Аршаил явно колеблется, не зная, стоит ли доверять незнакомцу. Но, видимо, усталость побеждает осторожность, и она кивает в ответ. Я, хоть и не согласна с ее решением, молча забираюсь в крытые сани и забиваюсь в угол у двери, готовая в случае опасности выскочить наружу даже на полном ходу.
Следующие несколько часов мы едем в сторону Ринела, однообразный пейзаж мелькает за окном, и я начинаю понимать, почему наставница пошла на такой риск, доверившись этому человеку. Пешком мы бы преодолели этот путь хорошо если за пару суток, при учете плохой погоды и нашей усталости. И то, только в том случае, если бы нас не догнали убийцы, посланные Найлом и его мамашей.
Против воли, я слушаю бесконечные вопросы любопытного человека и осторожные ответы Аршаил, которая явно старается не показывать степень своей осведомленности в делах эльфов, но и врать боится, не зная, что конкретно известно незнакомцу. Не влезая в их беседу, я молчу, стараясь не поднимать головы.
Ранняя темнота делает наше путешествие еще более утомительным, но наконец я чувствую, как сани начинают сбавлять ход — кажется, кучер начал осаживать лошадей. Неужели приехали?
— Ах, какая жалость. Кажется, мы уже достигли конечной цели поездки. Выражаю вам огромную благодарность от лица гильдии историков Ринела — и добро пожаловать в наше королевство! Засим вынужден откланяться — меня ждет срочное заседание, но возьмите вот это. — мужчина протягивает Аршаил какую-то карточку, испещренную незнакомыми мне символами. Аршаил тоже явно не понимает, к чему нам эта вещь, потому что вопросительно смотрит на историка.
— А… что это, почтенный?
— Ах да, мои извинения. Чуть не забыл объяснить. Если у вас вдруг возникнут какие-то проблемы, покажите страже эту карту, и вам тут же помогут. Это моя личная именная карта доверия, такие у нас в ходу, и используются гостями королевства, приехавшими к кому-то из жителей. К сожалению, прочесть текст вы не сможете, он зашифрован с помощью артефакта, и видеть его могут лишь люди. Еще раз сердечно благодарю вас, и надеюсь — до скорой встречи!
Кивнув на прощание, мы с Аршаил выбираемся из саней, тут же снова оказавшись на пронизывающем ветру. Ежась от холода, мы приближаемся к воротам, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Но стоит нам оказаться под сводами городских стен, как раздается какой-то замогильный вой и двое стражников, одетых в темно-синие доспехи, выбегают из караульной. Оба вооружены и не стесняются достать клинки из ножен, направив их в нашу сторону.
— Эй ты, эльфийская крыса! Живо снять капюшон и поднять руки над головой. Второго тоже касается! За неповиновение — смерть!
Глава 4 «Добро пожаловать в Ринел!»
Аршаил, не споря, скидывает капюшон и поднимает руки над головой, знаком приказав мне сделать то же самое. Стражник удивленно присвистывает, глядя в нашу сторону, но все же убирает меч в ножны и подходит ближе.
— Это что еще за крали, да на ночь глядя? Что забыли в Ринеле?
Аршаил, закрыв меня собой, выступает вперед.
— Мы идем домой, в клан эльфов по ту сторону Зеленых гор. Так получилось, что единственная дорога проходит через ваши земли, мы просим прощения за беспокойство и надеемся на разрешение войти в город.
— Идете? Пешком, что ли? И откуда, позвольте спросить — тут на много верст вокруг никакого жилья.
— Верно, и мы очень сильно устали во время путешествия. Раз в десять лет мы совершаем паломничество к руинам замка Вандрин, на западе. Там когда-то обитал наш клан, Хоар. Это скорбный путь, отдаваемый в дань погибшим, поэтому он долог и тяжел. Мы едва дошли до вашего города и хотели бы передохнуть в таверне, а на следующий день снова двинуться в путь.
Стражник, нагло оглядывая Аршаил, усмехается, показывая гнилые зубы. Фу, какая гадость…
— Нет, девонька, так дело не пойдет. Нечего всяким безродным эльфийкам делать в наших землях. Так что продолжайте-ка свой скорбный путь в обход. Эй, Руз, опускай решетку!
Его напарник тут же убегает в караульную, и решетка начинает медленно ползти вниз. Оставшийся с нами стражник подходит ближе и бесцеремонно теснит Аршаил в сторону выхода.
— Подождите! В Ринеле у нас есть друг, и мы пришли сюда по его приглашению. Он человек, член гильдии историков, и дал нам свою карту доверия. Вот… — Аршаил сует в руку стражнику ту самую карту, и я вдруг ощущаю, как мучительно сжалось сердце. Что-то тут не так!
Осмотрев карточку, стражник вдруг расплывается в масляной улыбке, от которой меня бросает в дрожь.