Он бы так и сидел с нетронутым вином, если бы к нему не подошли несколько крепких парней.
— Не занято? — спросил один из них.
— Конечно, — сделал радушный жест вампир, указывая на соседние стулья. — Будете? — предложил он бутыль вина.
На что новые знакомые радостно закивали. Тот улыбнулся. И налил своим новым знакомым.
А утром нашли два обескровленных трупа.
***
После того как сын уехал, Елена понимала, что вспылила.
Но при этом вампирша вполне сознавала, что путь в Париж ей теперь заказан. И придется теперь побираться снова по мелким провинциям да деревням.
Снова набирать девочек и открывать свой бордель.
Но как начать все одной? С сыном ей было легче работать, в какой-то степени он помогал: быстро находил девушек и поставлял их на смену уже имеющимся.
После того как они уехали из деревни, которая принадлежала оборотням — Андрее тогда было всего двенадцать лет — найти работу одинокой женщине с ребенком оказалось непросто.
Тогда же они привыкли жить в домах. Лена не очень любила кладбища или что-то в этом роде. Поэтому вампирша никогда не селилась в склепах. Не любила всю эту сырость, мрачность, запах затхлости и тления.
Тогда-то Андрее начал воровать, а она открыла свой первый бордель.
Сын стал вором, а она хозяйской публичного дома.
Малоприятная жизнь, но, увы, другой у них не было.
И вот сейчас она приехала в небольшую деревню, пытаясь обустроиться. Деньги заканчивались. А найти подходящих девиц никак не получалось.
Она уже начала жалеть о том, что так опрометчиво вспылила. Но тут Елены взгляд упал на старый развалившийся дом на самой окраине. Вампирша задумчиво приблизилась. Ей было наплевать, что дом уже доживал свои дни. Она осмотрела строение, обойдя вокруг. «Если его обустроить и отремонтировать, то вполне удастся здесь жить». Вампирша направилась внутрь, ступая по ветхим ступеням крыльца.
Открыла старую скрипучую дверь и вошла. Изнутри дом казался еще старше, чем снаружи. Вампирша встала посреди темного зала и осмотрелась.
Она долго обдумывала, как все начать, и первое, что сделала — это занялась починкой ветхого строения.
Елена просто применила магию, и дом принялся медленно меняться, преображаться. Правда, Елену несколько волновало, что жители заподозрят в ней ведьму. Но выбора сейчас не было.
Тратить остатки денег она не могла себе позволить. Потому, чтобы не вызывать слишком сильных подозрений, применила магию, но не в полную силу.
Да и сложно было в этом мире пользоваться магией. Слишком отличался он от того, из которого она пришла. В ее мире магией живешь, дышишь, а здесь... здесь она почти мертва. Столько сил приходилось потратить на одно заклятие здесь.
Утром следующего дня Елена гуляла по местному рынку, и тут ее взгляд случайно остановился на девочке. Почти ребенке. Той было не больше четырнадцати лет, и Елена так и спилась в нее глазами.
— Право, — пробормотала она, пораженная красотой девочки, — что за блистательное создание!
И она положила руку на ее плечо, при этом стараясь отвлечь юницу от печальных мыслей. И помотав головой, словно прогоняя горестные мысли, девочка посмотрела на красивую незнакомую даму.
— Как же вы милы… — ласково произнесла Елена.
Заметив, как лицо той вспыхнуло румянцем стыда, она почувствовала, что сердце девочки тем не менее так и запрыгало от радости. Еще бы! Благородная дама по-настоящему восхищалась ею — искренне, без оговорок!
И девчонка сама не заметила, того как подошла поближе.
— Прекрасное дитя, как вас зовут? — проворковала вампирша.
— Меня зовут Эмма, сударыня, — отвечала она.
— А сколько вам лет? — спросила она.
— Должно быть, около четырнадцати, сударыня.
— Как? Вы не знаете собственного возраста?
— Матушка никогда не называла мне его точно... — неуверенно пожала плечами девушка. Что, впрочем, было вполне типично для такого захолустья.
— Право же, вы наверняка дочь какой-нибудь… — задумалась Елена.
— Нет, мадам, — возразила девчушка. — Моя мать простая крестьянка.
И тут Елена заметила возле девочки пару детей, которых сначала не заметила.
— А эти малыши, — спросила Елена, — они ваши брат и сестра?
— О нет, миледи, — зарделась девушка, — меня взяли в дом их дедушки, чтобы я присматривала за малышами.
— Подумать только, — прошептала Елена
— Какую карьеру ты бы сделала в Лондоне с таким личиком! — воскликнула она. — Пойдёшь ко мне в услужение? Я буду тебе платить вдвое больше... — без раздумий предложила вампирша.