– Я не хочу лишний раз расстраивать Виктора. Думала, со временем придворные привыкнут ко мне и смирятся с его выбором. – Ирма смахнула слезы белым платочком, вытащенным из скрытого кармана платья. – Я ведь стараюсь держаться в тени, даже лишний раз не тревожу горничных и сама убираю наши покои в поместье. – Наболевшее лилось из робкой пикси водопадом слов вперемешку со слезами. – Наверное, друзья Виктора правы, я его недостойна…
Встав, я решительно двинулась к расстроенной пикси. Сочувственно приобняв худенькие плечи, я уткнулась носом в ее висок и вдохнула аромат росы и жасмина.
– Глупая, тебе не о сторонниках абсурдных устоев переживать нужно, а о благополучии будущего ребенка. – Я утерла ее блестящую слезинку тыльной стороной ладони. – Пусть хоть весь свет тебя возненавидит, плевать! Главное, вы с Виктором счастливы и скоро обретете самый драгоценный подарок судьбы. – Я указала подбородком на ее покоившуюся на животе руку.
В дверь тихо постучали, Ирма испуганно вздрогнула. Выпрямившись, я, как подобает принцессе, аристократично велела:
– Войдите!
Тяжелые створки распахнулись, и на пороге показался до возмущения прекрасный феец. Высокий статный мужчина с длинными русыми волосами смущенно топтался в дверном проеме. Встретившись со мной взглядом, он низко поклонился. Ирма тут же успокоилась, словно появление супруга растворило нависающие над ней грозовые тучи.
– Любимый, – радостно позвала она и попыталась подняться. Громко сопя и тихо ругаясь, Ирма аккуратно встала. Подстраховывая неуклюжую подругу, я придержала ее за локоть.
– Ваше высочество, – поприветствовал меня лорд, не смея поднять головы. – Прошу простить за столь поздний визит, но я нигде не мог найти жену и, зная о ваших близких отношениях, посмел предположить, что Ирма отправилась к вам.
Виктор разогнулся и тут же перевел взгляд серых глаз с меня на тяжело дышащую супругу.
– Вернувшись в наши гостевые покои, я чуть с ума не сошел. Ты без предупреждения исчезла, а я сбил ноги, проверяя коридоры замка. – Беспокойство за любимую пропитало низкий тембр лорда.
Легкая вспышка ревности быстро подчинила себе темный уголок души, где, несмотря на искреннюю радость за подругу, я эгоистично ей завидовала. Завидовала ее банальной возможности открыто проявлять чувства и не бояться последствий.
– Извини, дорогой, мне не спалось, и я решила порадовать принцессу своим лучшим тонизирующим отваром. – Ирма виновато покосилась на меня. – Но чаепитию не суждено было состояться.
Виктор, заметив остатки растекшегося пятна на полу и довольно отдыхающего на лежанке Ириса, понимающе кивнул.
Ирма благодарно погладила мою руку и, опустив голову, поплелась к мужу. Несложно было догадаться, что тревожило милую пикси. Завтра, по возвращении домой, она вновь станет затворницей поместья, где все беспощадно перемывают ей кости.
– Милорд! – Мой голос прозвучал по-королевски отчужденно. Расправив плечи, я двинулась к смущенно перебирающему пуговицы мужчине. Если робость Ирмы не позволяла взваливать свои страдания на плечи мужа, то я таким качеством не обладала. – Вам известно, что ваши подчиненные изводят придирками и косыми взглядами мать вашего будущего наследника?
Виктор переглянулся с Ирмой, но я остановилась так, чтобы она оказалась у меня за спиной.
– Нет, – тут же отозвался раскрасневшийся от смятения лорд.
«Вот уж два сапога пара», – пронеслось у меня в голове.
Я едва сдержала смешок, закусив щеку изнутри, когда воображение нарисовало образы робеющих до помутнения сознания фейри, которые в темноте, чтобы не смущать друг друга, предаются страсти.
Вздернув нос, я продолжала наблюдать за тем, как постепенно багровеют лицо и шея растерянного фейца. Он все же нашел глазами трясущуюся позади меня супругу, крылышки которой, казалось, вот-вот вознесут ее к потолку, так сильно они подрагивали.
– Любимая, почему ты молчала и позволяла себя унижать?
Лорд двинулся к жене. Я отступила, прижавшись поясницей к письменному столу. Ирма бросилась в объятия любимого и, уткнувшись лбом в широкую грудь, принялась тихо всхлипывать.
– Я знаю, как ты дорожишь своими служащими, да и твои друзья давно стали членами семьи. Я не хотела тебя разочаровывать, не хотела становиться обузой, – пискляво протараторила она.
Лорд нежно погладил любимую по лопаткам и зарылся лицом в ее волосы.
– Я вышвырну всех, кто посмел усомниться в моем выборе. Уволю, не моргнув и глазом! – пообещал он Ирме. А я отметила, что, несмотря на застенчивый характер, лорд явно не тюфяк. – А друзья, которые не способны разделить со мной счастье быть с любимой, и не друзья мне вовсе.