Физическая трансформация длилась большую часть жизни любой особи. Уменьшение роста и разрастание вширь могли привести к буквально квадратным пропорциям, что не было редкостью на четвертом-пятом веке жизни. Долгожители же, насчитывающие по восемь столетий, в большинстве своем имели проблемы с передвижением, связанные с необъятной шириной. Мало кто в этой расе имел рост ниже двух метров даже в преклонном возрасте.
Учитывая размеры и строение тела, имевшее в основе в отличие от человеческого кремний вместо углерода и фосфор вместо азота, весить взрослый теерлен мог тонну и больше. Температура их тел в нормальном состоянии составляла 240 градусов по Цельсию. В следствие этого прямой контакт, соприкосновение при передаче мыслеформ и других видов информации, используемое внутри вида, с человеком не подходило напрочь. На удивление у расы, почти не использующей разговор как средство контакта, нашлось готовое решение. Проектор, переводящий мыслеформы в речь, неплохо справлялся также с переводом на многие языки, изучая новые за считанные часы. Этот проектор оказалось не так сложно совместить с земными технологиями и наладить производство. Как и с другими технологиями, новые соседи землян охотно поделились знаниями и некоторыми материалами. Исключений было не много. Так до этого момента люди даже не подозревали о существовании глушителя, а тем более не знали о наличии такого аппарата у жуков.
— Привет, сынок. — к открывшемуся люку подошел гросс-адмирал. Гудвин Колдуэй был, что называется, при параде. Форма высших чинов Внешфлота для торжественных случаев сама по себе завораживала своим великолепием, а знаки отличия гросс-адмирала и обилие наград совершенно никого не оставляли равнодушным, возвышая своей торжественностью даже стоящих рядом. За этим блеском были почти не заметны ни болезненная бледность лица, ни тревожный блеск в глазах.
— Здравствуй, папа. Прости, что давно обещал навестить, чтобы просто посидеть без всяких дел… — Колдуэй-младший обнял отца.
— … Но без дел не получается. — Улыбаясь, закончил за сына старший. — У нас есть пару часов до прилета Джикры.
Заботу о прибывших взял на себя адъютант адмирала, а оба Колдуэя ушли в здание.
— Отец, ты действительно так уверен, что жуки не имеют отношения к этим событиям?
— Я не говорил о всех теерленах. Я уверен в Джикре, практически уверен в том, что это не враждебный акт их расы в целом. — Гудвин на мгновение сдвинул брови. Его лицо перекосила гримаса боли. — Но все говорит о том, что без кого-то из жуков здесь не обошлось. Я думаю, что-то сможет прояснить наш гость. Давай эту тему пока отложим. Я бы с удовольствием послушал о твоей последней поездке. Как успехи у Кена?
Они расположились с кофе за столиком на террасе, примыкавшей к кабинету. Джулиан с удовольствием сменил тему. За отпущенное им судьбой время он вполне смог рассказать подробно и о полете, и о последних событиях на самой дальней планете, куда ступала нога землян.
— Знаешь, я думал все это время, что мне напоминает эта глушилка. Кошки с Малахита. Действие очень похоже. Но как, почему?..
Адмирал усмехнулся.
— Кто знает, может и связаны. Сам принцип действия не так уж невероятен. Куда больше под определение чуда попадает даргумский кристалл или кошка мистера Гарвелла. Да и те звери с Малахита очень интересны.
— Гарвелла? О какой кошке ты говоришь?
— О Принцессе. Я видел, как она и Тони выгружались из гарпии. А Гарвелл – это фамилия Тони. Здесь его все знают, как Тони Траппера. Вообще-то доктор Энтони Гарвелл довольно известен в мире естествознания и сам по себе уникален. Более чем пятисотлетняя история Сорбонны помнит лишь одного двадцатичетырехлетнего профессора. Его работы по биологии и генетике, теории в области мутаций очень высоко оценены в научном мире. А эксперименты в области биохимии мутагенеза изучаются в ведущих университетах.
Глава 7
Послышался шум приближающегося корабля. Адмирал вместе с сыном быстро поднялись и вышли из здания, направившись к кораблю, садившемуся рядом с «Гарфилдом» советника. Дреед имел вид скорее живого существа или художественного произведения, но никак не высокотехнологичной машины. Округлые формы, приятные глазу цвета и орнаменты, ажурные элементы на корпусе казались уместной с точки зрения изысканного вкуса декорацией. В корпусе корабля буквально протаял, как показалось, гигантский люк и на землю ступил довольно крупный инопланетянин. Невысокий по меркам своей расы, Джикра был ростом всего лишь чуть выше двух с половиной метров. Его корпус в ширину достигал полутора метров. Подобие грудной клетки было затянуто в подобие костюма из лиловой ткани, сверху украшенное серебряной лентой. На голове красовалось, довольно миниатюрное устройство для дыхания. Воздух Земли не был токсичен для теерленов, но и находиться долго без дыхательного аппарата жуки не могли. Их организм требовал дополнительных компонентов, без которых они чувствовали себя примерно так, как человек в очень бедной кислородом атмосфере. На одной из верхних конечностей у плеча виднелся прикрепленный ком, переговорное устройство.