Ох… ну и манеры. Это Триал, мой друг и кандидат в мужья. У нас с ним особая связь, ведь мы подружились еще в детстве. И если бы между нами не возникли романтические чувства, я бы считала его своим братом, куда более родным, чем Найл. Впрочем, порой поведение жениха доводит меня до белого каления. Как всегда — он крайне нетерпелив, и обычно мне это нравилось, но только не сейчас.
— Прекрати. Ты помнешь мое платье и скомпрометируешь в глазах собравшихся. Я теперь наследная принцесса, и подобное поведение не уместно.
В глазах Триала я читаю явное осуждение и досаду. Ну и пусть.
— Не знал, что ты станешь настолько надменной. Если так пойдет и дальше, ты рискуешь превратиться в лед и камень, как Древние.
Я усмехаюсь, прикоснувшись рукой к его лицу и нежно глажу Триала по щеке.
— Терпение, родной. Если так хочешь побыть со мной наедине — приходи завтра вечером в мою комнату. Но сейчас будь добр соблюдать приличия — если ты опозоришь меня перед высшим светом, я никогда тебя не прощу.
Он кивает, и отступив, почтительно кланяется. Так-то лучше.
— Я понял, принцесса. Не смею больше отвлекать Вас от гостей.
С этими словами Триал уходит, а я возвращаюсь к остальным, и почти до самого утра принимаю поздравления, налаживаю дипломатические связи и всячески стараюсь не ударить в грязь лицом. Надеюсь, отец мной гордится — ведь именно такой он всегда хотел меня видеть.
Когда гости расходятся, я тоже иду к себе. С удовольствием скинув тяжелое, неудобное платье, я забираюсь в горячую ванну и блаженно расслабляюсь. Ох, как же ломит все тело…
Когда я ложусь в кровать после омовения, то даже не замечаю, как проваливаюсь в глубокий сон.
— Сели, проснись! Да проснись же ты, сейчас не время спать!
Кто это? Зачем будить меня так рано, я совершенно не отдохнула… кое-как открыв глаза, я с недоумением смотрю на склонившуюся надо мной женщину.
— Наставница? Что случилось?
Она испуганно оглядывается в сторону двери, ведущей в мои покои. Зачем она поставила перед дверью мой шкаф с одеждой — Аршаил что, сошла с ума?!
— Вставай немедленно, нам нужно уходить! Твоего отца убили, королева Эленир устроила дворцовый переворот. Нельзя медлить — возьми свою тиару принцессы и все драгоценности, доставшиеся тебе от матери, ты обязана сохранить наши реликвии. Да во имя Древних, Сели, проснись же ты наконец! — с этими словами Аршаил буквально спихивает меня с кровати на пол.
От боли и злости я просыпаюсь, но все еще ничего не понимаю. То и дело поглядывая в сторону двери, наставница помогает мне одеться, затем сует в руки кожаный мешок и шкатулку с украшениями. Бегая по комнате, как угорелая, Аршаил собирает мои личные вещи, пока я пытаюсь самостоятельно зашнуровать высокие сапожки, в которые она меня обрядила. В такой обуви у нас ходят только слуги, и я не понимаю, как управиться со шнурками, но в итоге кое-как завязываю неопрятные узлы. Глупость какая-то… что на нее нашло? Надеюсь, это не новый дурацкий урок для будущей королевы.
— Готова? Уходим немедленно, все равно больше мы с собой ничего унести не сможем. — с этими словами наставница открывает окно в моей спальне, и что-то прошептав, направляет на меня правую руку.
Я чувствую, как мое тело становится легким, как перышко, и держась за руку Аршаил, перепрыгиваю через подоконник. Как же высоко… наш замок находится в горах, и когда мы летим вниз, в ушах свистит ледяной ветер. Если бы я раньше не летала так с помощью ее магии, то сейчас, наверное, кричала бы от страха во все горло. И только тут до меня доходит, что именно наставница сказала про моего отца и королеву. Я дергаю руку, пытаясь вернуться обратно, но Аршаил крепко стискивает мои пальцы и еще яростнее тянет за собой в ледяную тьму. Мой голос тонет в завывании ветра, на глазах выступают слезы. Папу… убили?! Нет, это не может быть правдой!
Глава 2 «Путь в темноте»
Когда магия Аршаил иссякает, мы приземляемся, и я оглядываюсь по сторонам, надеясь, что все это — какая-то глупая шутка. Мы находимся на опушке старого леса, в котором я раньше никогда не бывала, но знаю, что здесь крайне опасно. Помимо диких зверей, в лесу до сих пор обитает злая магия, оставшаяся тут со времен клановых битв за земли. Битв, которые мы в итоге проиграли, причем даже не эльфам, а людям. Самый страшный позор нашего народа за все время его существования. Впрочем, сейчас меня куда больше пугает другое…
— Что ты сказала про моего отца и Эленир? Я надеюсь, что неправильно тебя поняла.