- Теперь ты точно выглядишь принцессой, готовой отправиться на свой балл, - довольно улыбнулась Мелиссандра. – Первый раз переход тебе открою я, затем ты сможешь делать это сама. Тебе будут помогать друзья, поскольку ты еще новенькая здесь.
- И это все надо сделать за…? – поинтересовалась я, взглянув на нее.
- У тебя нет определенных сроков, - ответила та. – Как только справишься, то сразу же отправишься домой. За каждое выполненное задание, ты кое-что получишь. Эти вещицы ты должна будешь принести мне, как подтверждение того, что ты это сделала. Не волнуйся, в реальности ты спишь. В любом случае, твоя семья не даст тебе умереть.
- Все равно все не очень ясно, - произнесла я с сомнением.
- Ты поймешь, когда будешь на месте, - сказала Мелиссандра. – Поверь, ничего страшного тебя не ожидает, а всего лишь приятное путешествие по твоей памяти.
- По моей памяти? – недоуменно переспросила я. – О чем вы?
- Ты увидишь, - тут же женщина вскинула руки, и прямо в воздухе открылся портал. Он был словно дверь в неизвестность, но я не видела там темноту и это уже радовало.
Я не помню, что было дальше: шагнула я туда сама, или меня подтолкнула Мелиссандра, но в следующую минуту я оказалась в какой-то роще. От испуга, не сориентировавшись, я упала в зеленую траву.
- Черт, да что же это такое? - проворчала я, вставая на ноги и отряхиваясь. – Благо, что хоть платье цело.
Удостоверившись в том, что выгляжу я вполне нормально, я решила рассмотреть место, куда меня отправила моя новая знакомая. И первым, что бросилось в глаза был фонарь.
Что-то подозрительно знакомое… Давно забытое и похороненное на дне памяти. И словно в подтверждении моим мыслям, где-то среди деревьев раздался стук лошадиных копыт. Я обернулась в направлении звука, чтобы посмотреть, что за принц появится передо мной. И вот через несколько секунд в поле моей видимости появился юноша на белом коне. Ну прямо действительно принц. На нем даже одежда была соответствующая. У него были черные густые волосы, темно-карие глаза, длинный прямой, слегка сдернутый кверху нос и чувственные губы. Я пару раз моргнула, чтобы удостовериться, что мне не мерещится. Он был очень сильно похож на принца из моего детства, ведь только я могла влюбляться в книжных персонажей.
Тем временем, принц меня подозрительно рассматривал, словно размышляя, что со мной делать и, стоит ли мне доверять или нет. Я так же молча стояла, глазея на него.
- Ты вышла из шкафа? – внезапно спросил этот принц.
- Какого шкафа? – недоуменно переспросила я.
- Ну там немного дальше был тайный ход сюда… - он махнул рукой куда-то мне за плечо.
- Нет, я не оттуда пришла, - ответила я. Неужели я правда очутилась в стране, в которой так мечтают очутиться множество детей?
- Я – Эльриан, - представился парень, и его имя стало подтверждением моих мыслей.
- Элизабет, - в ответ представилась я.
- Ты из Лондона, Элизабет? – поинтересовался Эльриан.
- Почти, - улыбнулась я. – Из пригорода.
- Я думаю, мы можем поговорить и в замке, - неожиданно заметил принц. – Я тебя туда отвезу. Мои сестры будут рады новым гостям.
На моих глазах он спешился с коня и помог мне на него забраться. Что сказать, верхом я не ездила с самого детства. Затем Эльриан вновь забрался на коня, а я, чтобы не упасть в процессе езды, обхватила его за талию.
По дороге в замок юноша молчал. Молчала и я, ибо мне было о чем подумать. Например, об этом сказочном начале моего путешествия в Стране снов. Почему Мелиссандра меня не предупредила о том, что тут оживают мои давние фантазии? И, слава Богу, что мои старые фантазии были столь невинны. Я успела оценить воплотившиеся в реальность прекрасные поля и пейзажи, о которых я читала в книжках, по дороге в замок. Мне казалось, я даже вижу обитателей этой дивной страны. Эльриан – был моей первой сильной влюбленностью, которую я позднее переросла. Но надо признать, что даже такие влюбленности иногда отзываются эхом в моем сердце.
Тем временем, мы уже успели приблизиться к дворцу. Он был таким, как я его представляла: большим, величественным и великолепным. И я видела кентавров, нимф и говорящих зверей. Это было прекрасно – очутиться здесь лично. Принц повел меня в их жилые помещения, и я даже издали смогла разглядеть четыре трона, удивительно. Он начал звать своих сестер, а я разглядывала убранство замка. Мягкие ковры и гобелены, витражные окна и украшенные цветами стены. Наконец на зов парня явились две девочки – одна высокая с длинными темными волосами и синими глазами, другая – маленькая с короткими волосами и веснушками на лице.