– Если снова от радости испортишь мне камзол, прикажу тебя побрить.
Поджав уши и хвост, пес жалобно заскулил. Взгляд Эллина смягчился, он на удивление нежно прижал Ириса к груди и погладил по загривку.
Проворно повернувшись, Ирис умудрился лизнуть Эллина в нос. Лицо короля вытянулось и недовольно сморщилось.
– А ты брюзга, – подметила я, усмехаясь.
Ледяной капкан разбитых надежд разжался, позволяя свободно дышать. Спина Эллина тоже расслабилась, словно и он уловил навеянную Ирисом безмятежность и вцепился за нее.
– Дорогая, стоит ли напомнить тебе, как именно Ирис следит за своей личной гигиеной?
Король аккуратно поставил пса на пол, и тот вразвалочку поковылял обратно на лежанку. На левой щеке Эллина под шрамом проступила предательская ямочка, от которой у меня почему-то заходилось сердце.
– Ты про вылизывание его прич…
Эллин поднял руку, прекращая мой словесный поток. Сжав переносицу, чтобы не рассмеяться, он повернулся ко мне.
– Прошу, давай обойдемся без уточнений. Я и так едва удерживаюсь от того, чтобы не броситься в купальню и не содрать кожу с лица.
В попытке устроиться удобнее я расправила плечи, натянув ткань сорочки. Красиво подчеркнутая глубоким вырезом грудь тут же завладела вниманием Эллина, отвлекая от красноречивых пояснений.
– Не стоит уступать соблазнам, – под нос себе пробормотал король. – Мне лучше уйти.
Горящий темным вожделением взгляд Эллина воспламенил мое тело, и я едва не задохнулась. Дуновение морозного ветра пощекотало голые лодыжки, а снежинки белым облаком вспорхнули рядом с королем. В последний раз бросив на меня потемневший взгляд, он крепко зажмурился и исчез в сотканном из снега вихре.
Глава 23. Шпион
Проворочившись остаток ночи с боку на бок, я так и не смогла уснуть.
Подслушанные в ущелье слова Эллина: «Не заставляй меня, отец, я не стану убийцей» – все еще пугающе отдавались в ушах.
В голове крутилась масса вопросов. Я стояла, облокотившись на перила балкончика открытой купальни, и вглядывалась в звездное небо, будто оно могло подсказать верный путь.
За последний год все перевернулось с ног на голову. Мне с трудом верилось, что совсем недавно я ела попкорн в кинотеатре и прогуливалась по супермаркетам. Сейчас жизнь в мире смертных вспоминалась мне вечным днем сурка, где я, спасаясь, убегала от друидов. Только вот и попадание в мир фейри не принесло облегчения, напротив, только добавило новых страданий. Меня нарекли ахиллесовой пятой Эллина, да и любовь к убийце матери точно меня не красила.
Даже под открытым небом стало тесно, словно все невзгоды разом обрушились на голову, и я, потоптавшись на месте, вернулась в покои. Задержавшись у туалетного столика, на стеклянной поверхности которого все еще валялось письмо отца, я взглянула на себя в зеркало. Коснулась своего удрученного отражения, провела пальцем по темнеющим под глазами синякам и устало опущенным уголкам рта.
«Иди за праведными мыслями и не отступай», – повторила я назидание Маркуса из врученного мне послания.
Мой взгляд вновь метнулся к измятой бумаге с золотым гербом, и я зачитала вслух оставшиеся строки:
…Ты копия своей храброй матери, доченька.
Я ошибся, восприняв тебя как хрупкий цветок. Но я не стану искать оправданий своего союза с Александром, их нет. Мое рвение защитить тебя победило здравый смысл и сострадание к другим. Не знаю, простишь ли ты меня, да и прощала ли когда-то, но знай, тебя всегда ждут дома…
Король Благого Двора.
Отец.
Спокойно дочитать не удалось – на последнем слове я хлюпнула носом и промокнула рукавом сорочки повисшие на ресницах слезы. Моргнув, я все же уронила соленые капли на хранивший тепло отцовского напутствия листик.
Звенящая метель так и не утихла. Через открытую стену трапезной я наблюдала за свирепым танцем снежинок. Так как погода в Неблагом Дворе подчиняется Эллину, не сложно было предположить, что такая же вьюга бушевала и у него на сердце.
Комната пустовала. Кроме меня, из неблагой свиты никто так и не явился на завтрак. Я одиноко отбивала пальцами такт по мраморному столу, а вокруг меня семенили служанки.
Бриэль и Артур отправились в Салихейм разузнать об одном знатном фейце, который, по слухам, пару веков назад виделся с Фабионом, чтобы хоть как-то подготовиться к встрече с могущественным фавном.
Габриэля я не видела со вчерашнего вечера. Из болтовни служанок я узнала, что они с Итоном помогают Арчибальду зачищать восточную границу. Небольшой раскол в защитных заклинаниях барьера опять пропустил на Неблагие земли монстров.