Эллин живо общался с зеленокожим огром Арчибальдом, военачальником неблагой армии. Король стоял на возвышающемся помосте, нагло подпирая боком спинку ледяного трона. Арчи нервно раздувал ноздри, яростно ему что-то доказывая. Белой меховой накидкой Эллина поигрывал неосязаемый ветер. Его магия струилась по ледяной короне, зажигая ту синим светом, и искрилась на серебряных цепях камзола.
Неподалеку от помоста Габриэль переговаривался с одним из своих гвардейцев. По синей униформе и плотности доспехов фейца можно было без труда догадаться, что этот высокий блондин являлся его заместителем.
– Явилась! – сотрясло помещение громогласное рычание огра.
К всеобщему удивлению, я тихо хихикнула. Грубость и дурные манеры Арчи всегда оставались его визитной карточкой.
«Скорее река потечет в обратную сторону, чем дотошный огр продемонстрирует мне любезность», – ухмыляясь, подумала я.
Развернувшийся Эллин прошелся по мне восхищенным взглядом. Для путешествия в Салихейм я выбрала невероятно роскошное платье. Расшитая бисером линия декольте стрелой спускалась до самой ложбинки, а голубой атлас выгодно подчеркивал все упругие формы. Чтобы не замерзнуть, я добавила к наряду бурый меховой жилет и пушистую муфту.
– Здравствуй, Арчибальд. Хотела бы я сказать, что скучала и рада тебя видеть… – напоминающие иглы дикобраза шипы на руках огра возмущенно вздыбились, – в конце концов, я ведь человеченка, – издевательски подмигнула я, припоминая мерзкому огру свое прозвище. – Но такой явный обман даже ты раскусишь.
Огр зло зашипел сквозь длинные клыки. На нем поблескивал серебряный шлем, поэтому рассмотреть, как от возмущения вздулась вена на лбу, я не могла, но готова была биться об заклад, что так оно и произошло.
– Вы понапрасну доверяете ей, ваше величество. Спешу напомнить, что Агнес – дочь вашего врага. И это… – Арчибальд беспардонно ткнул толстым пальцем, похожим на зеленую сардельку, в рассеченную бровь Эллина, – ее рук дело.
Отмахнувшись от предупреждения грозного военачальника, Неблагой Король театрально закатил глаза.
– Арчи, прекрати ворчать, решение принято. Ты остаешься за главного, пока я не вернусь. Сэм поможет тебе разобраться с гвардейцами и лучниками лорда Мэтью, а Амина подсобит с бумагами.
Эллин подмигнул водной фейке. Амина, которая даже дышала через раз, чтобы не привлекать к себе взгляд Габриэля, низко поклонилась королю.
Генерал со свистом прокрутил меч в воздухе и, вложив его в ножны, двинулся к нам. Сегодня он уложил часть волос в пучок, открыв скуластое лицо, а оставшимся коричнево-медным прядям позволил свисать до плеч. Меня всегда поражала красота Габриэля: в отличие от большинства здешних фейцев, его черты смотрелись чересчур острыми, а глубоко посаженные синие глаза опасно смотрели исподлобья.
Амина напряглась, но все же поприветствовала бывшего возлюбленного радушной улыбкой, Габриэль скупо ответил ей кивком.
– Ну что, Агни, готова отправиться в самый красивый город Неблагого Двора?
Я удивленно повела бровью.
– Разве не Араклеон – жемчужина вашей зимней страны?
Яркий свет пробивался сквозь стеклянный купол, ослепляя, и я заслонила глаза ладонью.
– Салихейм – единственный город фейри, где возможно увидеть северное сияние. – Вид у генерала был настолько воодушевленный, словно он рассказывал мне о подлинном чуде.
– Последний год в смертном мире я жила на Аляске. Так что природное явление, которое я наблюдала бессчетное количество раз, вряд ли меня удивит. – Встав в тень от высокой колонны, я наконец перестала щуриться.
Генерал басисто засмеялся, и его ледяные доспехи зазвенели.
– Не сравнивай столовый ножичек с мечом, Агни. Сегодня ты познаешь поистине завораживающую магию.
Причитания Арчибальда стихли, я выглянула из-за спины генерала как раз в тот момент, когда Эллин спустился с королевского помоста. Арчибальд остался стоять неподвижно. Сняв шлем, он впивался в него с такой силой, что на серебре оставались вмятины.
– Ами, твоя задача не допустить распространения слухов о поисках Фабиона, – обратился к водной фейке король, поравнявшись с Габриэлем.
Амина присела в глубоком реверансе.
– Будет исполнено, ваше величество.
Эллин помялся мгновение, почесав затылок, и попросил:
– И присмотри за Самантой, она куда ранимее, чем вы думаете.
Неожиданно король шагнул ко мне, едва не соприкоснувшись со мной грудью. Корица пряно осела у меня на языке, а легкие заколола морозная свежесть. Я едва удержалась от порыва взять его за руку. Но Эллин резко развернулся к генералу, и я догадалась, что он тоже борется с желанием коснуться меня.