– Поэтому ты делишь постель с Дорианом? – От неожиданности я поперхнулась, темные капли потекли по раненому подбородку вниз к ложбинке. Вырез платья нельзя было назвать скромным, поэтому вино впиталось в ткань прямо над округлостями груди. Король шумно выдохнул, но, совладав с собой, продолжил: – Пытаешься вытравить былые чувства отголосками новой страсти?
Меня прошиб озноб, но дело было вовсе не в морозе.
– Я тебя, наверное, огорчу, – грубо произнесла я, вновь пригубив опаляющую нутро жидкость. Конечно, я могла не поддаваться на провокацию с целью вывести меня на признание связи с Благим Принцем, но врать про постель не хотела. – Мы пытались сблизиться, – повисла звенящая пауза, – неоднократно, но дальше поцелуев так и не продвинулись.
Признаться в том, что мои чувства к Эллину не позволили перешагнуть черту, я пока не осмелилась.
Король выхватил у меня бутылку и залпом опрокинул в себя больше половины содержимого. Я захихикала, наблюдая, с какой яростью он проглатывает жидкость. Слегка опьянев, я почувствовала, как развязывается язык.
– А как дела обстоят у великого Неблагого Короля? Наверняка ведь после моего исчезновения придворные дамы гурьбой обивали порог ваших покоев?
Я попробовала мило улыбнуться, но воображение нарисовало картину близости Эллина и неизвестной мне красавицы. Улыбка быстро испарилась, словно кто-то стер ее с моего лица ластиком.
– Познав вкус и тепло тела любимой, сложно заменить его банальным удовлетворением мужских потребностей. – Слова короля прошили меня разрядом электричества, заставив вздрогнуть. – Сколько бы ты ни пил воду, она никогда не превратится в вино. – Он постучал пальцем по стеклу бутылки. – Утолить жажду можно, но вряд ли ты получишь истинное наслаждение.
Нараставшее между нами напряжение становилось все более осязаемым. Казалось, еще чуть-чуть, и воздух можно будет резать ножом. От мысли, что за эти полгода Эллин не подпустил к себе ни одну вздыхающую по нему девицу, огненный жар, подобно алкоголю, заполнил вены. Заглушив трепет в груди, я попыталась отшутиться и разрядить обстановку:
– Спермотоксикоз – опаснейшее заболевание, ваше величество.
Эллин едва не захлебнулся вином и прыснул в кулак. Кашель быстро сменился раскатистым смехом, от которого единичные снежинки, слетев с перил балкончика, закружились рядом с нами.
– Прародители, Агнес, ты хотя бы предупреждай о своих нелепых шуточках, – укоризненно проворчал он, постукивая себя по груди.
Я наигранно надула губы и села полубоком, поджав ноги под себя. Эллин находился соблазнительно близко, и я, не удержавшись, провела пальцем вдоль каемки его воротника. Длинные ресницы короля затрепетали.
– Разве я шучу? Позвольте открыть вам тайну: долгое воздержание – первый шаг к импотенции. – Эллин тоже развернулся и подпер голову кулаком, явно забавляясь моими заявлениями. Щемящая радость поселилась в душе, когда я прогнала из его взгляда клубящийся мрак переживаний. – А самоудовлетворение приводит к психологической зависимости.
Эллин маняще закусил губу, сдерживая смех. И пусть плечи подрагивали, но он стоически держался, чтобы не расхохотаться мне прямо в лицо.
Я бесцеремонно выхватила бутылку, на что он возмущенно вскинул бровь. И тут меня посетила мысль подразнить короля. Я медленно облизнула оставшиеся на горлышке капли и, кончиком языка подхватив терпкую жидкость и посмаковав ее во рту, довольно простонала.
Переливающиеся радужки короля потемнели, алкогольная дымка растворилась, на меня словно взирала искрящаяся вселенная.
Поставив вино, я заметила пару капель на своем указательном пальце и потянулась, чтобы слизать и их.
Неожиданно Эллин перехватил мое запястье в нескольких сантиметрах от приоткрытых губ.
– Зачем ты это делаешь? – вдруг поинтересовался он настолько хриплым голосом, что я едва разобрала слова.
Я состроила обиженную гримасу. В смертном мире я научилась мастерски лгать и примерять на себя разные роли, но дурманящий разум алкоголь все же выдал мою неискренность.
– Что делаю?
Эллин убрал мою руку от лица и внезапно сам прильнул к моему пальцу ледяными губами. Холодный язык скользнул по подушечке, облизывая ее с разных сторон.
Взбудораженное сердце заколотилось о ребра, а когда мой палец очутился в его влажном рту, я не сдержала громкого стона.
Неблагой Король выпустил мою руку и победно улыбнулся, обнажив заостренные клыки.
– Соблазняешь меня, – сипло хмыкнул он, с наслаждением наблюдая, как быстро вздымается моя грудь.
Я и сама не знала ответа на этот вопрос, но после всего пережитого сегодня мне отчаянно хотелось раствориться в ледяных объятиях. Забыться в страсти, которую мне мог подарить только Эллин. Саманта права, прошлое не изменить, но у нас еще оставалось настоящее, которое принадлежало только нам.