— Да, Ваше Высочество.
Элара сама зашла в гостиницу. На ней были надеты белая маска с бледно-фиолетовыми опалыми и бледно-фиолетовое платье. Волосы её были убраны назад фиолетовыми лентами, а на её запястье красовался толстый браслет, который я не узнавала.
И сейчас стоя так близко к ней, я понимала почему людям так тяжело понимать меня. С этой разрисованной маской и всеми украшениями, кажется, что кукла ожила.
— Ты хорошо выглядишь, — говорю я, держа её рюкзачок. — Кажется ты быстро приспособилась к тому, что ты принцесса.
— У меня просто не было выбора, так ведь? — язвит она, переходя на формальное общение, вырывая у меня рюкзак. Потом она хватает меня за руку.
— Отойди от окна. Ты сошла с ума, заявляясь ко мне вот так? Он видел моё лицо.
— Мне так жаль. Я только хотела… — я останавливаюсь, когда смысл последних слов доходит до меня. — Кто видел твоё лицо?
— Стефан. И парочка киринейских стражников, но никого из них сейчас здесь нет.
— Так значит принц знает кто ты? — я останавливаюсь и сглатываю. Я не могу заставить себя спросить следующий вопрос: Насколько он зол?
Элара смотрит на меня, моргая.
— Морской воздух подмыл тебе мозги? Конечно он думает, что я это ты.
— Как такое может быть? Гарвин и другая стража ищут меня по всему городу, — я останавливаюсь. — Я думала ты послала их за мной.
— Нет, они ищут меня, — говорит она, сурово смотря на меня. — Эзеро послал их после того как услышал, как твоя горничная сбежала из замка. Через несколько дней в Коринф приехал лорд Квинланн и добавил к этому поиску ещё своих людей, — она горько усмехнулась. — Он сказал, что я угроза монархии и не должна бродить по улицам.
— Но этого не может быть, — говорю я, — Гарвин и…
— Ох, да какая разница? — Элара смотрит на улицу. — У нас нет времени. Я так больше не могу, Вилха. Я не могу быть тобой. Если ты не хочешь быть собой, это твой выбор. Но я не могу продолжать притворяться. Стефан уже что-то подозревает. Рано или поздно он поймает меня на лжи.
— И какой он? — я не могу сдержаться и спрашиваю. — Я имею в виду принц Стефан.
— Он нормальный, — говорит она будто я надоела ей. — Но не меняй тему. Так не может продолжаться, Вилха. Тебе нужно решить, чего ты хочешь. Ты вообще планируешь вернуться в замок?
— А ты хочешь, чтобы я вернулась? — спрашиваю я. — Я видела тебя на балконе, и мне было интересно, что, если… — но я так и не закончила мысль, но я думаю Элара поняла, что я хотела сказать.
— И почему же во всем целом мире я когда-либо захотела бы быть тобой? — её слова были полны презрения. — Я последний раз спрашиваю тебя, вернёшься ли ты в замок?
Я смотрю в окно на толпу, стоящую перед линией стражи, которая ждёт взгляда от Элары. От меня. Я трясу головой. Никого из нас, на самом деле. Они просто хотят увидеть девушку в маске и красивом платье. Мой взгляд задержался на маске Элары.
— Я не хочу быть ей, — шепчу я. — Я не хочу быть принцессой в маске.
Голос Элары немного смягчился, но только немного: — Это не настоящая ты.
— Это то, о чем все беспокоятся, — говорю я.
— Но это не твоё настоящее имя. Знаешь, что сказал мне лорд Мерсендер перед нашим отъездом в Аллегрии? Он сказал, что король с Королевой даже не стали давать мне имя перед тем как отдать. — Маска не скрыла кликой вспышки боли, которую я прочла в её глазах. — По крайней мере у тебя есть имя.
— Мне так жаль, — я сглотнула, — это не простительно.
Элара ничего не сказала. Она ждала, что я сделаю выбор.
— А что, если я скажу нет.
Она прищурила глаза. — Тогда я убегу при первой же возможности. Но ты знаешь, что случится, если сбежит принцесса в маске.
Я закрываю глаза и слышу голос моего отца. Будь хорошей девочкой, Вилха. Хорошей принцессой. Королевствам нужно во что-то верить. Позволь им верить в тебя.
— Хорошо, — говорю я еле слышно.
— Что ты сказала? — до меня доходит раздражённый голос Элары.
Я открываю глаза и смотрю прямо на неё. — Я сказала да. Я поменяюсь с тобой обратно.
— Когда? — спрашивает она. — Мне нужно конкретное время. Когда мы сможем поменяться? Сегодня ночью?
Я думаю о всех заказах, которые мы должны сделать у Галины и то, что обещала ей шить всю ночь, если она позволит мне уйти на пикник с Джеймсом.
— Нет, не сегодня, — отвечаю я. — Завтра, на маскараде. Там будет легче всего это сделать.