пор было неловко обращаться к нему так, — считаешь, что у меня получится, я бы хотела поработать в этой сфере.
— Ну и отлично! — по голосу из трубки было понятно, что ее решением он доволен, — давай встретимся, обсудим.
На следующий день Юлька сидела в офисе Мельницкого. Обсуждение затянулось до позднего вечера. Костя то увлеченно рассказывал, размахивая руками, то садился рядом, хватал лист бумаги, начинал что-то писать, чертить, подсчитывать. Уже было совсем поздно, когда подъехали один из юристов и бухгалтер. Теперь уже вчетвером они снова планировали все — от аренды помещения до издания собственного журнала. Когда закончили, Мельницкий отпустил сотрудников, выключил свет и закрыл дверь кабинета.
— Я подвезу тебя, — сказал он Юльке, заметив, что она ищет в телефоне номер такси.
— Страшно? — Мельницкий поглядывал на Юльку, сидящую на переднем пассажирском сидении.
— Что? — не поняла она вопроса, увлеченная мельканием вечерних огней города за окном.
— Начинать — страшно?
Юлька кивнула.
— Сама бы я никогда не решилась на подобное, — она улыбнулась, — из меня организатор никакой.
— Ничего, вдвоем справимся! — он был уверен в себе, впрочем, как всегда.
Тем временем Лерка сдавала экзамены. Юлька с волнением наблюдала за дочерью и удивлялась, насколько легкомысленна та. Она не сидела целыми днями прорешивая задания, не перечитывала учебники и не корпела над словарями. Лерка жила своей обычной жизнью — гуляла с Максимом, ходила в кино, а вечерами часами напролет болтала по телефону и играла с Фунтиком.
— Лера, — Юлька не могла выносить такое отношение к первым серьезным испытаниям в жизни, — ты бы хоть позанималась что ли?
— Мам, я занималась!
— Когда?
— Сегодня у Макса прошла несколько тестов на время. Прикинь, я его обогнала, хотя по всем параметрам он лучше меня должен сдать.
— У тебя все игры, — качала головой Юлька, — а, между прочим, это не шутки!
— Мамуль, я знаю! — Лерка обнимала мать, — но разве тебе хочется, чтобы я психовала и нервничала? Нет! Вот я и не психую! И не нервничаю! Я все сдам нормально, вот увидишь!
И она опять принималась возиться с поросенком или прилипала к телефону. Юльке оставалось только ждать результатов. Впрочем, она все же была уверена в знаниях дочери. Лерка при всей внешней расхлябанности, была умненькой и обладала хорошей памятью. Этот факт был доказан совсем скоро, когда пришли результаты первого экзамена. Лерке не хватило всего четыре балла до максимума. Это было радостно и печально одновременно, радостно, что так много, а печально потому, что совсем немного не дотянула.
Между мыслями о Лерке, Юлька успевала еще подумать и о работе. Мельницкий не давал расслабиться, взяв ее в оборот. Теперь она целыми днями каталась с ним от офисного здания, где они арендовали помещение, до магазинов мебели, полового покрытия и тканей. Вспоминая свое модельное прошлое, Юлька начала подыскивать хореографов, стилистов и фотографов для сотрудничества, а потом, вспомнив еще кое-что, вписала в ежедневник пункт — психолог. Незаметно для себя она втянулась и даже начала получать удовольствие от процесса.